Последнее что сделал Личный Советник Мэра, это выделил бойцов для охраны груза, а сам поскакал вместе с телегами, лелея детскую мечту поучаствовать в настоящем сражении. И поучаствовал…. На свою голову!

Последние телеги, должны были послужить для перекрытия последнего, самого близкого к Долине прохода. Так что ни командующий Укар, ни Карий Зонг расположившиеся на направлении главного удара, его не увидели, а значит и прогнать не смогли.

Некоторое время, наш герой смотрел как с его телег снимают колеса и строят защитные валы. перекрывая выход из сравнительно небольшого, не более полусотни шагов в ширину, ущелья.

– Эй, кто‑нибудь… – Повелительно крикнул наш герой. – Фризий Пус? Ты‑то что тут делаешь? А впрочем, сейчас это не важно…. Пошли людей, ко всем остальным отрядам нашего обоза, и предупреди, что за каждое утерянное или сломанное колесо, я буду снимать по голове. Начиная со старшего обозника.

….. А спустя полчаса началось…….

Горцы появились не со стороны ущелья, как это ожидалось, а откуда‑то сбоку. Впоследствии, было выяснено, что они спустились по веревкам со скал. По крайней мере, те три сотни, что нанесли первый удар. А потом конечно последовала атака и со стороны ущелья.

Под началом Аттий Бузмы, стояло около ста человек обозной охраны, полсотни Миротворцев, и примерно шесть десятков легионеров, да еще сам Аттий Бузма с четырьмя своими служащими. Обозники справедливо рассудив, что их для драки не нанимали, предпочли сразу отойти в сторону, предоставив сражаться тем, кто получает деньги именно за это….

… А атаковали их, наверное, не меньше тысячи горцев. Опять же, впоследствии было выяснено, что отряд Аттия Бузмы, был единственным обозным отрядом, который атаковали горцы. Именно на этом участке, они надеялись сломить оборону Имперской армии, и прорваться в тыл.

И им это, почти удалось. Почти…. Вовремя подошли резервные сотни седьмого легиона….

Но к этому времени, почти каждый боец обозного отряда был или убит или ранен….

Погибли почти все Миротворцы, непроходимой стеной перегородившие ущелье….

Погибла почти вся обозная охрана, первой принявшая удар спустившихся со скал горцев.

Погибли две трети легионеров, до последнего держащих вражеский напор.

И погибли почти все в личном отряде Аттия Бузмы. И Фризий Пус, невысокий полноватый человечек, по привычке гражданского человека, схватившийся за кинжал, а не за меч. И Актавиат Геронт Лоес, – Сын Сенатора, лентяй и раздолбай, сумевший, однако дорого продать свою жизнь. И Цинт Секадик Велет, – серенький, ни чем не выделяющийся шестнадцатилетний парнишка, с которым Аттий Бузма за все время своего «начальствования», не перемолвился и десятком слов, не относящихся к Делам Империи. И Гект Орналиус Ниимах, – наверное лучший, (из благородных конечно), после Цинта Виннуса Оттона, служащий нашего героя, не пережил эти сорок минут боя….

…. А наш герой?

Ну конечно, читатель прекрасно понимает, (судя по количеству непрочитанных листов книги), что наш герой был лишь ранен. Правда ранен не один раз, и некоторые из ран, были довольно серьезными. Но каждая капля его крови, была оплачена вражеской жизнью. Так что когда Укар со своим Штабом, подъехал к месту прорыва. То увидев гору трупов, на вершине которой лежал Аттий Бузма, его иссеченные в схватке доспехи и зазубренный меч…. Даже он, при всей своей нелюбви к нашему герою, не смог не произнести что‑то вроде – «Погиб как Солдат». А когда чуть позднее, пришло известие, что Личный Советник Мэра, жив, – одобрительно пробормотал, – «Живучая сволочь».

Когда глаза его раскрылись, он увидел что‑то белое. Абсолютно белое, без каких‑то граней, оттенков и прочих особенностей. Он долго лежал, стараясь понять, что это такое. И когда в голову уже начали наползать мысли, о странной разновидности слепоты, некое пятно, наползло на «это белое».

– Он открыл глаза!!!

После этого заявления, пятен стало гораздо больше. Аттий Бузма сосредоточился и пятна, постепенно обрели очертания лиц. Он уже почти начал узнавать эти лица, но тут его губ коснулось что‑то прохладное и мокрое. Он с удовольствием втянул в себя влагу, и заснул снова.

Когда он очнулся в следующий раз, он опять увидел это «белое». Но на сей раз, он уже без особого труда опознал в «белом» потолок госпитальной палатки. А чуть повернув голову, увидел сидящих возле его кровати человека в одежде помощника жреца, и своего подчиненного Гекадия Фола.

Затем опять началась суматоха. Вокруг него бегали жрецы, подчиненные и чьи‑то посыльные…. Его исследовали, расспрашивали о здоровье, приносили поздравления и подношения…. Все кончилось тем, что пришел Старший жрец‑лекарь и прогнал всех от постели больного. Последнее что удалось сделать нашему герой, это прошептать в спину Гекадию Фолу, приказ, прислать к нему Каптима Окста.

Он даже было попытался отказаться от поднесенного ему питья, справедливо подозревая, что после него уснет еще на неопределенное время. Но Старший жрец, не стал с ним церемониться, а просто посмотрел в глаза и щелкнул пальцами. Аттий Бузма заснул.

А когда проснулся, была уже глубокая ночь. И лишь маленький огонек свечи, коптящий рядом с кроватью нашего героя, немного разгонял темноту.

– Ты проснулся?

– Да Каптим Окст.

– Можешь говорить?

– Могу, только дай воды, а то в горле пересохло…. Давно я лежу?

– Воды нет, есть взвар сшшашца…. Почти четыре дня….

– И‑и‑и????

– Битву мы вроде как выиграли…. Правда потеряли, чуть ли не целый легион…. От четырнадцатого осталось лишь три тысячи, и те, почти все израненные. Ну и седьмой, потерял почти треть….

…. Сначала мы хорошенько прижали горцев при входе в долину. Резали и гоняли их до самой ночи. А на следующее утро, – Укар приказал штурмовать стену. Резня была жуткая, Укар объявил, что если стена не будет взята с первой же попытки, – он лишит каждого десятого выжившего легионера, его месячного жалования, а всех командиров спустит на ступеньку ниже по званию. Так что наши парни карабкались на эту проклятую стену по трупам своих товарищей. Шли практически в лоб, без каких либо отвлекающих или обходных маневров…..

Правда Миротворцы, попытались зайти к этим Злыдневым детям в тыл, по тем же тропкам вдоль пропасти, по которым они лезли к нам. Но горцы просто забросали их камнями…. В общем, от того отряда не осталось даже раненых…..

У Миротворцев вообще огромные потери…. Да и легионеров полегло множество. От инженерной команды осталось меньше половины…, почти вся прислуга осадного парка…, твоих обозников не меньше трети…, даже жрецы‑целители пострадали…. Думаю это самые большие потери за последние лет триста.

…Но и горцев положили огромное количество. Особенно когда забрались на стену, и пошли драться с ними грудь в грудь. Тут они, конечно нашим легионерам не чета и те покромсали их в огромном количестве. Пленных не брали. А если и брали, то только для того чтобы довести до пропасти, и скинуть вниз. Заодно, чуть не покидали туда моих Ловцов, что я послал добывать ценных языков…. Но обошлось….

– Что говорят пленные?

– Ну‑у, по большому счету, мало ценного…. Нет, конечно, – кое‑что интересное есть. Но это скорее для Укара. А по твоим делам, – пусто.

– А их ярость…. С которой они дрались…. Это не…..

– Они защищают свои дома, детей, жен, скот и свою честь. Империя сотни лет вытирала о них ноги. А горцы – люди гордые. Так сразу это не скажешь, – но гордость для них имеет большое значение. У них ведь, кроме этой гордости, по большому счету‑то и нет ничего.

А мы их держим за животных, за скот, за полуобезьян. И если эта скотина, осмеливается бунтовать, – выжигаем бунтовщиков каленым железом, вместе с семьями и соседями. Так что горцы научились загонять свою гордость глубоко внутрь, и терпеть все унижения. А это знаешь ли…, чревато большим взрывом…. Так что не думаю, что истоки их ярости, стоит искать в происках колдунов. Просто они понимают, что будет с ними, если мы пройдем за Злыдневу Щель.