И вот теперь она шагала по раскаленной улице на окраине города, где автобусы ходили один раз в час, а из деревьев красовались только подстриженные «огрызки» вдоль бетонных заборов.

– Да! – она с трудом отыскала в рюкзаке зазвонивший телефон.

– Привет, – голос Лили звучал взволнованно, что удивило. Обычно подруга эмоции высказывала не так явно. И в основном вслух выражала недовольство или возмущение.

– Привет.

– Ты где?

– Не знаю. Какой-то переулок Горбатинский. Удрала с конюшни, на которой впахивала с утра как раб.

– Давно тебе говорю, иди пожалуйся на отчима, пригрози ему, что в курсе того, как он уходит от налогов. Ладно, неважно, я тут по ходу глупость совершила.

Несмотря на жару, усталость и раздражение, Дарина заинтересовалась.

– Ты это о чем?

– Помнишь, я тебе рассказывала, как меня в Чехии обокрали?

Дарина помнила. Тогда Лиля, наверное, впервые сорвалась и разрыдалась, узнав, что кто-то вытащил у нее все деньги и карточку. Только Дарина знала, что ее подруга сидела в парке и ревела над своей глупостью. А потом ей помог какой-то странный парень с не менее странным именем. Лиля, которая ко всем неформалам относилась крайне пренебрежительно, вдруг стала поддерживать с ним отношения. Они изредка переписывались, пару раз созванивались по скайпу.

А вот теперь она позвала его в гости.

– Зачем? – только и спросила Дарина. – Он по-русски-то разговаривает?

– Плохо, но я английский же знаю в совершенстве.

– Ну да. А зачем ты его позвала?

– Да как-то само получилось, – непривычный, смущенный тон подруги забавлял Дарину. – Болтали, он сказал, что уже бывал в нашем городе, ну и вдруг я его пригласила. Дарка, ты сегодня вечером занята?

– Нет.

– Приходи в гости, гостиницу выберем нормальную.

– Оп-па, а я думала, ты его у себя приютишь.

– С ума сошла! Он человек посторонний, а у меня дома родители и Леська. Она заикаться будет, когда его увидит. И вообще!

– Поняла. Не заслужил еще, видимо. Ты хоть фотку его покажи.

– Вот прилетит – и увидишь, – сварливо отозвалась Лиля. – Можешь прямо сейчас приехать, я тебя покормлю. Предки с Леськой на даче тусуются, там красота, я сама к ним завтра после работы уеду.

– Хорошо. Я сейчас приеду, а то домой вообще не хочется.

У Лили дома было прохладно и тихо, только за окнами шумели машины, мчавшиеся по неподалеку расположенной дороге. Подруга боялась устанавливать кондиционер – Леся и так часто простужалась, поэтому в жару ограничивалась распахиванием всех окон и включала три вентилятора.

Пообедав, подруги перебрали в Интернете кучу гостиниц, Лиля их все забраковала.

– Чем тебе не нравится?

– Стремные.

– Но ему где-то надо остановиться.

– Надо, – подруга рассеянно наматывала на палец светлую прядь волос. – И цены какие-то кусачие, дешевле квартиру снять.

– А у него с деньгами напряг?

– Ну раз прилетает, значит, нормально. Ладно, давай бронируем вот в этой гостинице, она хотя бы от меня не так далеко.

– А меня замуж позвали.

Рука Лили дернулась, и беспроводная «мышка» едва не грохнулась на пол. Сама подруга уставилась на Дарину. Та сидела рядом на стуле и машинально вертела в руках карандаш.

– Иди ты! Вадим Сергеевич, что ли, разродился?

– Кажется, только я ни о чем не догадывалась.

– Да ладно, как будто сложно понять, почему мужчина проявляет к красивой девушке такую заботу. Хотя они чаще статус любовницы предлагают.

– Вот именно.

– Что ты мучаешься? Ты согласилась?

– Он дал время подумать. Говорит, что брак будет фиктивным, чтобы оградить меня от Олега. Ну, типа там смогу пожить у него, и расходы на универ тоже возьмет на себя.

– Брехня, – тут же заявила Лиля. – Ты поступай как хочешь, только я тебе вот что скажу: ни разу не слышала, чтобы мужик в самом расцвете лет предложил красивой девушке фиктивный брак. Тем более учитывая, как он последнее время рядом с тобой вьется. Так что на фиктивность, скорее всего, можешь не рассчитывать. С другой стороны, красивый мужчина, обеспеченный, уж явно зарится не на твои бабки.

– Понятное дело. Просто… Я ведь не люблю его. Тут еще Юлиан звонил.

– Кто? – переспросила Лиля. Она отвечала на сообщение родителей и напоминала, чтобы не выпускали Леську в жару из дома.

Пришлось Дарине напоминать, кто такой Юлик, а потом рассказывать, что они делали в парке. Ну и про ресторан упомянула, чем несказанно развеселила Лилю.

– Вот он придурок! Зато веселый.

Так и проболтали до самого вечера, пока Дарине не позвонила мама и не позвала домой.

– Оставайся у меня, – предложила Лиля. – Все равно сегодня одна ночую.

– Не-а, надо идти. У отчима новая фишка: он Мирку домой не пускает вечером, если меня дома нет. Говорит, типа в такую погоду и на улице переночевать может. Так что пойду я. А ты давай со своим чехом болтай. Как его зовут, я забыла?

– Аларис.

– Забавно.

Дарина поспешила домой. Как выяснилось, не зря: Мирка правда обнаружилась на улице, возле двери. Причем в компании близнецов.

– Дарина! – Полина первой заметила сестру. Паша оглянулся и тут же отошел от кошки, которую пытался загнать в угол, кидая в нее комки сухой грязи.

– Дарина, он ее обижает!

– Паршивец! – заорала Дарка, собираясь отвесить братцу полноценный шлепок. Тот успел юркнуть в дом и убежать в зал, к отцу, надеясь, что там его не достанут.

– Я хотела его стукнуть, – Полина наблюдала, как Дарина подняла взъерошенную Мирку на руки и пошла к дому. – А он мне на ногу наступил.

– Сейчас получит.

Полина не собиралась пропускать, как ее брату будут делать трепку, и поспешила следом.

– Даринка! – Евгения Осиповна спускалась со второго этажа, когда в дом ворвалась старшая дочь с кошкой наперевес. Не снимая обуви, она проскочила в зал, где в кресле, перед телевизором, вольготно развалился Олег. Пашка маячил возле него. При виде злой Дарины он мигом заревел, заглушая звук телевизора.

– Что еще? – Олег отвлекся от какого-то унылого спора двух политических деятелей и раздраженно уставился на девушку.

– Вообще-то это не я тут реву.

– Но довела его явно ты.

– Паша, – Евгения Осиповна посмотрела на взъерошенную Мирку, все поняла. – Я же говорила тебе кошку не трогать.

– Я не трогал!

– Он ее трогал, мама, – вмешалась Полина. – Он кидал в нее всякие штуки.

Дарина тихо зарычала от злости и поняла, что готова взять ремень и как следует врезать братцу. Хотя всегда придерживалась мнения, что детей бить нельзя.

– Кошка цела? – поинтересовался Олег.

– Допустим.

– Тогда в чем проблема?

Отчим показал кулак Пашке, тот мгновенно перестал реветь. Впрочем, Дарина подозревала, что слезы у братца были «крокодиловые».

– Проблема в том, что он растет гаденышем.

– Сейчас договоришься. Мало того что с работы удрала, так теперь не даешь отдохнуть.

– Ты! – Дарина ткнула пальцем в сторону братца. – Еще раз увижу подобное и руки сломаю.

– Отстань от брата! – рявкнул Олег.

– Олег, не кричи.

– Женя, все-таки она растет эгоисткой.

– Давай будем объективны, – посуровела мама. – Паша же виноват. Его предупреждали, что так с животными обращаться нельзя.

Дарина поняла, что начался уже привычный спор, который закончится тем, что братца немного отругают, а ей скажут держать Мирку взаперти и не обижать младших. Плюнув, не стала вмешиваться, а просто ушла к себе в комнату.

«Может, предложение Вадима и впрямь неплохой выход из этого дурдома…»

Дарина села на кровать и каким-то безнадежным взглядом обвела всю комнату. Она хотела видеть ее другой: более светлой, легкой, с широкой кроватью и разноцветными полупрозрачными шторами. И уж точно она бы выкинула этот старый скрипучий шкаф, который ужасно загромождал пространство.

Но дело ведь было даже не в обстановке дома, а в самой атмосфере. Дарина в очередной раз остро чувствовала свою заброшенность. Забавно, что с Юликом становилось гораздо легче и веселее, ведь они познакомились совсем недавно.