Земля в отличие от неба, могла похвастаться большим количеством блестящих точек. Вокруг костров сидели, ходили или бегали стройные эльфы, высокие урукхаи, маленькие кругленькие хоббиты. Тут же находился отряд рикмасов - личная гвардия Ормана. Кто-то наполовину птица, кто-то ящерица, кто-то зебра. Едва ли среди этих мозаичных существ можно найти хоть пару похожих. У одного костра сидела группа орков. От своих родственников урукхаев они отличались низким ростом, более стройным телосложением. Носы их так выступали на лице, что изогнутые крючки виднелись даже в темноте.

Военный лагерь просыпался. Здесь расположились те, что вышли из замка, чтобы отразить нападение орков.

Осшер сделал круг над лагерем и полетел дальше. Вампир внимательно всматривался в сгущающуюся впереди тьму в ожидании знака. Наконец далеко в поле сверкнула черная вспышка, видимая только определенным существам - вампирам. Осшер мгновенно развернулся в воздухе, полетел так быстро, как только был способен. Медлить нельзя. Тот, кто подал сигнал, не любил ждать.

Он опустился у камня, похожего на маяк. Осмотрелся. Рядом никого нет, но это ничего не означало.

- Вышний господин, - проговорил Осшер и склонился на одно колено.

Волна воздуха пронеслась над степью, а потом раздалось вкрадчивое:

- Приветствую тебя, князь ночи. У тебя есть что-нибудь для меня?

- Я принес новости, высший господин.

- Говори, - повелел ветер.

- Девушка… Эльфийка Илоа, - уточнил Осшер. - Она передала магу Желне Орману… - вампир кратко рассказал все, что узнал и замер, склонив голову.

На секунду воздух над вампиром сгустился, а потом словно ткань разорвался пополам, открывая черный силуэт рыцаря. Казалось, кто-то стер часть звезд на небе. Черный плащ вокруг силуэта ходил волнами, будто рыцарь стоял посреди урагана, но вокруг Осшера воздух не шевелился.

Вампир терпеливо ждал.

- Повелеваю, - прозвучало в небе. - Ты полетишь к замку Иситио и внимательно осмотришь место сражения. Запоминай все необычное, даже мелочи. Ты должен понять, что произошло. Будь осторожен. Силы, которые сошлись на этих горных тропинках, слишком сильны, чтобы ты мог справиться, если на тебя нападут. Там очень опасно и мне надо, чтобы ты вернулся. Любой ценой. Если почувствуешь врага - видимого или невидимого - не вступай в схватку, беги. Я не хочу терять твои острые глаза.

- Но высший господин…

- Молчи! - земля неслышно вздрогнула. Осшер вздрогнул, вытянулся. - Ты сделаешь, как я сказал. Орман сейчас заперся в своей комнате, в поисках очередного эликсира, верно? Он не узнает о твоем отсутствии. Защиту от солнца, которую он дает тебе, получишь от меня. Пять дней можешь смело ходить под лучами Саеры.

- Спасибо, высший господин, - сдержанно пробормотал вампир.

- Лети, Осшер, - проговорила ночь.

Вампир, вскочил, поднял крылья, приготовился трансформироваться. Неожиданно резкий порыв ветра швырнул его на землю, земля вздрогнула, перед глазами вспыхнул яркий огонь, а в ушах раздалось рычание рушащейся в бездну воды.

- Осшер. Ты нужен в другом месте…

Из воздуха вышла рука, закованная в броню, и легла на плечо вампира. Приказ передали без слов, напрямую - из плоти в плоть. Осшер сразу понял, куда надо лететь.

- Да, высший господин, - крикнул он в упавшую тишину. Скорее всего, его уже никто не слышал.

20 июня (4 Синего), Хайгасер, царство гномов.

Беспомощный Влад стоял посреди плотной мглы. Вспомнилась притча Ута: наверно, муха в меду чувствует себя так же. Чем больше двигаешься - тем сильнее сжимает руки, ноги, грудь. Перестаешь двигаться - тонешь. Ощущение такое, словно из груди выцеживают кислород по каплям. Со страшной силой хочется глотка воздуха, но невозможно даже расправить плечи, не то что вдохнуть. Тяжким грузом навалилось отчаяние. Сколько прошло времени? Сколько ему еще умирать? Когда-нибудь это все равно должно произойти, но оказывается смерть смерти рознь. Раньше он об этом не задумывался. Сейчас ожидание мига, когда сознание померкнет, просто мучительно. Влад уже жаждал смерти, чтобы избавиться от тянущего чувства пустоты внутри.

Внезапно он услышал шепот:

- Иди ко мне…

Голос такой тихий, будто говоривший находится километров за тридцать от него. Мент даже засомневался: не показалось ли? Так одинокому человеку в пустыне слышатся голоса в вое ветра. Но тут зов прозвучал снова. Кто-то кричал, но издалека, до слуха доносился лишь слабый шепот. Или все же мерещится? Нет, вот опять…

- Иди ко мне…

Совсем недавно он слышал подобное… Ах да! Во сне. Жанна. Значит, просто предсмертный бред.

- Иди ко мне… - голос стал громче.

Говорят, перед смертью видят какой-то тоннель. Все брешут, собаки.

- Ты ведь слышишь, - теперь уже прошелестело над самым ухом. - Иди ко мне.

- Куда? - хотел спросить Влад, но не смог шевельнуть губами. Однако ему ответили.

- Ко мне. Посмотри на меня.

Он ничего не видел. Ничего. Мгла такая черная, что невольно затертое сравнение вспоминалось: как у негра в…

- Иди ко мне!

Ого! Этот голос уже не просил и не звал. Он приказывал. Вернее приказывала, потому что голос принадлежал женщине. Вернее девушке. Лет двадцати. Как только он сформулировал это про себя - сразу увидел ее.

Она стояла напротив. Волшебно-красивая. Женщин таких просто не бывает. Настолько все совершенно в ее лице, что, кажется, оно принадлежит ожившей кукле. Хотя, наверно, даже у Барби улыбка натуральней. А эта смотрит без улыбки. На ней - платье не платье - будто снежно-белые цветы укрывают тело. Кое-где цветочный покров редок и видна белая кожа - она чуть серее, чем цветы. Сначала показалось, что на голове у девушки какая-то накидка. Потом понял, что это ослепительно белые волосы рассыпались по плечам. Поперек лба серебристая витая цепочка с небольшим конусом в центре не больше пяти сантиметров в высоту. Конус из прозрачного жемчуга. Именно такое сравнение пришло на ум: камень не прозрачен как бриллиант и не перламутровый, как жемчужина, а что-то среднее. Глаза - нечеловеческие: светились сероватым светом, таким же, какой лился от конуса у нее на лбу.

- Ты видишь меня, - сказала девушка. - Я услышала зов и пришла. Ты человек. Ты воин. У тебя знак. Иди ко мне.

Влад попытался сделать шаг и не смог.

- Я не могу! - на этот раз получилось прошептать.

- Глупости! - голос звучал резко, раздраженно. - Ты можешь. Иди ко мне.

- Мгла, - прошелестел Влад.

- Здесь нет никакой мглы, - категорично возразила она. - Здесь паутина. Но ты можешь ее разорвать.

Он посмотрел на себя - голова повиновалась. Свет от девушки усилился и мрак отступил. Влад увидел, что руки, ноги, грудь опутаны толстой черной веревкой. Он попытался распутаться, но девушка возразила:

- Порви!

Повинуясь ей, он резким рывком раскинул руки… и паутина рассыпалась, превратившись в черную лужицу на полу, которая впиталась в камни.

Влад наклонился и точно так же разорвал паутину на ногах. Он почувствовал одобрение девушки, хотя лицо ее нисколько не изменилось, осталось безжизненно красивым, с яркими огнями вместо глаз. Поймав его взгляд, она кивнула:

- Иди за мной, - повернулась и пошла. Влад двинулся следом и вскоре понял, что они шагают сквозь стены. Вот здесь пустота, можно раскинуть руки, а сделаешь шаг вперед и чувствуешь себя впаянным в камень. Светящийся туман сделал горную породу бесплотной, ты находишься в ней, но можешь дышать. Однако лучше не отставать от проводницы иначе рискуешь остаться в камне навсегда. Все же он оглянулся на мгновение. Только мгла. Где же его спутники? Повинуясь его желанию, тьма рассеялась. Он увидел всех: вольфов, хоббитов, эльфа, урукхая и Сергея. Они укутаны в паутину как в коконы с головы до ног. Лица искажены - пытались крикнуть или вдохнуть, да так и замерли. В глазах предсмертный ужас. Вольфы лежали на полу, глаза закрыты, лапы будто скручены судорогой.