- Куда вы отнесли наши вещи? - перевел хоббит.

- Все вещи мы относим в сокровищницу. У нас все общее.

- Рад слышать, - заметил мент. - Поведет нас туда. Скажи ему, чем тише будет себя вести, тем дольше проживет.

- Может, пообещать отпустить?

- Не стоит, - покачал головой Влад. - Не люблю давать необдуманных обещаний. А вдруг не выполню?

Ут коротко кивнул и повторил фразу Влада почти дословно. Гном ничего не ответил, лишь глаза сузил.

- А со вторым что делать будем? - спросил Серый.

- Свяжи его, - приказал Влад. - Покрепче. Асуэл, от плаща твоего осталось что-нибудь? Заткни ему рот. Да не так! Побольше, чтобы вытолкнуть не мог, если очнется.

- Вот- вот, - ободряюще подтвердил Сергей. - С кляпом во рту не поговоришь. Зато как думается!

- Все готовы? Спроси, в какую сторону идти по коридору, - небрежно кивнул Влад хоббиту.

- Направо, пропускаете два поворота, потом налево. Там одна дверь, - глаза гнома недобро блеснули.

- А как попасть наружу?

Тот вроде бы усмехнулся. Почти незаметно, самым краешком губы, но все же усмехнулся. Влад это заметил.

- По главному коридору налево. Пока он не закончится. Дальше все время выбираете дороги наверх.

- Идем, - кивнул Влад. - Готовность к бою номер один. Гном задумал какую-то гадость. Тораст, ты как? - урукхай что-то захрипел, но Влад не стал ждать перевода. И так ясно, что воин не признается в боли и слабости. А Тораст настоящий воин. Влад направился к двери, таща гнома за шкирку. Но Асуэл остановил его, заговорил, шепча в самое ухо:

- Нельзя недооценивать гномов. Чем тише и быстрее мы отсюда уйдем - тем больше шансов остаться в живых. Мы хорошие воины, но давно не ели, Тораст серьезно ранен. Если их будет слишком много - мы не справимся. Думаю, надо сразу искать выход, - подытожил он.

- Я не уйду без оружия, - спокойно и твердо ответил Влад на все аргументы. - Да и вы вряд ли без оружия сможете добраться до Ормана. Идем, - еще раз кивнул мент, и Сергей услужливо распахнул дверь.

19 июня (3 Синего), около девяти вечера, Замок Горных эльфов

Саера цепляла верхушки деревьев, завершая последний круг, когда пять вольфов, пеший отряд из пятидесяти орков-урукхаев и толстенький хоббит Фисти, восседающий на спине Свирепого, увидели ворота горной крепости.

В замке их уже ждали. Видимо, эльфы сторожевого поста предупредили о приближении отряда, хотя не стали вступать в бой. На дозорном пути стояло множество эльфов. Как только орки приблизились, раздался скрип натягиваемой тетивы, но никто не выстрелил.

У самых ворот Фисти спрыгнул с вольфа и, опираясь на толстый деревянный посох, превосходящий его длинной, по крайней мере, вдвое, пошел к воротам. Подойдя к створкам, легонько коснулся их кулачком, но звук, донесшийся вслед за этим, более походил на удар молотом.

- Посланники сэра Желны Ормана, просят аудиенции у правителя горных эльфов Иситио, - громко прокричал он.

Сказав это, он вернулся под прикрытие урукхаев. Тесаки пока еще лежали в ножнах, но, судя по лицам их владельцев, ждали малейшего повода.

Несколько минут ничего не происходило. Орки громко дышали и хмуро оглядывали стены. Вольфы шумно нюхали воздух.

Свирепый высоко задрал голову.

- Эор идет, - сказал он.

На стене несколько воинов сдвинулись в сторону. Эор взошел на стену, окинул прибывших презрительным взглядом.

- Орки, - крикнул он, - зачем вы пришли сюда? Если вы ищите столкновения…

- Эти урукхаи, мои защитники, - бесцеремонно перебил его кроха Фисти. - И не их вина, что мне потребовалась защита в замке горного властелина. Я прошу аудиенции у Правителя Иситио.

- Ты получишь, что просишь. Но ты пойдешь один.

- Со мной пойдут вольфы.

Эор скривился.

- Я спрошу Повелителя, - он скрылся, и в напряженной тишине прошло еще несколько минут. Наконец, он снова появился на стене. Казалось, что надмение плещет из него и брызжет с балкона на орков. - Хорошо, посланец, - крикнул он, - вольфы пойдут с тобой.

Ворота вздрогнули и начали открываться. Как только отворился узкий проход, в который вольфы могли пройти только по одному, Свирепый и компания проскочили в замок. Лишь на секунду вожак стаи задержался, чтобы подхватить Фисти. Он склонился перед хоббитом, прижав грудь и голову к земле, и тот вскочил в седло как заправский наездник. Посох он поднял высоко над головой, да так и въехал в замок. Как только посланцы вошли в замок, ворота быстро и с грохотом захлопнулись.

Эор встречал их во дворе.

- Правитель ждет тебя, - проговорил он, с издевательской почтительностью посмотрев на гарцующего хоббита. - Спешься, невысоклик.

Без тени недовольства Фисти сошел с вольфа.

- Идите за мной, - процедил Эор.

Эор вел их коридорами вверх, затем они поднялись по царской лестнице, ведущей в тронный зал. Вдоль стен в небольших нишах находились светильники. Они отражались в глянцевой черноте ступенек так, что, казалось, по краям лестницы бегут огненные дорожки. Фисти старался выглядеть безразличным, но временами он бросал по сторонам восторженные взгляды. Бредущим за ним вольфам было не до красот. Плетясь в арьергарде, они явно тяготились медленным передвижением.

Иситио встретил вошедших, восседая на троне. Роскошное золотое одеяние укутывало его от плеч до ног. На груди висел амулет в форме круга, в центре которого квадратный фиолетовый камень. От обычного булыжника его отличал лишь цвет и форма.

По бокам от трона замерли четыре эльфа в черных доспехах. У каждого в руках луки.

- Приветствую вас, великий горный властелин, - Фисти улыбнулся так, будто увидел родного папочку.

- И я приветствую тебя, посланник, - Правитель открыл белые зубы в улыбке. - Рад видеть в своей обители представителя малого народа, - Иситио широким жестом указал на расставленные перед троном изящные стулья. Фисти приглашением воспользовался. Вольфы улеглись на полу. Сейчас они походили на крупных черных овчарок, окруживших хозяина.

- Я тоже очень рад видеть представителя высшего народа, - продолжал и сидя рассыпаться в любезностях Фисти.

- Посланник, я заранее прошу меня извинить, но у меня очень мало времени, - так же доброжелательно продолжил Иситио. - Дела, понимаешь ли, дела…

- Конечно, понимаю, правитель. Я изложу самую суть нашего визита. Сэр Желна Орман прислал меня, чтобы разрешить недоразумение, произошедшее с его друзьями. Нам доложили, что они содержатся у вас в плену.

За спинкой трона замерцало. От него отделилась полупрозрачная фигура, укутанная в плащ с головы до ног, и исчезла за гобеленом с единорогом. Но никто, даже личная охрана Иситио, этого не заметил.

Оставшись одни, урукхаи достали тесаки. Некоторые из них приготовили пращи, разложили перед собой кучки камней. Эльфов на стенах, казалось, удвоилось, как и метящихся в орков стрел. Урукхаи ждали, напряженно всматриваясь в замок. Всем своим видом они показывали, что готовы ждать хоббита столько, сколько понадобится. Некоторые разобрали походные сумы, и вскоре на разложенном костре закипала вода. Орчихи сбросили туда мясо, добавили соли.

Между камней шевельнулось. Полупрозрачная фигура приблизилась к урукхаям почти вплотную. Сделала еще несколько шагов. Вот и все, хватит. Существует все-таки предел любому заклятью. Орки хотя и “слепые”, но только в духовном смысле.

Фигура замахнулась, и в самый центр лагеря полетел круглый предмет, размером не больше яблока. Как только он коснулся земли, покров невидимости слетел с него и показался глиняный сосуд. Из раскрытого горлышка повалил желтоватый дым. Урукхаи вскочили, ощерились лезвиями. Орчихи бросили кухонную возню. В руках появилось копья.

Желтый дым медленно растекался между зеленокожими существами. Тонкие струйки вместе с воздухом проникали в легкие. Зрачки орков резко сузились, а потом расплылись, заполнив собой радужку. Урукхаи застыли как статуи. Они постояли минуту-другую, а потом, сопровождаемые радостным взглядом невидимки, зашевелились. Отряд развернулся и уставился на замок горных эльфов так, будто все увидели его впервые.