Что здесь произошло? Кто их убил?

Так… орк - мертв, Мертв. Эльф…

- Живой! - радостно прошипел Осшер. Подхватив стройное тело на руки, отнес его к ближайшим деревьям, положил в тень. Снова метнулся к поселку.

Кроме эльфа нашел еще двух орков и умирающего вольфа. Вольф тихо поскуливал и косил глаз на вампира. В груди торчала стрела лесных эльфов, наверняка серебряная.

- Прости, брат, - проговорил Осшер. - Я не смогу тебе помочь.

Сердце стонало от жалости и бессилия, мозг усиленно работал, переваривая полученную информацию.

Что-то странное случилось в поселке. Кто напал - неизвестно, но если судить по брошенному оружию, то на отряд ополчились все народности Флелана. Здесь и сломанный топор тролля, и брошенная дубина оуга. Стрелы эльфов всех трех рас - горные, лесные и морские. Камни от пращей хоббитов и урукхаев. Топорик гномов, тесак урукхаев и кинжал орков. У одного погибшего эльфа на горле следы вольфьих зубов. Найден даже помятый берет Красной шапки. От него несло тяжелым запахом свернувшейся крови…

Что здесь случилось?

Раненый эльф застонал.

- Потом… - Осшер тряхнул головой. Надо торопиться, а то будет поздно.

Он снял с пояса небольшой сосуд. Сделал большой глоток тягучей, красной жидкости. Ему понадобится много сил.

Все думают, что вампиры могут только губить и убивать. Кровососы - что еще сказать… Осшер, перейдя на сторону Света, открыл в себе множество талантов недоступных его темным братьям.

Осшер еще глотнул крови теленка и отставил сосуд в сторону.

Он наклонился над стонущим эльфом и взасос поцеловал его. Эвуон дернулся, выгнулся дугой. Осшер с легкостью удержал его. Он еще сильнее вжался губами в бледные губы остроухого. Темная энергия перетекала из вампира в эльфа. Наконец Осшер оторвался. Больше нельзя, а то и без всякой вампирьей крови можно превратить его в кровососа.

Осшер склонился над Горастой и поцеловал ее.

20 июня (4 Синего), Хайгасер, царство гномов.

Около часа они приходили в себя, обсуждая происшедшее. Асуэл, Ут, вольфы и даже Тораст настаивали, что это был именно единорог. Узнав, что он поймал его и использовал желание, чтобы спасти спутников, бросились его благодарить. Влад отмахивался и хмурился.

- Она все бормотала про какой-то знак. Но какой? Нет у меня никакого знака.

- Легенда говорит, - объяснил Асуэл, - что есть талисман, с помощью которого можно подманить единорога. - Он включается, только если лежит у сердца. Что у тебя возле сердца, Алдияр?

Влад вспомнил, что когда они ссорились, эльф не называл его флеланским именем. Вообще никак не называл. Он хлопнул себя по нагрудному карману, потом усмехнулся и вытащил на свет перстень-печатку, украденный Серым.

- Получается, за спасение надо благодарить Сергея, - сказал он, демонстрируя всем содержимое кармана.

Эльф и хоббит потрясенно покачали головами.

- Никогда не думал, что столкнусь с чем-то подобным… - пробормотал Асуэл.

- А что у вас единороги редкость? - поинтересовался Сергей.

- Единорог - легенда, - объяснил эльф. - Их уже давно не видели. Мой народ считал, что они исчезли.

- А вот на гобелене у Иситио есть сценка с единорогом. Это что - страница пошлого? - не унимался Серый.

- Конечно. У каждого народа есть легенды о том, как пытались поймать единорога.

- Мой народ никогда не пытался, - резко возразил Тораст. - Мы всегда знали, что единорог - это злобное чудовище. Специально с ним встреч не ищи. А если наткнулся - убей, хотя бы и ценой собственной жизни.

- Не такое уж и злобное, - улыбнулся Чакша. - И не совсем чудовище, - хихикнул он. - Может, она от того и обозлилась, что на нее все сразу с топором да с уздечками. А Влад с ней ласково так. Доброе слово и кошке приятно!

- Мы не знаем, почему вы не видите его истинного облика. Никто и никогда во Флелане не видел единорога в образе девушки. Никто и никогда не разговаривал с ним, потому что это агрессивная тварь, красотой своей лишь усыпляющая бдительность охотников, - голос эльфа звенел и переливался. - Если ты встретил единорога - правильно оцени силы: может быть, стоит бежать без оглядки. Горе тебе, если единорог заметил тебя первым - он растопчет тебя прежде, чем ты успеешь понять, что происходит. Он нападает без предупреждения и уничтожает без жалости. Многие соблазнялись мечтой поймать единорога - ведь тогда он исполнит любое желание, потому что великая магия заключена в нем. Смельчаки собирали отряд и отправлялись на поиски твари. Но в неравной схватке обязательно погибали все, кроме зачинщика, да и того смертельно ранили. Иногда на последнем издыхании герой успевал набросить на белоснежную голову магическую уздечку. Непослушными губами успевал произнести желание. Только забывалось то, ради чего затевался поход. Единственное желание оставалось - вернуться в прошлое, никогда не пускаться в это безумное предприятие…

- Что ж, - подытожил Влад. - Со мной эта дама проделала тот же фокус. Поставила в такие условия, когда я не мог просить ни о чем другом, кроме спасения жизни. Вернуться в прошлое что-то не додумался… Начинаю верить, что это действительно единорог. К тому же конус на лбу… Очень уж он похож на рог, - он помедлил, а потом решил сказать все. - Девушка сообщила, кто поручил Урслогу убить нас.

Асуэл напрягся:

- И что он сказал?

“Догадывается эльф что ли? - удивился Влад. - Нет, не спроста они так верны магу. Чувствуют заранее, когда скажешь что-то плохое о нем. Тут явно что-то сверхъестественное”. Пауза затягивалась.

- Она сказала, - четко, почти по слогам произнес Влад, - что ночью царь встретился с посланцем мага Ормана. Он рассказал о нашем обмане. Прямого приказа убивать не было, но… сами понимаете. Царь оскорбился.

Эльф нехорошо усмехнулся:

- Так я и знал!

- Что? - удивился Сергей. - Что маг хочет нас убить?

- Нет! Единорог посланник тьмы. Я ждал подвоха. Единорог не может ни с того ни с сего делать добро. Даже спасая, он умножает тьму!

- То есть предположить, что она говорила правду, ты никоим образом не можешь? - Влад скрестил руки на груди и прислонился к колючему боку горы.

- Нет! - горячо возразил эльф. - Зачем Орману убивать нас? Он сам пригласил вас в замок.

Вольфы одобрительно зарычали.

- Я сказал ей то же самое, - снисходительно промолвил мент. - А она ответила, что мы слишком плохо знаем мага.

- Это глупость! Если бы вы только понимали, какая глупость эта попытка оклеветать нашего предводителя! - вступил Фисти. - Подумайте… Представим… На минуточку представим, хотя этого в принципе быть не может… маг по какой-то причине решил, что люди - враги. Но мы - его воины. Он никогда не поднимет руку на тех, кто доверил ему жизнь. Никогда, слышите?

Столько фанатичной веры было в его словах, что Влад убедился в том, что предполагал с самого начала: они просто не в состоянии поверить в такое предательство. Но все же он сделал еще одну попытку:

- А что если вы просто не знаете о тех случаях, когда Орман поднимал руку на своих? - медленно обвел всех взглядом. - Если бы нас не спас единорог - мы бы погибли. Кто в этом виноват? Урслог. Повторюсь: Орман не давал прямого указания уничтожить нас. Просто… подставил. Если бы погибли - то стали бы жертвой коварства гномов, а вовсе не мага Ормана. О нем бы все по-прежнему отзывались только в восторженных интонациях, уверяя, что он своих не предает. Никогда и ни за что.

На несколько секунд воцарилась тишина, а потом Тораст с коротким рыком бросился на Влада. Это произошло настолько неожиданно, что мент не успел ничего предпринять. Урукхай повалил его, у лица оказались оскаленная морда, словно тот собирался откусить ему голову. Но клыки не коснулись человека. Влада душили. Урукхай сжал шею с чудовищной силой. Как Влад ни пытался разомкнуть зеленые пальцы, сбросить его с себя, хотя бы перевернуться - ничего не получалось.

- Прекрати, Тораст! Остановись немедленно! - кричал где-то Ут, но Тораст не реагировал.