– В смысле, – вот прям сейчас? – Растерялся Седой…. – А‑а‑а‑а…, – пообедать?

– Обедайте. – Опять рассмеялся Малыш. – Мне это совсем даже не помешает.

– А сам?

– На голодный желудок, как‑то проще… – Неопределенно ответил Малыш. – А впрочем, пожалуй и правда, – давай поедим все вместе. Помнишь, как мы ели тогда при первой…, а вернее, второй нашей встрече? – Наставник, ты, Кудрявый, Верховный и я…. Только сейчас, Наставника нет с нами. – Он замолк, и молчал несколько мгновений. – Ну, зато сегодня с нами будут наши друзья, – Нехромой, – первый человек, с которым я заговорил в этом мире. И первый из людей, кого я начал уважать. Ярл, – который мудр и жаден до жизни. И…, Вождь…., которого я простил, за смерть Наставника. Надеюсь что и он простит себя…. Так что, Кудрявый, вешай свой котелок над огнем, да доставай приправы. А я сейчас за водой сбегаю…..

Кудрявый принялся за дело, а остальные, по мере сил ему помогали. Даже Верховный, соблаговолил влезть под руку с парочкой советов, которые, как ни странно, были выслушаны Кудрявым с интересом, и видимо даже приняты во внимание. После чего, два специалиста, каждый в своем деле, принялись яро обсуждать разные методы приготовления жратвы, рецепты и специи. Верховный оказался кладезем знаний и в этой сфере. Что не удивительно, учитывая его долгий жизненный опыт, и хороший аппетит обусловленный идеальным здоровьем и полным отсутствием совести.

Толи мастерство Кудрявого достигло немыслимых высот, толи сработали советы Верховного, но каша, и запеченные в углях куски оленины, получились как никогда прежде. Присутствующие лопали так, словно бы это было их первой пищей, за многие‑многие недели голодания. И потому не удивительно, что вдумчивая застольная беседа, началась только после того, как котелок был выскоблен до дна, а от подстреленного утром Ярлом оленя, остались только косточки.

– …Так эти новые земли…. – Начал Ярл, разваливаясь на шкуре, и благодушно поглаживая себя по изрядно округлившемуся пузу. – Которые будут пустые. – Я думаю, есть резон поделить их сразу. Чтобы потом не пришлось из‑за них ругаться.

– Не очень то надейтесь на их доступность. – Обломил его Малыш. – Эти земли окажутся за горами, которые и сейчас для вас не очень то проходимы, а после, возможно станут еще более высокими и крутыми.

– А нельзя ли…..???

– Нет. Нельзя. Если делать прокол, посреди обжитых земель, это может стать слишком опасным. Лучше уж в горах, они занимают настолько много места, что там соединение миров может быть наиболее безболезненным.

– А насколько велики горы? – Влез в беседу Вождь. – Я помню в Университете, одно время это была модная темя для споров.

– Кретины. Изображающие из себя ученых. – Прокомментировал это Верховный. – Любой Маг, достигший степени посвящения Советника, знает что горы занимают большую часть суши всего земного шара.

– Какого еще шара? – Хором спросили все немаги.

– Дурни. – Ответил им Верховный. – Земля имеет форму шара. Это ясно любому, кто поднимался над ней достаточно высоко.

– Я слышал подобные теории, но не верил в них – Задумчиво сказал Ярл, вертя в руках поднятый с земли булыжник. – Значит, получается, что если все время идти на восток, то придешь в туже точку пространства с которой начал свой путь, только с запада?

– Ага. Если умеешь ходить по воде. – Захихикал Верховный. – Вся известная вам земля, это большой остров посреди бесконечного океана. Причем большая часть острова занята горами и лишь треть, это лес, степь и побережье, – все те земли, которые вы лопаясь от самодовольства, уже поделили между собой. Если бы вы были способны подняться чуть выше своих убогих макушек, и собственными глазами увидеть насколько ничтожна территория над которой вы собираетесь властвовать, – вы бы поняли, насколько вы жалки и ничтожны.

– То‑то ты сам тыщи лет жопу рвал, пытаясь миром завладеть, – Уел Верховного Седой.

– Во первых не тыщи, а всего‑то пятьсот с небольшим. Именно столько длились магические войны. Именно тогда мы стали всевластны и подчинили себе людишек. А во‑вторых, мне никогда не нужна была власть над землями. Я хотел властвовать над Миром, и теми, кто этим миром управляет…. Впрочем, вам этого не понять…., черви.

В ответ, Седой поднял валяющуюся рядом шишку, и запустил ее в голову Верховного. А когда она с глухим стуком отскочил от нее, он удовлетворенно кивнул, и лениво сказал. – Твое счастье, что у меня брюхо полное, и лень вставать. А то бы я показал тебе, кто тут из нас нынче червяк…..

– Вы не о том спорите. – Прервал начавшуюся ссору Малыш. – Есть куда более важный вопрос, – Кто будет хранить камень?

– Какой камень?

– Один из Артефактов. Их у меня два. Один я заберу с собой в тот мир, а другой останется здесь. Они и будут связывать два этих мира, до тех пор, пока те не сольются воедино.

– Ну так ты и храни у себя. Или тебе целого Королевства мало чтобы один камень запрятать?

– Возможно я не смогу этого сделать.

– Стоп, стоп. – Вдруг резко оборвал Малыша Седой, которому резко не понравился тон ответа на его вопрос. – А почему именно ты это не сможешь? Что происходит?

‑….. Ну…., Скорее всего, я уже не вернусь. – Замявшись ответил Малыш. – Это ведь не шутка, соединить два мира…. Мне придется полностью выжечь все свои силы…. Мы считали с Верховным…, скорее всего это меня…, ну что‑то вроде того, как убьет.

– Или сделает богом… – Влез Верховный. – Перевоплощение, а не смерть! – Вот как я это называю. – Не бойся Малыш, я верю в тебя…..

– Что за хрень? – Как‑то испуганно спросил Седой. – Малыш. Мы так не договаривались.

– Другого способа нет. – Спокойно ответил Малыш. – Не знаю, что там случится. Но это единственная возможность спасти наш мир от смерти. Сам подумай, неужели ты бы сам промедлил, в подобной ситуации?

– Да…я… Я то это того…. А вот ты….. А как же мы с Кудрявым? А как же Красное Королевство?

– Думаю, вы с Кудрявым и Нехромым, вполне справитесь с Красным Королевством. У вас это получится.

– Да не о том речь! – Возмутился Кудрявый. – Не о том Седой говорит, срать нам на это королевство. Но мы Отряд. А в Отряде не принято своих на заклание посылать. Если уж помирать то всем вместе. Таков Обычай!

– ..Во‑во, подхватил Седой. – Давай мы с тобой на тот свет отправимся! В смысле, – в тот мир. Сам говорил, что кое‑какие силы у меня есть. Так может…, всем отрядом как‑то и выкрутимся?

– Нет Седой. Нет смысла рисковать всем. Эту кашу заварил я, мне ее и расхлебывать.

– Кабы ты тогда тоже меня послушал, сейчас бы не пришлось бы расхлебывать. Так что погоди дергаться. Можно ведь что‑то придумать. Я тебя одного точно не отпущу.

– Во‑первых Седой. – Как ты сможешь заставить меня взять тебя в другой мир? А во‑вторых, мне и себя самого, перенести туда будет совсем не просто. А если еще и пытаться тащить с собой вас с Кудрявым, – мы можем просто погибнуть, так и не выполнив дело. А значит, вместе с нами, погибнет и мир…. Так рисковать я не стану.

И давай больше не будем говорить об этом. Мне в общем‑то и самому не очень хочется ни помирать, ни становиться богом…. Так что не надо порождать во мне надежду и провоцировать слабость. Я уже решил. И ты не заставишь меня изменить это решение.

Единственное, о чем я тебя прошу, – позаботиться, чтобы начатое мной не исчезло.

Распространяйте Учение. Или, постройте с Ярлом эту его Империю, и объедините земли, заставив людей жить в мире…, настолько, насколько они способны это сделать.

Конечно, глупо нести мир силой. Но иногда приходится. Когда люди, столько лет жили войной, иногда нужен кто‑то, кто выбьет оружие из их рук, и заставит жить в мире.

Не уверен что у вас это получится, но обещай мне попытаться.

– Да иди ты…. Впрочем ладно. Я сделаю как ты просишь, но почему ты раньше то молчал… А впрочем понятно почему…. Но это реально подстава…. Так друзья не поступают.

– Вот и ладно, – улыбнулся Малыш, достал из своего мешка два камня, один бросил Седому, второй оставив себе, и с негромким хлопком исчез.