Роман Растик склонился к уху Кастикса, и что‑то прошептал. – …. Полная чушь! – Возмущенно воскликнул Верховный Хранитель отвечая ему. – Никто не может остановить свое сердце усилием воли. Этот мерзавец блефует. – Последовала очередная порция шепота. – Да. Я в этом уверен…. Почти…. – Еще шепот. – ….Но мы никогда не узнаем правды, если не прибегнем к пыткам!!! ….. Хорошо, я пока спрошу про другое… Обвиняемый Аттий Бузма. – Что ты можешь сказать по поводу доноса, пришедшего два года назад из Сшистссшиза?

– Я его не читал!

– Что ты можешь сказать о своих непотребных комментариях и манипуляциях с грамотой Понтифика?

– Это было довольно забавно!

– Что‑о‑о‑о????? Да как ты смеешь?

– Ну ты же Верховный Хранитель Кастикс, и сам понимаешь насколько смешны эти грамоты…. Нет. Я понимаю, что на простой народ они оказывают неизгладимое впечатление, но для таких как мы с тобой……

– Не смей говорить про «нас с тобой»… В доносе было правильно написано – «Ты ЗЛО, Ты не веришь в Богов!!!».

– А даже если и не верю??? – С насмешкой спросил обвиняемый Аттий Бузма. – Что ты мне сделаешь? Казнишь два раза?

– Ты сгоришь на костре!!!

– Мою судьбу определяешь не ты. Ты здесь только потому, что люди думают, будто ты разбираешься в колдунах…. А это не так!

– Я знаю достаточно, чтобы увидеть в тебе порождение Зла!

– Да ты не разглядишь истинного Мага, до тех пор, пока он не наколдует тебе рога и пятачок…..

– … Вот!!!! – Аж дрожа от возбуждения Верховный Хранитель воздел палец вверх. – Ты сказал «Маги». Так называли себя они. В Империи это слово давно забыто, ибо долгие годы находилось под запретом. Ты проговорился бывший Личный Советник Мэра!!!

– О чем? О том что я говорил с Магами? – Это я сказал тебе сразу. Об этом знает каждый мальчишка в Городе….

– Послушай Аттий Бузма. – Одним взглядом уняв собравшегося разразиться очередными воплями Верховного Хранителя, сказал Роман Растик. – Мы ведь немало беседовали с тобой за чашей вина, когда ты был…, в более удобном для себя положении….. Я знаю что ты любишь Империю, и не желаешь ей Зла…. Так уж получилась, что Судьба обратилась против тебя…. Но эта опасность подстерегает всех, кто поднимается на Высоты Власти, и играет там в политику…. – Роман Растик вздохнул весьма искренне. – Однако это не повод губить всю Империю. Если ты знаешь что‑то, что может быть губительным для нее, облегчи душу, и расскажи мне…. Взамен, обещаю что твоя смерть будет очень легкой. … Мы даже можем сделать так, чтобы в глазах людей ты остался Героем!

– … Очередные пышные похороны??? – Рассмеялся Аттий Бузма. – Мне говорили что первые у меня были действительно шикарные. Жаль не удалось посмотреть. Вторые будут лучше?

– Это можно будет устроить….

– Боюсь что в ближайшее время в Городе состоится слишком много пышных похорон. И мои затеряются среди них. – Грустно пошутил Аттий Бузма. – Впрочем, я не тщеславен. ….Итак. Колдуны…, или Маги, как они сами себя называют. Они действительно существуют. И скорее всего, они действительно стоят за Горским Восстанием. Они рвутся в Империю, потому что…. Потому что бояться ее. –( Почему‑то даже сейчас, он не смог признаться в истинной причине попыток колдунов пробраться в Империю). – Они сильны…. Сильны своей способностью воздействовать на чувства людей. Могут убить страхом, могут убедить повернуть оружие против союзника и даже брата.

– Но в древних книгах написано про молнии, смерчи, ураганы, огненные стены, обрушивающиеся с неба скалы…. – Опять встрял в разговор Верховный Хранитель.

– Ничего такого я не видел. – Честно ответил Аттий Бузма. – Я видел только то что перечислил. А еще полеты над землей. Невидимость. И как из пустоты сыпалась еда….

– Еда? Зачем сыпалась еда? – Ошарашено спросил Костикус.

– Чтобы ее есть. – Спокойно ответил наш герой. – Колдуны тоже едят. Только не готовят сами, а…, наколдовывают ее, или что‑то вроде этого.

– Настоящая еда? – Деловито уточнил Роман Растик. – Ты сам ее ел?

– Ел. Вполне обычная еда. Довольно вкусная.

– Ты разделил трапезу с Врагом? – Опять взвился Верховный Хранитель.

– Я ел ее, после того как убил Врага.

– Значит их правда можно убивать?

– Можно. Но это тяжело.

– Почему остался жив ты? – Спросил о чем‑то действительно важном Роман Ростик.

– Наверное потому что я урод…. В том смысле, что не такой как все. Полагаю ты понимаешь о чем я? Страх слишком долго был для меня нормой жизни…. Это как яд. Если принимать его маленькими порциями…… ну ты понимаешь?!

– Я не понимаю что…..

– Тебе и не надо. – Оборвал Верховного Хранителя, Личный Секретарь Мэра. – Но как Империя сможет с ними бороться? – Продолжил он спрашивать у нашего героя.

– Не знаю. – Честно ответил Аттий Бузма. – Но такие как он. – Аттий Бузма кивнул на Верховного Хранителя. – Вам в этом не помогут. …. Я предложил свой проект по Замирению Горцев, как раз как средство борьбы с Колдунами. Они не всесильны. Им тоже нужна почва на которой они будут выращивать Врагов Империи, которых потом пошлют в бой. Впрочем. Пока Империя и сама неплохо с этим справлялась. Я надеялся что когда Империя приучит горцев видеть в Империи друга, колдунам придется самим убраться подальше от ее границ…. Но теперь. После того как Мэр перерезал Отцов, вряд ли сыновья продолжат служить Империи.

– Станут. – Беспечно махнул рукой Роман Растик. – Они еще и рады будут занять места своих отцов. Пусть даже и с куда меньшими полномочиями и правами. Мэр Роман Комнус Виллий Сергиос Ком не намерен кардинально менять Основы Империи. Он лишь слегка подкорректирует их в сторону большей управляемости.

– Мне, честно говоря, на это наплевать. Я этого уже не увижу.

– Да. И поверь мне, я сожалею об этом.

– Поверь мне, я тоже.

Оба грустно улыбнулись, понимая что смерть одного из них уже предопределена, а жизнь другого всегда подвешена на волоске, и оборвется в тот момент, когда Мэр сочтет это необходимым.

– Я могу что‑нибудь сделать для тебя? – Спросил напоследок, поднимаясь из‑за стола Роман Растик.

– Я бы не отказался от кувшинчика приличного вина. – Подумав ответил Аттий Бузма. – Местная вода просто ужасна. После нее еще только сильнее пить хочется.

– Хм…. – Роман Растик переглянулся с Верховным Хранителем, и как‑то сразу изменил выражение лица на вежливо‑отстраненное. – Я посмотрю что можно сделать….

К чему были все эти перегляды и сомнительные обещания, Аттий Бузма понял, когда его привели совсем в другую камеру. В отличии от прежней, находившейся где‑то глубоко под землей, и не имевшей окон, – эта была почти на самом уровне земли, и имела одно окно. Огромное. Размером во весь потолок. Собственно это окно и было потолком над каменным, заглубленным в землю полусферической формы мешком. Едва увидев это окно, Аттий Бузма понял что вина ему не принесут, и приготовился к тяжелому испытанию. – Соленая еда, соленая вода, и яростное солнце, от которого нельзя будет укрыться. – Такую пытку выбрал для него Мэр.

Допрос проходил ночью. Сейчас было раннее, но уже душное утро. Обычно в это время года, Мэр и вся Знать выезжали на побережье, отдыхать в тени раскидистых садов и уютных беседок. А в Городе, светская жизнь полностью переносилась на ночное время.

Вспоминая уроки Школы, Аттий Бузма постарался укрыть голову воняющей застарелым потом и кровью рубахой, которая оставалась на нем еще с прошлой ночи, попытался найти хоть немного тени, от отсутствующих стен, и погрузиться в забытье…. Однако попытки эти не увенчались успехом. – Жуткая жажда, и солнечный жар, от которого тут негде было укрыться, отнюдь не располагали к отрешенному восприятию жизни. А к этому прибавилась еще и вонь отходов с тюремной кухни, гул голосов и топот ног прислуги и стражников. К морю Дворец выходил на высоко поднятый берег, обрывающийся вниз острыми зубами скал. Когда‑то это было необходимо для обороны. В скалах были вырублены форты и галереи, для защиты от штурма. Теперь тут располагались хозяйственные дворы и тюрьма. Вся та грязь и нечистоты, что была немыслима там, наверху, в сосредоточении блеска и роскоши, спускалась сюда…. Странно, но за все время, что Аттий Бузма пребывал во Дворце, он так и не удосужился познакомиться с этой стороной его жизни…. Нет. Даже не с тюрьмой, а с теми людьми что вытаскивали отбросы с кухонь, опустошали выгребные ямы, таскали дрова, стирали белье…. Как быстро придворный победил в нем Ловца, который просто обязан был бы сунуть нос в самые удаленные и закрытые уголки своего пребывания…. И обзавестись там знакомыми, которые может быть и кинули бы ему сейчас фляжку воды, или хотя бы смоченную тряпку…. Так. Не думать о воде. Это только сильнее разбередит жажду…. Начинаем перечислять всех Мэров, начиная с легендарного Сокола и заканчивая Романом Комнус Виллий Сергиос Комом…, чтоб его задница поросла иголками остриями вовнутрь…