Она покачала головой.

– Я – сирена. Та, что люди обычно называют убийцей. Всех нас вы почему-то боитесь… Люди всегда чего-то боятся. Пока что мне не понятно одно: почему в нет страха?

– Как тебя зовут?

– Эрилия.

– Красивое имя. Ты знаешь наш язык?

– Я знаю почти все языки вашего мира. У меня были тысячелетия на изучение вашей культуры. Так вышло, что некоторые из нас бессмертны.

– Почему ты меня спасла?

Сирена махнула рукой, и шум моря затих. Ветер почти исчез.

– Ты не способен на жестокость. У тебя светлое сердце. Когда погибла твоя мать, ты сделал всё, чтобы вытащить отца, который был готов свести счёты с жизнью. И ты не стал убивать человека, который отравил твою мать… Но когда умер отец, ты захотел начать новую жизнь и ушёл в море. Бросил свои богатства ради свободы от всего… Забыл о титуле, о том, что король тебя очень ценит.

Ее очи сверкнули голубым огнем.

– Откуда ты…

– Когда я лечила твои раны, всё узнала. Я могу узнавать о любом живом существе, дотронувшись до него. В твоей жизни было много боли, но ты не стал тем, кем мог бы стать.

Свет Луны усилился.

– Это ты убила капитана?

– Да.

– А остальных членов команды?

– Нечто другое.

– Зачем? За что?

– Дело в том, что твой капитан два года назад по вашему календарю убил мою мать. В её пещере хранились самые опасные вещи, к которым нельзя прикасаться простому смертному. Он как- то узнал о ней. Им овладела алчность, он собрал команду, и вскоре они нашли пещеру. Хранительница погибла, а капитан взял оттуда только одну вещь, так как дураком не был и не хотел навлечь на себя беду. Та вещь – это медальон, который висит у тебя на шее. Как самому честному на корабле, он доверил его хранить именно тебе. Вы помогли друг другу: он дал тебе шанс начать новую жизнь, а ты особо не интересовался его деятельностью, тем самым сохранив ужасную тайну, которую сам не ведал. Тот шторм не был случайностью. Они все были наказаны своей алчностью и невежеством. Моряки принялись брать драгоценности, ценные артефакты, тратить… Все те вещи были прокляты. И как видишь, кара их настигла. В мире есть силы, у которых нет имен. Однако их суд жесток. И простым смертным с ними лучше не связываться.

– Медальон проклят?

– Нет. Поэтому капитан его и взял. Эта вещь даёт долголетие любому. Но если снять его с шеи бессмертного, то он умрёт. Вся жизнь сила хранителя заключена в этой вещи…

– Выходит, так погибла твоя мать?

– Да, но он на всякий случай ещё её и удушил. То же я сделала и с ним.

– Это справедливо.

Я протянул ей в руке медальон. Она молча сжала мою руку, сказав:

– Не снимай его. Ты живёшь только потому, что он касается тебя. Баланс был нарушен из-за капитана, не из-за тебя. А так как жизнь ещё раз я отнять не могу, я предлагаю тебе иное решение. У тебя есть ровно три года, чтобы закончить все свои дела.

– Значит, через три года я умру?

– Ты будешь жить, Лео. Но – там.

Она указала на почти чёрный из-за ночи океан.

– Я стану как ты?

– Или ты можешь умереть как человек. Выбор нужно делать сейчас. Я не имею права нарушать баланс. Ты стал жертвой, хотя по стечению обстоятельств тебя вообще не должно было быть на том корабле… Наши дороги пересеклись не случайно. Ты вернешь мне медальон матери, а я дам тебе то, чего ты жаждешь больше всего: новое рождение.

Я отошел к морю. Прохладная вода коснулась моих ног. Никогда никому раньше я не говорил того, что сказал ей. Она словно вскрыла давно болевшую рану и очистила ее. Мне ничего не оставалось кроме того, как согласиться.

– Моя жизнь была адом после предательства в семье и гибели родителей. Я не вынесу знакомой боли, говоря людям, что выжил только я, а их близкие погибли… Я не трус. Мне не хочется снова чувствовать, как история повторяется. Как смерть забирает души более отважных и благородных людей, чем я. Надсмехается надо мной, чтобы я не смог забыть прошлое. И нёс бремя воспоминаний и дальше.

В её чёрных глазах вспыхнули нефритовые мерцающие огоньки. Она молча взяла мою руку.

– Хорошо. Я даю тебе три дня, Лео. А после, обещаю, боль тебя покинет. Навсегда.

– И это всё, мой друг. Эти три дня стали для меня самыми счастливыми.

– Значит, она придёт за вами?

Матрос улыбнулся.

– Уже пришла.

Он указал в даль морской глади, в которой еле-еле виднелся тёмный силуэт. По воде побежали сияющие потоки ветра, которые подлетели к бывалому матросу, полностью окутали и забрали его. Я закрыл глаза от слепящего света. Рядом раздались всплески воды. Всё закончилось так же внезапно и быстро, как и началось. Моряка не стало. А на месте, где он сидел, осталась недокуренная трубка, из которой тянулся дым воспоминаний былого матроса. Солнце зашло. На небе стали появляться первые звёзды. Ветер утих. Я точно знаю, что в мире стало одним человеком счастливее. Вся его боль ушла, воспоминания – стёрты. А новая жизнь приятным бризом ветра сейчас где-то там гладит его лицо. Не знаю, сколько ещё я сидел на том пирсе. Казалось, целую вечность. Он не вернётся…

Внезапно трубка скатилась в воду. Достать её я не смог, но в руку мне случайно попала какая-то бумага. Он переписал всё своё имущество на меня…

Жила-была девушка, рождённая из огня, несущая жизнь и свет всем заблудшим душам. Та, о которой сейчас не помнит никто. Та, чья рука всегда появляется, чтобы помочь, когда вы готовы сорваться в пропасть отчаяния и уныния. Её имя известно лишь ветру и вечно молодому юноше, который никогда не оставляет несущую свет.

Феникс родилась в лунную ночь, когда звезда упала с небес, став плотью и кровью этого мира. Её душой была свобода, а доброта лучами Солнца сверкала в сердце. В момент, когда дева ступила на землю смертных, небеса озарились северным сиянием, облетевшим пол мира. Ей все казалось чудом и сказкой. Она знала, что ценой своей жизни ей предстоит спасти многих. Таков ее дар и предназначение.

Творя чудеса, она взрослела, но не была нужна никому. Люди всегда сторонились её. Одиночество становилось привычкой, а отчаяние – вечным другом. Когда пустота терзала её душу, сердце постепенно, медленно и мучительно превращалось в лёд. Ибо к ней никто не испытывал истинной любви. Неся свет холодной ночью уставшим потерянным странникам, заблудшим в лесу или беспощадной пустыне, которые молили о смерти, но больше всего хотели вернуться к своим семьям, близким, она приходила на помощь. Никогда ничего не брала взамен. Ей не нужна была слава и человеческая благодарность. Таков ее долг: помогать подняться тем, кто сбился с пути.

Склонившись над умирающими путниками, дотронувшись до своего сердца, она выдыхала часть своей души, сверкавшей, как ничто в этом мире. Осколок бессмертного духа проникал в тела обреченных на погибель, и они возвращались к жизни. Спасая людей, девушка исчезала в тумане воспоминаний и легенд. Усталые путники преодолевали все преграды и со счастливой улыбкой возвращались домой спасёнными. Они не помнили, кто сохранил им жизнь, лишь видели невыразимо яркое свечение, медные рыжие волосы и мудрые голубые глаза.

В полнолуние в день её рождения, в ту ночь, когда Луна всего на один миг сверкала, подобно розовому опалу, в Фениксе вновь просыпалось пламя, всё тело горело алым огнем. Но с каждым разом, когда это происходило, боль застилала собой разум, потому что лёд, накопившийся в сердце за долгое время, не так просто растопить. Сила звездопада, заключённая в ней, проявлялась полностью. Поэтому её свет мог ослепить, а тепло – обжечь. Именно в этот миг она была свободна от всего, летела туда, куда ей хотелось. Ощущение полета и полной свободы, манящий звон звезд- с ним ничто не сравнится. Сливаясь с ветрами, тысячами запахов и песнями духов, она получала сомнительную награду за выстраданный дар- безграничную силу, что сжигала ее изнутри. Ей нравилось вновь и вновь посещать одно место, расположенное высоко и далеко от земель, покоренных человеком. То был чудесный сад, где жил художник, безумно любящий её, но девушка не знала об этом. Впервые он увидел ее, когда она спасла его отца, настигнутого снежной бурей. Отец взял любопытного сына с собой, чтобы он полюбовался северным сиянием и нарисовал чудо из чудес великой матушки природы. Но они не знали, что непонятно откуда нахлынет снежная лавина. Мальчик думал, что ему случайно привиделась ослепительной красоты дева, что вдохнула в отца жизнь. Почти сразу, как ребенок увидел ее, то лишился сил. Холод сковывал в ледяной капкан настолько, что было трудно дышать. Накрыв ребенка огромными крыльями, она согрела его и фактически спасла. Маленькое беззащитное человеческое существо показалось ей знакомым. Словно в нем было что-то, что она знала очень давно. Словно он похож на нее: такой же одинокий странник в этом непонятном мире смертных. Однако феникс не придала своим мыслям большого значения. Крылатая волшебница вытащила отца с мальчиком из-под снежного завала и оставила неподалеку от родной деревни. Прошли годы, но воспоминания были живы, словно все случилось вчера. Юноше захотелось раскрыть ее тайну. Он странствовал по свету, рисовал в самых прекрасных уголках мира и не один раз слышал захватывающие истории от женщин, мужчин, детей и стариков о том, что их спасло «нечто прекрасное, но с невероятно грустными глазами и огромными золотыми крыльями». У нее было много имен. Ее величали то ангелом гор, то миражом пустыни, то крылатой сиреной могучих морей. Неразгаданная тайна и неведомая властная сила манили выросшего юношу к той, что спасла его много лет назад. И вот однажды он достиг сада, который был описан давно ушедшими на покой странниками, первооткрывателями, теми, кто обнаруживал неизвестные доселе земли. То был сад тысячи роз, неприступная лагуна, созданная природой и не тронутая человеком. Она находилась высоко в горах. О ней говорили, как о «Земле Обетованной». Ни один смертный не видел такой красоты. Художник жадно принялся рисовать сокровищницу природы и благодарил Бога, что он позволил ему достигнуть этого места. Но вскоре, утомленный от продолжительного путешествия, он уснул. А ночью не поверил своим глазам, увидев Феникса, прилетевшую сюда, когда земля была озарена светом Луны. Он следил за ней втайне, рисовал её безумную красоту, которая могла затмить ночью сиянье звёзд, а днём само солнце. И вот однажды он решил приблизиться к ней.