В голосе Валенто Клаудо звенела неприкрытая боль. Но разве могло это остановить сейчас Алеся, заставить его замолчать и не высказать до конца то, что было для него самого и для Валенто также – в этом юноша был уверен! болезненным?

— Ладно, я понимаю тебя, Валенто, – сказал он, пользуясь тем, что Клаудо на минутку остановился. – Но выслушай то, что сейчас самое важное. И тогда я уйду, даже не требуя от тебя ответа.

Валенто не ответил, как бы давая этим Алесю молчаливое разрешение говорить.

— Пойми, Валенто: то, что делает в последнее время Капитан, называется преступлением! Он обещает убивать всех, кто не будет помогать ему. Он хочет, чтобы его боялись, чтобы его приказы и призывы выполняли под угрозой мести. А мстить он умеет! Значит, он и сам чувствует, что это единственный способ заставить слушаться себя. Средство устрашения! А разве не то же самое делает генерал Фернандес и его приспешники? В чем же заключается разница, Валенто? Генерал Фернандес опирается на своих приспешников, на жандармов и полицейских, на фалангистов. А на кого опирается Капитан, угрожая убивать, уничтожать всех, кто не присоединяется к нему? На тебя, Валенто, на команду «Люцифера». Вы помогаете, новому диктатору! И кровь тех, кого он убивает, и на твоих руках, Валенто!

Это было уже слишком. Валенто Клаудо резко повернулся к Алесю. Глаза его горели гневом. Казалось, он еле сдерживается.

— Хватит! – Гневно крикнул он. – Замолчи! Ты не смеешь так говорить со мной. Иди, я не хочу больше слышать тебя. Иди!

Он дрожал от гнева. Алесь твердо выдержал его испепеляющий взгляд, не склонил головы, не отвел глаз. Юноша был решительно убежден, что говорит правду, чистую правду.

И он победил: Валенто Клаудо первым отвел взгляд, не выдержал напряженного молчаливого поединка!

Теперь можно идти.

Вдруг Клаудо заговорил вновь. Голос его звучал уже не гневно, но остро, когда он сказал:

— Иди же, Алесь. Я не могу больше говорить с тобой сейчас. Мне очень трудно… Возможно… возможно, мы с тобой еще поговорим позже, не знаю… но не сейчас. Ты смелый, добрый парень, и я не жалею, что люблю тебя. Иди, оставь меня…

Алесь вышел в коридор. Мысли его разбегались. Да, Валенто вновь не сказал ему ничего определенного. Даже все время останавливал его, избегал прямого ответа. А с другой стороны, что он мог сказать? Валенто же признал, что ему самому очень тяжело. И конечно, он сказал правду. Значит, в глубине души он соглашается с Алесем. А тогда…

Что именно означало это «тогда», Алесь не знал еще и сам. Но в одном не оставалось сомнения: теперь они с Мартой были на «Люцифере» не одиноки!..

2. Ночная встреча

Два дня прошли без каких‑либо происшествий. После столкновения с бронированными автомобилями Седой Капитан привел «Люцифер» в подземную базу для того, чтобы исправить повреждения от осколков снарядов, обнаруженные в корпусе машины. Хотя они были и незначительные, но Капитан считал, что в такой напряженной обстановке, когда ежеминутно следует ожидать новых коварных действий полиции, «Люцифер» должен быть в безупречном состоянии.

Только вечером третьего дня «Люцифер», вынырнув из моря, оказался вблизи дикого скалистого берега, безлюдного и пустынного. Но и здесь были свои мало кому известные проходы среди скал, пользуясь которыми Валенто Клаудо, который, видимо, хорошо знал эту местность и потому дежурил возле штурвала, без труда вывел машину на сушу.

Алесь с интересом следил, как Валенто выбирал для громоздкого «Люцифера» дорогу среди огромных глыб дикого камня, которые возвышались справа и слева, а время от времени, казалось, и вовсе сходились впереди. Наконец он не выдержал.

— Ну откуда ты можешь знать, есть ли дальше какой‑то проход? – Спросил он своего друга. – Ведь если скалы не пропустят дальше машину, что тогда делать? Среди этих камней и развернуться нельзя, чтобы поехать назад…

Валенто едва заметно улыбнулся.

— Поэтому Капитан и поручил мне управление, он знает, что я здесь не заблужусь, – ответил он, не поворачивая головы. – Если бы ты родился в этом краю, Алесь, и провел здесь свое детство, ты бы тоже не заблудился.

— Ты родился здесь? – Недоверчиво переспросил Алесь. – Но я не вижу нигде ни одного дома, ни даже признака человеческого жилья.

— Теперь нет, – спокойно подтвердил Валенто. – Потому что те, кто жил здесь раньше, были рыбаками. А лет пятнадцать назад, после землетрясения, напуганная рыба ушла куда‑то в другие места. Рыбакам стало нечего делать, и они также ушли отсюда. Теперь здесь только кое–где можно встретить небольшие фермы, и то значительно дальше от берега, там, где исчезают скалы и начинаются леса. Поэтому здесь, как видишь, и полиции нет, не кому приготовить для нас хитромудрые ловушки и мины.

— А откуда, ты это знаешь?

— Потому что на «Люцифере» включены электрические миноискатели, парень. Как же иначе? Ты же не хочешь взлететь в воздух от взрыва. Ну, и я тоже. А наши миноискатели устроены так, что они взрывают любую мину на расстоянии около полкилометра перед машиной. Взрывов нет – значит, и мин нет. Совсем просто, как видишь. Электричество – очень послушная, надежная сила. Если ему что‑то поручишь, оно выполнит это безотказно.

Электричество!.. Как широко и всесторонне использовал его Эрнан Рамиро, создавая своего ​​«Люцифера»! Хотя Алесь уже много знал о необычных свойствах этой удивительной машины – из рассказов самого Капитана, и из собственных наблюдений, – но до сих пор не переставал удивляться. А главное – электричество, которое здесь лежало в основе всего, послушно работало в бесчисленных сложных приборах и аппаратах – от маленьких и мирных до страшного оружия Эрнана Рамиро, электрических мин, которые несли в себе уничтожение для всего вокруг…

Или взять хотя бы электрические снаряды в форме черного кольца, которыми Эрнан Рамиро взрывает целые артиллерийские батареи и дома. Эти снаряды «Люцифер» выбрасывает из широкой трубы на крыше, похожей на короткий миномет, они создают после вылета что‑то похожее на шаровую молнию, которая, взрываясь, уничтожает вокруг все живое и вызывает одновременно взрывы артиллерийских снарядов.

Что это за удивительные кольца–молнии, никто не знает. Однако ясно одно: это оружие «Люцифера» тоже устроено на основе электричества. Но и это еще не все. После того, как Седой Капитан в своей речи по радио упомянул о том, что в его распоряжении есть еще и другие смертоносные виды оружия, кроме электрических мин, Алесь спросил об этом Валенто Клаудо. И получил ответ, который поразил его.

— В руках Капитана есть такая сила, Алесь, – с глубоким убеждением сказал Клаудо, – что ты и представить себе не можешь. Как тебе кажется, если Капитан владеет тайной водородного преобразования атомов, сложным ли делом была бы для него атомная бомба или по крайней мере атомный снаряд? Поверь мне, это пустяк для него! Но Капитан отказался от использования такого оружия, потому что оно слишком широко действует, и кроме того, очень вредно влияет на людей. Ну, ты же слышал об отравляющем воздействии на человека искусственных радиоактивных веществ, возникающих после атомных взрывов?.. Было время, когда Капитан почти решился вооружить «Люцифер» пушкой, которая выстреливала бы – по его выражению! – Чистые атомные снаряды…

— А что такое – чистые снаряды? – Удивился Алесь.

— Ну, это такие снаряды, в которых атомные взрывчатые вещества подобранны особым образом и поэтому после взрыва почти совсем не дают искусственных радиоактивных элементов. Значит, они уничтожают только взрывом, а не последующим воздействием на людей… Капитан добился такого подбора веществ, но изготовление подобных снарядов отложил: зачем они ему, если «Люциферу» вполне хватает электрических мин? А впрочем, если бы возникла необходимость, то мы на «Люцифере» имели бы и эти снаряды, и многое другое… Думаю, что Капитан, если бы захотел, мог бы каждый день удивлять мир какими‑нибудь техническими новинками…

Но и без этого на «Люцифере» было чему удивляться, было чем увлечься, особенно для юноши, который всегда больше всего интересовался техникой. И Алесь искренне, не скрывая этого, восхищался тем, что видел.