Вот и спасительное шоссе! Перебежав асфальтовую ленту, Карим упал на щебеночный откос. Сердце колотилось, пытаясь выскочить из грудной клетки, он со свистом хватал ртом прохладный ночной воздух.

– Подними руки! – вдруг раздался окрик совсем рядом. – Встань на колени!

Кто это может быть?!

– Не стреляйте! Мне нужна помощь! – на одном дыхании выкрикнул Камран, выполняя команду. И только теперь заметил стоящий на обочине неподалеку автобус. Фары выпускали узкие ленточки света, которые практически не видны со стороны, зато нормально освещают дорогу. Такую светомаскировку применяет КСИР[37].

– Это ты в нас стрелял? – Из темноты вышли два человека с автоматами наперевес.

Различив в неверном свете луны повязки на лбу и черную форму, Камран понял, что его догадка оказалась верной.

– Нет, что вы! Это в меня стреляли! Моего товарища убили, он там лежит! – как можно искренней зачастил Камран: со «стражами» шутки плохи!

– Обыщи его! Если найдем оружие, расстреляем на месте! – жестко приказал тот, кто задал вопрос. Судя по властным интонациям, это был командир.

Передвинув автомат за спину, боец отработанными движениями ощупал задержанного, командир в это время держал его под прицелом. Потом оба посветили фонарями вокруг.

– Ничего нет! – разочарованно сказал боец. – Вот, только нож…

– Это ничего не значит! – возразил командир. – Мог выбросить на той стороне…

И тут, очевидно на свет фонарей, с джипа вновь начали стрелять. Как бы подтверждая правоту задержанного, над головами «стражей» засвистели пули.

– Огонь! – крикнул командир в темноту.

И тут же ночную темноту разорвали вспышки автоматов. Оказалось, что не меньше отделения «стражей» заняли позиции вдоль шоссе и сейчас обрушили всю свою огневую мощь на нападающих. Десятки огненных трасс протянулись в пустыню, стараясь нащупать цель. Огни фар мгновенно погасли.

«Может быть, накрыли?» – с надеждой подумал Камран.

Но нет!

– Уходят! – доложил командиру «страж», наблюдавший за боем в прибор ночного видения. – Кажется, одного достали…

Командир не очень любезно толкнул Камрана ногой.

– Кто там, в джипе? Почему они за тобой гнались?

– Похоже, бандиты… Они наняли нас бурить, вроде, воду искать…

– Почему «вроде»? – перебил командир. – Это официальная экспедиция, исламский университет прислал нам заявку и получил разрешение… Возглавляет поиски известный профессор!

– Нет, все не так! – замотал головой Камран. – Откуда у геологов автоматы? А сегодня им привезли целую машину взрывчатки «С-4»… Они убили Махди и, наверное, Масуда…

– «С-4»? – насторожился командир. – Это точно? Ты что, разбираешься во взрывчатке?

– Точно. Я видел маркировку!

От избытка адреналина Камрана била дрожь. Вокруг собрались «стражи» – человек десять или двенадцать.

– Ушли! Преследуем?

Командир взмахнул рукой.

– Никуда они от нас не денутся, утром возьмем. Через час рассветет. Али, вызывай подкрепление!

В ночной пустыне звуки разносятся далеко. Звуки перестрелки на шоссе донеслись до буровой. Приглушенные стокатто автоматных очередей не потревожили сон уставших рабочих и профессора, но для напряженно вслушивающихся в тишину «специалистов» прозвучали сиреной тревоги.

– Что будем делать? – напряженным тоном спросил Сохраб.

– А что остается, – наморщил лоб Парвиз. – Все уберем, заложим заряды, замаскируем скважину и уедем в другую сторону. Ну, и конечно, всех зачистим!

– Двое вышку не разберут, – покачал головой Сохраб.

– Почему двое? Заставим работать эту старую свинью. Может, ребята вернутся… Да и мы поможем, если понадобится… Главное, выполнить задачу!

В кабине грузовика они взяли автоматы, после чего пинками подняли рабочих.

– Вставайте, собаки, братья предателей! Живо поднять трубы! Мы уезжаем!

Эхсан и Сивуш были настолько шокированы столь ужасной трансформацией всегда корректных «специалистов», что безропотно залезли на вышку и при свете аккумуляторного фонаря запустили лебедку. Через несколько минут к ним присоединился профессор Нилофер, которого разбудили так же, как наемных рабочих, пригрозили автоматом и вдобавок разбили лицо, чтобы он лучше осознал изменение обстановки.

Через полчаса вернулся изрешеченный пулями джип. Реза лежал на сиденье с простреленной грудью, за рулем сидел Аббас, который не получил ни единой царапины.

– Там была засада! – возбужденно сообщил он. – Целый взвод, не меньше! Еле ушли…

– А что с этими? – нахмурился Парвиз.

– Одного прикончили, второй ушел…

– Это плохо…

– Так получилось.

– Это плохо, – повторил Парвиз. – Положи автомат и лезь на вышку, вынимай трубы!

– Что?!

– Не понял?!

Аббас привык бить других людей, пугать оружием и даже стрелять в них. Но сейчас, когда всегда сдержанный «специалист» прицелился в него самого и он ясно осознал, что через секунду прозвучат выстрелы, он понял, каково это – находиться по другую сторону автоматного ствола.

– Надо перевязать Резу, – сказал он, бросая оружие на песок.

– Это не твоя забота! Полезай на вышку! И помни – ты такой же, как они! Если что – получишь пулю!

Когда рассвело, скважина уже была освобождена и наемные рабочие, среди которых один имел докторскую степень, а другой – большой боевой опыт, сбитыми в кровь руками грузили буровые трубы в кузов грузовика.

– Успеем? – Сохраб посмотрел на часы.

– Другого выхода у нас нет, – без всяких эмоций ответил Парвиз, хотя оба они знали, что такой выход есть. Единственный выход, который существует для людей их профессии, когда они оказываются в тупике.

Почти все оборудование уже было погружено в грузовик, когда вдали показались клубы пыли. Поглядев в бинокль, Парвиз рассмотрел три бронетранспортера, несколько джипов и два грузовика, набитых вооруженными людьми.

– Ну, вот и все! – сказал он. – Нам не хватило нескольких часов, чтобы замести следы. И как всегда, из-за предательства.

– Ты прав, брат! – спокойно сказал Сохраб.

– Пойди, приготовь все, что надо, – Парвиз кивнул в сторону палатки, а сам направился к грузовику.

Четверо «наемных рабочих» с трудом затаскивали в кузов тяжеленный буровой станок. Метров с шести Парвиз дал короткую очередь. По тактике ближнего боя первой выводится из строя самая опасная цель, поэтому он прицелился в Аббаса. Кинг-Конг вскрикнул, но, в отличие от своего экранного собрата, сразу повалился на спину. Станок сорвался на него с края кузова и в лепешку раздробил грудную клетку.

Вторая очередь из трех пуль угодила в профессора – не потому, что он был опасней других, просто Парвизу так было удобней. Профессор не доставил хлопот и, не издав ни звука, послушно опустился на песок и тихо умер.

Третья очередь была пуль на десять и поразила Эхсана и Сивуша. Длина очереди обратно пропорциональна ее эффективности, поэтому оба были только ранены. Эхсан упал и жалобно заверещал, как заяц, а Сивуш развернулся и бросился бежать. Следуя тактике, Парвиз вначале дострелил в спину бегущего, потом закончил с кричащим. Аккуратно сделал четыре контрольных выстрела, потом заглянул в джип. Реза пришел в себя и встретился с ним глазами.

– Не обижайся, Реза, скоро встретимся, – сказал Парвиз и выстрелил ему в лоб. С сожалением осмотрел забрызганный кровью салон и захлопнул дверцу. Он не любил беспорядка. Огляделся по сторонам. Кажется, все. Машины приблизились, до них оставалось метров четыреста. Значит, несколько минут у них есть.

Он неспешно зашел в палатку. От штабеля зеленых ящиков три шнура вели к конденсаторной подрывной машинке. Возле нее сидел на коленях Сохраб с закрытыми глазами, методично раскачивался и что-то бормотал. Парвиз опустился рядом и тоже принялся молиться.

Бронетраспортеры, джипы и грузовики приблизились и взяли лагерь в кольцо. Крупнокалиберные пулеметы и десятки автоматных стволов тщательно искали цели, но не находили их – буровая как будто вымерла. Взвод «стражей» спешился и принялся прочесывать лагерь. Распластанные возле грузовика трупы ввели их в заблуждение, а труп в джипе опасное заблуждение укрепил.