Под пытками братья признавались в преступлениях, которых они не совершали. Например, в том, что они плевали на распятие и топтали его ногами. Последний магистр ордена был приговорен к смерти и сожжен на костре.
История тамплиеров была девушке интересна, однако в ней ничто не указывало на какую-либо связь с ее преследователем. По крайней мере, у Джессики после прочтения сложился позитивный образ этих рыцарей, который никак не вязался с огромным длинноволосым бородачом, который охотился за ней каждую ночь.
* * *
– Вы что-то очень бледная, – заметила кухарка.
Джессика с темными кругами под глазами сидела за столом и вяло жевала завтрак. Она не могла сказать, что проголодалась, хотя почти не ужинала и всю ночь провела в библиотеке, читая книги одну за другой.
– Я не очень хорошо спала, – ответила она. Ее глаза то и дело закрывались, она отчаянно боролась со сном, засыпая буквально на ходу.
– Возможно, вам стоит отправиться на прогулку верхом, сегодня такая хорошая погода.
– Прогулку верхом? – Джессику удивило это предложение, также как и то, что своенравная кухарка произнесла больше, чем два слова.
Мисс Рамзи медленно кивнула и показала скрюченным указательным пальцем в окно:
– Вы разве не знаете? Поля и луга дальше на север тоже принадлежат вам, мисс. Госпожа Чандлер часто каталась там верхом, она очень любила эти места. Пока не умер ее муж.
– Как умер дядя Мэтью?
Холодный взгляд кухарки буквально пронзил Джессику насквозь.
– Он упал с лошади и сломал себе шею, – сказала мисс Рамзи таким будничным и лишенным эмоций голосом, как будто сообщала кому-то номер телефона.
Девушка с трудом проглотила застрявший в горле ком. Бедный дядя Мэтью!
– Вы скучаете по моей тете, верно? – спросила Джессика. Во-первых, чтобы сменить тему, а во-вторых, потому что ее это действительно интересовало. Неприязнь, с которой ее встретил персонал дома, за исключением Эштона, было трудно не заметить. И у этого наверняка имелась причина.
– Да, она была хорошей госпожой, – ответила мисс Рамзи, не сводя с девушки холодного взгляда. – Мы все по ней скучаем. Она всегда была добра к нам.
– Я тоже буду с вами хорошо обращаться, – с готовностью ответила Джессика.
– Это меня радует, мисс. А сейчас прошу меня простить, мне нужно приготовить поесть мистеру Бриджесу и мистеру Робинсону.
Когда кухарка вышла из столовой, девушка выглянула в окно. Несмотря на мрачную историю, которую она только что узнала о своем дяде, идея конной прогулки казалась ей привлекательной. Кроме того, она была достаточно хорошей наездницей, и ее не так-то просто выбить из седла!
Вскоре Джессика скакала на рыжем жеребце по окрестным лугам. Удивительно, как много земли было во владениях тети Виктории! Да, ее тетя была очень богатой, а мать Джессики работала в каком-то дешевом баре, чтобы прокормить себя и дочку. Какими же все-таки разными были сестры! В определенном смысле часть вины во всей этой ситуации лежала на дяде Мэтью. Ведь именно из-за него сестры стали соперничать.
Девушка остановилась у невысокой ограды; видимо, здесь заканчивались владения ее тети, а теперь и ее собственные. А кто был соседом?
– Эй, девушка! Здравствуйте!
На лугу за забором Джессика заметила молодую белокурую девушку верхом на лошади, приближавшуюся к ней.
– Добрый день! Вы новая владелица замка? – спросила молодая женщина взволнованно.
– Да, а почему вы спрашиваете?
Ее соседка недоверчиво осмотрелась вокруг, как будто ее преследовали или кто-то за ней следил:
– Вы должны сообщить в полицию!
– Простите, что сделать? Кто вы вообще такая? – спросила Джессика и почувствовала странное беспокойство.
– О, простите, я от волнения забыла о манерах. Я Кэти Уилсон, дочь графа Уилсона. Мы ваши соседи.
– Это радует!
Джессика не знала, что ее соседями являются столь знатные особы. Но юная леди вела себя совершенно неподобающим образом:
– Послушайте меня! В замке вашей тети творится что-то нехорошее.
– С чего вы это взяли?
Кэти нетерпеливо тряхнула головой и снова осмотрелась по сторонам, словно опасаясь слежки:
– Ваша тетя… она умерла не от старости. Я уверена, что ее убили!
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
