А с другой стороны Ириды – горы, подступы к которым – сплошь дремучие леса, кишащие неплохой дичью (я улыбнулся, скользнув глазами по охотничьей камуфляжке на себе). Смогут ли чумовики уйти в дикую природу и приноровиться к ней, занять собственную нишу в лесах, в горах ли? Веселей будет, если они привыкнут к водной стихии на улицах Ириды и займутся рыболовством.

За размышлениями о том о сём время летит незаметно. В очередной раз я нагнулся к дорожной карте и не сразу сообразил, что значат пятнадцать минут, постепенно идущие на убыль.

- До места осталось пятнадцать минут, – объяснил Север, заметив моё недоумение.

Мои пальцы правой машинально сжались вокруг ствола ПП, а левая (с арбалетом) напряглась.

Теперь я разглядывал окрестности с удвоенным вниманием, благо ведун приутишил скорость нашего судёнышка. Он не спрашивал разрешения, но и так ясно: если в точке, указанной Айзеком, и были люди, они могли перемещаться так же, как и группа самого Айзека. Наблюдение уже сейчас должно быть пристальным.

На палубе появилась Бланш. Зевая, она подошла к экрану с картой, с минуту сосредоточенно всматривалась в него, после чего выпрямилась. Теперь наблюдение за двумя сторонами улицы велось поровну. Мне стало легче, а то до сих пор была опаска, что, пока всматриваюсь налево, справа уже произошло что-то интересное.

Чем ближе нужное нам место, тем медленней наша скорость. И чем сильнее чувствуется дыхание близкого моря – в остром запахе рыбы и гниющих водорослей, тем сильнее смыкаются между собой, дома. Вскоре мы плыли по улице, здания которой с обеих сторон, казалось, нависали над нами. Наверное, здесь самый старый район города. Наверняка Ириду начинали строить с побережья, как и многие приморские города в любой цивилизации любой планеты.

Здесь вода под нами казалась темней, а о глубине уже не хотелось и думать.

Катер уже не плыл, а словно передавался от одной волны к другой. Впечатление складывалось и из-за того, что дождь наконец окончательно заглох, а ветер в узких переулках застревал и завывал не так старательно, как на широком пространстве. Дома здесь отличались не только привычной глазу заброшенностью, но и обилием выбитых стёкол в окнах, намертво украшенных несмываемой рамкой от пожаров. Вспоминая мечтательное пожелание Бланш вернуться в Андромеду морем, я подумал: а не морем ли сюда прибыла нечисть, вызванная к жизни доктором Кейдом? По внешнему виду зданий, Чума в Ириде началась именно с побережья.

Бланш внезапно замурлыкала, да ещё как!.. И не собиралась останавливаться.

Жанна, тоже выбравшаяся из того, что Север назвал кокпитом, презрительно скривилась, но, бросив машинальный взгляд туда, куда смотрела Бланш, напевая кошачью песенку, кривиться перестала.

На подоконнике дома, мимо которого мы неспешно проплывали, сидела кошка, занятая усердным умыванием. В тишине переулка несмолкаемое мурлыканье Бланш звучало отчётливо, так что зверушка застыла на месте, забыв опустить все четыре лапы – вылизывала живот до нашего появления.

Не мигая и медленно поворачивая голову, чтобы держать подозрительных проходимцев в поле зрения, кошка внимательно следила за нами. Брюнетка сменила песенку-мурлыканье на призывное "кис-кис!", но пушистая дама так и не дрогнула.

- Давайте кисоньку заберём, – предложила Бланш. – Жалко же здесь оставлять. А то вдруг по тому адресу никого не будет, так хоть душу живую спасём!

- Как ты можешь так говорить! – с надрывом возмутилась Жанна. – Надо думать о спасении людей, а не о всяких…

- Кошка лучше человека! – легкомысленным тоном заявила Бланш.

- Чем же это!

- Человек – существо неблагодарное. Его спасаешь, а он ещё претензии предъявляет. А кошка будет за тобой ходить и петь песенку, какая ты хорошая и как это здорово, что ты спасла её.

Кажется, Жанна сообразила, в чей огород камешек, и замолчала, насупившись. Бланш искоса глянула на неё и затаённо улыбнулась.

- Три дома до указанного, – нарушил воцарившееся было молчание Север.

Присевший у борта Барри вертел головой. Потом вздохнул.

- Нет. Всё-таки на суше лучше, – почти шёпотом сказал он (и я с облегчением понял, что катера он себе не потребует). – От этой воды у меня озноб по спине. Вдруг из неё кто-то вылезет? Стра-ашный…

- Барри, ужастики писать не пробовал? – сказала Бланш, не сводя взгляда от приближающегося дома – второго до указанного в адресе. Одновременно она, точно рассеянно, сняла с плеча гранатомёт. – У тебя должно здорово получиться.

- А что ужастики? Ты так говоришь, как будто дело плохое, – обиделся Барри.

- Нет. Ты меня не так понял. Я говорю, ты сказал всего несколько слов, а у меня мурашки по коже. И какой это страшный должен вылезти?

- Ну, если по логике, то это будет плавающая "акула", – рассудительно сказал сириусец. – В старину вон Несси была, а у нас целое море "акул".

- Нет. Так неинтересно – целое море. Это уже не ужастик.

- А что?

- Не знаю. Наверное, военная литература. Потому как если одна вылезет – это страшно, а если целая куча – тут уже не до страха: уничтожить гадов – и конец.

- Кровожадная, – одобрительно заметил Барри.

Он тоже заметил, что девушка прямо-таки вперилась в подплывающий к нам дом, и стал внимательно всматриваться в него.

Здание было типичным для этого переулка: окна, зияющие чёрной пустотой; отчётливые следы сажи, кое-где тряпки, свисающие с подоконников – видимо, когда-то это были шторы… Но именно этот дом и у меня вызвал странное чувство, что он не пуст, как кажется. Север протянул руку к приборной доске. Катер замер на месте. Итак, ведун тоже что-то почуял.

42.

События просто взорвались.

Сначала показалось, что грохот доносится из здания напротив подозрительного дома. Затем звуки заметались между домами и от воды. Но даже в многоголосом эхе легко различался постепенный переход от беспорядочного грохота к беспорядочному же бегу нескольких человек.

- Это не оборотни, – вполголоса сказал Барри. И добавил, тревожно переводя взгляд с одного здания на другое: – Точнее, это не только оборотни…

- Север, чуть ближе, – сказал я, следя за сириусцем: ну же, Барри, откуда придёт смерть? Показывай быстрее!

Сириусец вновь метнул взгляд на подозрительное здание. Только хотел отвести глаза, но вдруг застыл. Так, это здесь.

- Барри, куда ты смотришь?

- Центральное окно из трёх между балконами третьего этажа, – отрапортовал Барри после секундной паузы.

- Подтверждаю, – прошептал Север, сощуренными глазами вглядываясь в окно.

Бланш без слов вскинула базуку на плечо и прицелилась.

Три фигуры – одна впереди (словно её вытолкнули), две чуть с опозданием – будто выстрелили из отмеченного окна и с шумным плеском попадали в тёмную воду.

Громыхнул гранатомёт. Четвёртая фигура, с характерным, плоско-вытянутым черепом, разлетелась в клочья, едва появившись из окна. И в этот кровавый салют впрыгнули, видимо, по инерции ещё два оборотня.

Мы приблизились на хорошее расстояние, поэтому удалось произвести одновременно два выстрела: снова грохнула базука Бланш – почти беззвучно щёлкнул мой арбалет.

Не успел новый болт въехать в направляющую, как Бланш выстрелила снова. Рядом выругался Барри, пытаясь бить сразу из арбалета и из ПП. К нему присоединился Север. А из окна продолжала валиться целая свора визжащих оборотней.

Между тем троица (двое поддерживали на воде третьего), сориентировавшись в звуках, энергично поплыла в нашу сторону.