– Как это случилось? – медленно трезвея, спросил Капец.

– Нападение произошло со стороны леса. Есть жертвы.

За Шестопаловым толпилось несколько охранников с автоматами.

– А какого хрена не пристрелили хотя бы одну тварь? – рявкнул капитан.

– Все произошло слишком быстро, – бесстрастно ответил Шестопалов, наверное, ему было не впервой выслушивать такие разносы, но в этой ситуации Алексей даже позавидовал хладнокровию Шестопалова. – Свалили, гады! А нам своих бы не перестрелять!

– Потери, говоришь, есть? – вдруг остыл капитан.

– Подсчитываем!..

Сирена замолкла. Наступила неправдоподобная тишина, в которой было слышно только пыхтение людей и скрип снега под ногами.

– Удвоить караулы! – повелел капитан.

– Караулы удвоены с вечера за счет прибывших!

«Кажется, здесь все-таки есть кто-то разумный!» – удивился Алексей.

– Потому и пострадавших сегодня в два раза больше, чем могло быть, – скорбно продолжил Шестопалов.

– Это как?! – изумился капитан.

– «Предзонник8 проверили еще не весь, но многие часовые мертвы. Их убили вместе с собаками.

В этот момент к Шестопалову подбежал один из охранников, тихо сказал что-то на ухо.

– Ясно! – резко ответил Шестопалов. Снова обернулся к капитану.

– У нас восемь трупов! Второй взвод! – вдруг зычно скомандовал он, и голос его ничуть не уступил по силе голосу капитана, – заступаем на смену! Кабыхно! Разведи по постам! Шевелись, твою налево! Товарищ капитан, господа спецназовцы, – Шастопалов обернулся к друзьям, – прошу вас, пройдемте со мной!

Алексей снова удивился выдержке лейтенанта. Пьяное начальство, ЧП на вверенном объекте, – да не просто ЧП, а нападение непонятных тварей! – незнакомые эксперты из центра, столько всего сразу, а он только и делает, что командует, не давая ни на мгновение усомниться в его компетенции. Молодец!..

….Чтобы пройти в помещение караульной службы, надо было миновать КПП. Вохровцы и офицеры сделали это, просто приложив на мгновение руки с вшитыми под кожу чипами к датчику, Бато и Алексею пришлось предъявить дежурному охраннику документы. Дежурный смотрел мрачнее тучи, руки тряслись.

После КПП они свернули по темному коридору направо, вошли в освещенную беспощадным дневным светом комнату. Наверное, здесь охранники проходили инструктаж или учебу: на стенах висели плакаты с устройством автомата Калашникова и пулемета той же системы. В комнату через другие двери, с мороза, видимо, из предзонника вносили тела только что убитых.

– Елы-шпалы! – вырвалось у Алексея, когда он посмотрел на одно из тел, лежавшее ближе к выходу, у стены.

Тело принадлежало новому знакомому – Захару.

«Да, неплохой был пацан! – подумал Алексей. – Хотя, кто же теперь скажет, какой он был? И каким мог бы стать? Никто! Что за дерьмо – жизнь!»

Шапки на голове не было, видимо, потеряли, пока перетаскивали тело. В русых волосах виднелось немного крови. Лицо было искажено, а глаза плотно зажмурены. Горло было разорвано. А в комнату все продолжали и продолжали вносить тела.

– Мы собак там оставили! – сказал кто-то.

– Ясно, – ответили ему.

В происходящем было что-то ненормальное, противоестественное. Охранники из последних сил старались держаться как ни в чем не бывало, выполняя эту жуткую, страшную работу, но по отчаявшимся глазам людей, по нехорошему, прищуренному взгляду Шестопалова Алексей вдруг почуял, что бунт на зоне могут поднять не только зэки, бунт могут поднять и охранники, которые просто хотят жить! Не каждый может до конца выдержать такое: когда на тебя нападает неизвестно кто, когда выбор жертв необъясним и уже несовершенно непонятно, как от этого защищаться!

Роту Болтаева прислали, чтобы предотвратить или оттянуть это событие.

Ну и каша тут варится! И в сложившихся обстоятельствах пьяный капитан – не самое лучшее, что должны видеть подчиненные. И что могут сделать тут они, два спецназовца, чья основная специализация – диверсии и разведка?

Непонятно!..

– Когда закончат монтировать систему «Орхидея»? – спросил у Шестопалова Капец.

– Техники обещали послезавтра, то есть уже завтра. Прикажу – успеют.

– «Орхидея» – это новая система охраны, – объяснил Шестопалов друзьям. – Без нашего разрешения ни одна мышь не проскочит в зону ни сверху, ни снизу. Любого на фарш порежет.

– И тогда они примутся за поселок, – тихо, но внятно сказал капитан.

– Пакуйте груз! – рявкнул он охранникам. – Одного из новобранцев – в морг, пусть Федулов его вскроет! Доклад мне на стол до обеда вместе с данными вскрытия! – приказал он Шестопалову, повернулся к Алексею. – Давайте за мной! – и вышел, свернув в коридоре в сторону КПП.

Друзья потянулись следом. Они вышли с территории зоны, гуськом прошли вдоль забора, свернули за угол, к лесу. Следом за спецназовцами шли еще два охранника. Вдали у забора стояли машины, суетились люди.

На дороге у леса капитан вытащил пистолет, спецназовцы взяли штурмовые винтовки наизготовку. Прямо у забора в снегу виднелись огромные, трехпалые следы. На утоптанном снегу дороги они исчезали, а потом появлялись снова ближе к лесу. Капитан матюгнулся и полез по следам в сугроб первым.

Алексей щелкнул предохранителем.

– Смотри в оба! – приказал он Бато.

Друзья полезли за капитаном. Охранники остались на дороге, опасливо оглядывались, в снег не лезли. Им явно хотелось сбежать отсюда.

Следы тварей пропадали почти сразу же, у первых кустов. Алексей с облегчением вздохнул, всмотрелся в темноту сумрачного леса, прислушался. Тишина. Капитан потрогал следы, покачал головой, сдвинул назад ушанку. Длинно, замысловато выругался. Махнул друзьям рукой, мол, за мной! Полез дальше. Но за кустами, среди деревьев начинались настоящие сугробы, снег доходил уже до пояса, и стало ясно, что смысла лезть ночью в гущу леса нет, надо возвращаться на дорогу.

Вышли на ровное место, прошли дальше, до машин, светя фонарями по обочинам. Всего насчитали восемь цепочек следов – по одной твари на одного убитого.

Вернулись к воротам.

На улице их уже ждал все тот же «Медведь» с пулеметом на крыше, выехавший задним ходом из «предзонника». Молча сели в машину, водитель лихо развернул автомобиль на укатанном пятаке и что есть духу погнал к управе.

Светало. Сзади с легким жужжанием электромоторов закрывались ворота зоны. Почти сто человек заключенных никогда, ни при каких обстоятельствах не должны были покинуть это место.

….– Кофе! – гаркнул дежурному капитан Капец, заходя в крохотный холл управления, – мужикам, а мне – «щелбан»! Быстро!

Друзья переглянулись.

«Что такое „щелбан“?» – явственно читалось в глазах у обоих.

Оказалось, это была смесь, которой капитан хотел привести себя в чувство. От граненого стакана, который дежурный принес в кабинет на блюдечке, попахивало какой-то химической гадостью, но капитан и не собирался ее нюхать, он быстро влил содержимое стакана в рот, словно в воронку, вытер губы тыльной стороной ладони. Крякнул. Алексей даже не слышал, чтобы Капец глотал. Наверное, содержимое стакана скатилось по пищеводу прямо в желудок.

«Однако!..»

Друзьям досталось по чашке черного кофе. Чашки, правда, были небольшими, а на блюдечках лежало всего по одному кусочку сахара, но Алексей был рад и этому.

– Разрешите обратиться, товарищ капитан! – произнес Бато, чересчур манерно и настойчиво болтая ложечкой в чашке и глядя на капитана своими невыразительными, узкими глазами.

Капитан, по-видимому, с трудом переваривая только что выпитую смесь, кивнул.

Бато протянул ему листок.

– Это список тех, с кем мы хотели бы переговорить. Плюс еще все, кто сегодня стоял на постах и остался в живых. Что-то они должны были видеть!

Капитан пробежался по списку глазами, кивнул, глянул на часы, висевшие над дверью кабинета. Шесть двадцать пять.