Ей было невыносимо видеть дрожащую осунувшуюся фигурку Тори, которая стояла недалеко от них и с расширившимися от ужаса глазами смотрела на всё происходящее. По крайней мере она была жива и невредима. Мерзавцы! Как они посмели ударить её? В гневе за все мучения, причиненные сестре, Кейт согнула руку и резко ударила локтем в живот негодяю, который держал её за плечи, больно сжимая ей волосы.

Тот от неожиданности крякнул и чуть было не выпустил её на свободу.

Сжав челюсти, Лейтон наставил пистолет на неё.

- Не дергайся! - скомандовал он с таким опасным блеском в глазах, что Кейт замерла, не смея дышать.

Было такое ощущение, что он вот сейчас нажмет на курок и всё закончится.

Нервы были на таком пределе, что любой звук мог взорвать всю поляну. Кейт перевела взгляд на напряженную спину Себастьяна, взглянула на сестру и повернула голову туда, где должен был стоять Джек, и которого благополучно укрывал утренний туман. Он уже занял свое место, Кейт это заметила по еле проплывшим теням под деревом. Почему же тогда он тянул с выстрелом? Если они сейчас ничего не предпримут, им не избежать страшной трагедии.

Наклонившись вперёд и сжимая головку трости, Лейтон ухмыльнулся.

- Мне нравятся покорные красотки. Надеюсь, ты научишь Тори быть такой же, когда мы поедем домой?

- Пошёл к чёрту! - процедила Кейт, пытаясь оторваться от верзилы, который уже пришёл в себя от её удара. Неожиданно она замерла в его руках. Он с удивлением посмотрел на неё. И тогда подняв ногу, она изо всех сил вонзила каблук ему в ногу. Верзила задохнулся и, наконец, отпустил её. Кейт бросилась на траву и что есть мочи крикнула: - Джек, стреляйте!

Себастьян успел среагировать за долю секунды до того, как всю поляну оглушила канонада выстрелов. Он побежал вперёд, сбил с ног Вики и упал на неё, прикрывая её своим телом.

Когда дым рассеялся, Джек бросил ружье на землю и с колотящимся сердцем помчался к Кейт. Он чуть не задохнулся от страха, когда услышал крик Кейт. Эта чертовка когда-нибудь сведёт его в могилу или заставит постареть раньше времени.

Оказавшись рядом с ней, он бросился на колени и схватил её за плечи.

- Кэтти, - выдохнул он, прижимая к себе Кейт. У него дрожали руки и было трудно дышать, но он сумел медленно развернуть её к себе. Он чуть не потерял голову от облегчения, когда она пошевелилась и открыла глаза. - Господи, Кейт, ты в порядке? Ты цела?

- Д-да, - прошептала она, застонав от боли в ноге. - Вы успели как раз вовремя.

- Вовремя? - Глаза Джека вдруг потемнели, и он посмотрел на неё с таким гневом, что готов был задушить её. - Какого черта ты тут делала?! Ты знаешь, что я готов убить тебя за то, что ты ослушалась меня? Ты знаешь, что мне пришлось пережить за эти две минуты, пока ты стояла тут?

Кейт поморщилась и вдруг глухо прошептала:

- Тори… - Она резко встала и бросилась туда, где Себастьян всё ещё неподвижно лежал на земле вместе с её сестрой. По дороге, Кейт увидела мерзких помощников Лейтона, которых поразили свистящие пули. - Тори…

Голос Кейт привел Себастьяна в чувство. Он медленно приподнялся и посмотрел на Вики. Она лежала на траве, бледная как полотно. Он сорвал с её губ ненавистный кляп и ощупал каждый изгиб её дрожащего тела, желая убедиться, что она не ранена и не пострадала. Он разорвал путы, стягивающие ей руки и ноги, поднял голову и заглянул ей в глаза. Себастьян не позволял себе ничего чувствовать. Пока рано. Пока он не может позволить ни единой эмоции завладеть собой. Нужно было увезти её в безопасное место, обнять, и только тогда позволить себе поверить в то, что всё позади.

Она смотрела на него с такой признательностью, с такой мучительной нежностью, у неё был такой затравленный вид, что он не смог сдержаться и тут же сгреб её в охапку, ощущая режущую, невыносимую жгучую боль в груди.

- Себа, - раздался её хриплый шепот.

Это стало последней каплей. Себастьян вздрогнул и зарылся лицом в изгиб её шеи, пытаясь сдержать себя из последних сил и не завыть.

- Лейтона здесь нет, - послышался голос Робина, подошедшего к ним. - Он сбежал.

- Надо поймать этого ублюдка! - взорвался Эдвард, всё ещё сжимая винтовку. - Возможно, ему удалось увернуться от нашей пули, но он хромает и далеко не уйдет. Его нужно найти и придать суду.

- Его убить мало! - процедил Джек, оглядев жену.

- Я с Робином и Диком осмотрю окрестности, - вдруг тихо проговорил Эдвард и незаметно кивнул на застывшего брата и Тори. - А вы отвезите их в гостиницу.

Джек вздохнул и кивнул Эдварду.

- Будьте осторожны.

***

Себастьян не помнил, как добрался до гостиницы, как вошёл внутрь и направился в отведенный им номер. Он не помнил дорогу, по которой шёл. Он слышал только глухие рыдания Вики, чувствовал её дрожащее тело и пытался успокоить её, чтобы не зарыдать самому. Такого потрясения, такого ужаса он никогда в жизни не испытывал. И сомневался, что сможет снова пройти через такой ад. Ад, о существовании которого он даже не подозревал до сегодняшнего дня. Ад, который думал, что прошёл.

Господи, он чуть было не потерял её на своих глазах! Чуть не лишился своего ангела! Чуть не позволил этому мерзавцу добиться своего. Боже, если бы не Джек и ребята!.. Если бы не крик Кейт…

Он боялся думать о том, что могло бы произойти, если бы что-то пошло не так. И до сих пор вздрагивал от пережитого кошмара. Вики нужна была ему как воздух! Как капелька воды, способная оживить целую пустыню. Себастьян должен был найти в себе силы помочь ей прийти в себя. Он должен был убедить её, что страшное позади, чтобы поверить в это самому.

В голове шумело, а в горле стоял такой комок, что он не мог говорить. Ему было трудно дышать. У него разрывалась грудь от сверлящей боли. Он хотел унести её далеко-далеко, туда, где никакое дуновение ветерка, ни единый лучик солнца не будут способны причинить вред его ангелу.

Себастьян, наконец, вошёл в номер и захлопнул дверь ногой. И как раз вовремя, потому что Кейт собиралась последовать за ним. Она озадаченно посмотрела на закрытую дверь, но Джек положил руку ей на плечо, развернул к себе и тихо проговорил:

- Пойдем, фея, ты позже повидаешься с сестрой. Сейчас ей нужен Себастьян.

И Тори действительно нуждалась в нем. Видит Бог, она нуждалась сейчас в нем больше всего на свете. Он был нужен ей даже больше воздуха, которым ей было так трудно дышать. Она цеплялась за него, боясь отпустить хот на миг. Потому что этот миг мог сломить её навсегда. Господи, она чуть было не потеряла его! Она чуть было не лишилась сестры у себя на глазах!

Тори зарыдала ещё горше, почувствовав, как он кладёт её на мягкую перину и ложиться рядом с ней. Себастьян обнял её ещё крепче, она прижалась к нему так тесно, как только могла. Тело продолжало колотить от озноба, но постепенно её успокоило тепло Себастьяна. Она плакала до тех пор, пока не обнаружила себя абсолютно пустой. Ей хотелось закрыть глаза и изгнать из памяти те жуткие сцены, но у неё ничего не выходило.

Тогда она открыла глаза и подняла голову к Себастьяну. Его облик мог успокоить её. Его великолепные изумрудные глаза были способны прогнать самый глубокий ужас. Он пришёл, и был не один, придумав план, который помог ей. Он спас её и спас всех тех, кого она любила. Он спас её сердце, которое могло не выдержать этого испытания.

Тори вдруг обнаружила неестественную дрожь Себастьяна, который трясся у неё в объятиях. Как он, почти одеревенев, лежал возле неё, сжимая её почти до боли.

Теперь, когда все было позади, когда она немного успокоилась, Тори было необходимо увидеть его глаза. Она хотела посмотреть на него и сказать, что с ней всё хорошо. Что всё теперь будет хорошо. Тори подняла руку и коснулась пальцами его щеки, покрытой двухдневной щетиной. Он медленно развернул к ней свое лицо, и то, что она увидела, повергло её в неописуемый ужас.

У него были закрыты глаза.

А по его щекам текли слезы!

Тори показалось, что она задыхается, что её сердце вот-вот разорвётся от страшной боли. У неё похолодело всё внутри. Чуть приподнявшись, она взяла его лицо в свои ладони.