- Ник, идём же!

- Север, – сказал медленно, сам себе удивляясь, что раньше не додумался. – Это же торговый центр приморского города, где люди свой отпуск чаще всего проводят на море. Нам не аэротакси надо искать, а салон с катерами и шлюпками, или как там их называют. Сейчас это лучшее средство передвижения по Ириде.

- А от Ириды до Андромеды?

- Найдём тех людей – будем искать аэротакси или грузовик. Где обычно продают в торговых центрах всякую технику?

- На первом этаже.

- Вот и пошли, поищем. Север, а ты умеешь управляться с таким транспортом?

- С некоторыми – да.

- Ну, значит, выбор тоже тебе доверим.

К лестничному берегу института (звучит-то как!) мы подлетели на красивой и уютной птице, которая имела даже полуутопленный в палубе трюм с жилыми помещениями-отсеками – кокпит, как объяснил Север, рассчитанный на пятерых. Поскольку один-двое должны будут постоянно торчать на палубе, то тесно в отсеках явно не будет. Правда, когда я спустился и походил по тем отсекам, то лишь головой покачал. Да, для строителей судёнышка, наверное, катерок и впрямь вмещала лишь пятерых. Но, по моим прикидкам, сюда можно поместить и всю нашу первоначальную команду.

При виде судна Бланш расцвела и прыгнула к Северу.

- Дай порулить! У меня такая была!

- Будете дежурить, – немедленно вмешался я, боясь локальной войнушки. – Сначала Север, потом ты.

Пока мы устанавливали график дежурства у руля, в трюме что-то жизнерадостно загремело: Барри осваивал камбуз.

- Ещё здесь есть нетбук со множеством файлов, – сказал ведун и вывел на экран дорожную карту Ириды – сам город и часть побережья, на котором он расположился. – Вот и навигатор. Пусть Жанна покажет то место, куда нам надо. Мы введём адрес, а навигатор будет показывать все варианты лучшей и краткой дороги туда и отмечать, где мы находимся по отношению к точке.

Крайне изумлённая, но и приободрившаяся женщина пригляделась к карте и ткнула в её верхнюю часть. Пока Север фиксировал точку, Бланш мечтательно предложила:

- А давайте потом возвращаться морем? А что? Смотрите по карте, как удобно: вышли в море, а потом, не отходя далеко от берега, добрались до комплекса доктора Кейда. А уж от него до Колеса – шиш да маленько. Ник, что думаешь?

- Шторм, вообще-то, – бросил извиняющимся тоном Север. Кажется, ему идея Бланш пришлась по душе, и жаль было разочаровывать брюнетку.

- Мало того, что шторм, – поспешил и я привести своё аргумент, так как Бланш нахмурилась и явно приготовилась произнести что-то личное и убийственное. – Плохо именно то, что придётся плыть недалеко от берега. Сама посуди: а вдруг нас с берега углядит летающая "акула"?

- Ничего! – бодро сказала девушка. – У нас на борту имеется мастер поиграть в гляделки, так ведь, Ник? Ты "акуле" в её глазки любопытные заглянешь – та сразу с копыт долой! С крыльев то есть, – поправилась она – и вздохнула: – Ладно. Нет так нет. Идея больно хорошая была.

Долго печалиться ей не дали. Сияющая физиономия Барри высунулась из закрытого (специально подбирали непрозрачный) трюма.

- Дамы! Спускайтесь быстренько! Я кофе сварил! Ник, тоже спускайся, а Северу я сейчас отнесу сам.

- Настоящий кофе? – удивилась Бланш и первой заторопилась к люку. – Кажется, несмотря ни на что, жизнь-то удалась! Эх, если бы к этому кофе…

Конца фразы мы не расслышали: брюнетка исчезла в трюме. Следом спустилась Жанна. Озадаченность на лице была очевидна: приглашение Барри выглядело панибратским, но отказаться от него значило обидеть сириусца. Да и горячего хочется.

Мы с Севером переглянулись. Тихо-то как! Ну и что – плещут волны, посвистывает ветер и шелестит по воде моросящий дождь? А умиротворяющий, мерный рокот мотора даже подчёркивает эту тишину.

Барри вылез на палубу, быстренько вручил нам по высокому стакану с крышкой, раздал по две галеты из пайка и, сообщив, что дамы, откушавши кофию, мирно дрыхнут в гамаках по отсекам, снова удрал в трюм. Кажется, камбуз ему очень понравился. Какое-то время я даже беспокоился, не потребует ли сириусец потом отвезти потом катерок в Андромеду, там всё-таки тоже есть где погулять на большой городской реке. Но затем я выбросил все посторонние мысли из головы и сосредоточил внимание на окружающем.

Если сначала я думал, что на палубе достаточно находиться одному рулевому, то сейчас, обмозговав дело без постоянно дёргающего и отвлекающего "женского фактора", я должен был признать: рядом с рулевым обязательно должен быть наблюдатель. С оружием. Единственное движение на улицах Ириды – это постоянно меняющийся рисунок дождя и качание волн. В эту статичность катерок вламывался достаточно чужеродным предметом и сразу привлекал внимание. От оборотней-то на нём легко сбежать. Хотя и с оборотнями не всё так гладко: беспокоила мысль – а вдруг среди них всё-таки есть водоплавающие? Утешало одно: за таким судёнышком плывя – точно не успеть. Это тебе не на асфальте – пулей вперёд. От сухопутной "акулы" тоже уйти несложно. Вот с летающей потруднее. Сколько мы таких видели, по скорости и ловкости она не уступит оборотню. Так что на долю наблюдателя выпадает обязанность присматриваться к "проплывающим" зданиям и их мгновенная оценка: подходит ли оно в качестве убежища и удобны ли к нему подступы для нашего судна.

Пока я размышлял, один из двух оллфагов, прятавшихся от дождя на стойке для штурвала (не моряк – названия не знаю), высунулся посмотреть на меня. Мой. Теперь я точно это знаю. Батис предупреждал, что хозяин крылана в скором времени начнёт отличать своего оллфага чисто интуитивно. Не знаю, интуиция это или нет, но личного оллфага я узнаю по направленному вниманию – глаза в глаза. Остальные в глаза не смотрят… Птица глянула на меня снизу вверх и, будто удостоверившись, что со мной всё в порядке, снова нахохлилась и как-то задремала, что ли. Хозяин оллфага… Ещё неизвестно, кто кому хозяин. Ишь, проверяльщик.

Север вёл катер ровно, еле различимо сбрасывая скорость на поворотах. Пару раз днище чиркнуло-проскрежетало по чему-то металлическому. Но в остальном всё проходило благополучно, и я с облегчением вспоминал, что уровень воды с приближением к нашему пункту назначения растёт.

Пока на всём пути лишь раз – боковым зрением – я выхватил краткий кадр: с приподъездного крыльца длинного здания к нам рванулись две фигуры – ящеричья и человеческая. Оборотни остановились у края, припав к первой ступени лестницы. Я помахал им: слабО в воду лезть? То-то же… И только мелькнула в душе тень сожаления, что с катерка зверюги были на расстоянии выстрела. Жаль, слишком быстро пролетели.

Ещё ниже. Здесь волны ходят уже крупные, не рябят мелкой зыбью, как ближе к пригороду, и уже обзавелись пенными шапками. Судя по всему, остановись мы – и судёнышко будет очень даже не хило раскачиваться.

Снова припустил дождь. Но пока терпимо, если бы не ветер. Хм, Бланш мечтала выйти в море? Если уж здесь такая заварушка, то что ждёт нас на открытом пространстве?

… Ни слова не говоря, Север махнул ладонью перед моими глазами. Убедившись, что я смотрю на него, парень кивнул в сторону. Я взглянул – и замер: между двумя зданиями чуть дальше от нашей трассы, на волнах, виднелась цепочка из остроносых морд. Лисы. Я проследил цепочку до "головы" и обнаружил, что первые пловцы уже отряхиваются от воды на широком цоколе здания. Оно отстояло от того, откуда плыли лисы, дальше моря. И зрелище путешествующих зверюшек снова заставило меня задуматься: просто ли так лисы перебираются от здания к зданию – в поисках пищи? Или они инстинктивно уходят из города – как крысы с тонущего корабля?

И ещё одним вопросом пришлось задаться, оставив лисов далеко за спиной: а оборотни и "акулы"? Уйдут ли они из города, погружающегося в воду? А если уйдут, то куда? Между мегаполисами – степная полоса, где летом солнце Персея выжигает почти всю растительность, а потому любой живности из Ириды добираться до Андромеды придётся через пустоши. Лисам хорошо: эти могут насытиться всякой мелочью вроде луговых мышей, змей и насекомых.