— После того парня из семнадцатого года, у тебя были интимные контакты с людьми

— И кто из нас слишком сложно выражается

Генерал моргнул, потому что Игорь никогда даже не пытался с ним шутить, а потом неожиданно широко и открыто улыбнулся. Игорь почувствовал, как все переменилось от одной только этой улыбки. Стало тепло, где-то в области затылка. Будь он человеком, наверное, сердце забилось бы быстрее. Но у умрюнцев эмоции проявлялись по-своему. Арсений оценил его шутку. Не притворился, а оценил. Пусть глупую по человеческим меркам, но это неважно. И Игорь осознал, что больше не хочет так, как было прежде. Не хочет недоговоренности и скрытого напряжения, не хочет ненависти, хочет тепла.

— Так были — Напомнил Львов, перестав улыбаться, и совершенно неожиданно прикоснулся первым. Сжал под столом колено умрюнца и очень серьезным взглядом ответил на растерянность, мелькнувшую в глазах напарника.

— Нет, — ответил Игорь, не желая вдаваться в объяснения, что после того предательства, у него глаза еще долго на людей не смотрели.

— Почти сто лет назад ты был молодым и неопытным, выглядел еще более юным, чем сейчас. Я прав — Игорь кивнул, и Арсения продолжил свои рассуждения — Кроме того, нравы тогда были несколько иные, поэтому вряд ли можно было рассчитывать на разнообразие. — Взгляд Игоря стал еще более удивленным. Арсений хмыкнул и чуть настойчивее сжал пальцы на колене умрюнца, словно решил, что сможет прощупать пульс под коленкой. Увы. Пульс не прощупывался. Никто же не говорил, что строение тела умрюнца было полностью идентично человеческому. В конце концов, после легкой заминки Львов все же уточнил — То есть секс ограничивался одной позицией

— А причем тут… — начал умрюнец и замолчал под требовательным взглядом генерала. — Он не любил, когда я пытался проявлять инициативу. На тот момент меня это устраивало.

— То есть, я могу надеяться, что теперь может и не устроить, — пришел к неожиданному выводу Арсений.

Игорь нахмурился.

— Что значит можешь надеяться

— Потому что в отличие от тебя, мой друг, — генерал позволил себе легкую улыбку, — я в молодые годы чего только не попробовал, и в каких только позах. Поэтому могу совершенно определенно сказать, что снизу мне нравится больше. — Окончательно обескуражив напарника, генерал с ухмылкой победителя поднялся и, решительно хлопнув Игоря по плечу, объявил — Я в душ, а ты пока определись, с чего начнем.

Умрюнец так и остался сидеть с застывшим в одной точке взглядом.

Он опомнился минут через десять, когда из ванной уже доносился шум льющейся воды. Игорь тряхнул головой, прогоняя наваждение. Давно он не переживал провалов. Нет, не в памяти. А просто провалов. И в первый момент, когда осознал, что с ним произошло, умрюнец так испугался, что не запомнил, как оказался напротив закрытой двери в ванную комнату. Квартира у Львова была улучшенной планировки. С четырьмя спальнями, огромной гостиной с камином, столовой, двумя гардеробными и даже с сауной, совмещенной с обычной ванной комнатой с джакузи. Игорь снова осознал себя, когда уперся лбом в дверь ванной. Нет. Только не сейчас. Не тогда, когда все… все только начало проясняться, налаживаться. Ведь скоро будет тепло. Если он снова ничего не испортит. Будет тепло, значит, можно будет жить. Только не сон. Ведь провалы на то и провалы, однажды один из них обернется тем самым сном, в котором пребывают половина их странной, какой-то даже купированной расы. Так спал Руслан. Так спали многие другие. Игорь был из тех, кому еще ни разу не доводилось проваливаться настолько глубоко, чтобы не было сил выдернуть себя из этого вязкого забытья. Неужели, пришло и его время Но почему сейчас Почему именно тогда, когда…

Умрюнец заскулил, сам того не осознавая. Заскулил, как подстреленный браконьерами волчонок. И чуть не завалился на Арсения, когда тот рывком распахнул перед ним дверь. Широкая грубая ладонь легла на затылок. Взгляд генерала впился в лицо умрюнца. Лоб прижался ко лбу.

— Что

Игорь попытался замотать головой. Он не мог заставить себя быть неблагозвучным. Не сейчас. Это опасно. Еще один провал может оказаться фатальным. Но и звучать полноценно он не мог. Арсений ведь все равно не поймет. Он ведь не Всеволод. И нет рядом Мирона, чтобы перевел.

— Игорь, — тихо, но жестко произнес генерал, не позволяя умрюнцу отвернуться. — Если тебе что-то нужно, возьми это. Слышишь меня Просто возьми.

И тогда родилось неблагозвучие.

— У меня начались провалы, — выдохнул Игорь на человеческом языке и отчаянно зажмурился, сильнее вжавшись в лоб Арсения.

— Так. Понял, — четко произнес генерал, — Что это значит

— Могу уснуть.

— Надолго.

— Ты столько не проживешь.

— С чем это связано

— Не знаю. У нас… бывает.

— Понял, — и через мгновение Арсений втащил его в ванную и захлопнул дверь. Толкнул Игоря на нее спиной, заставил поднять голову и посмотреть на себя. — Я просто тебя обескуражил. Не представляю, как выглядят эти ваши провалы, но это… Это. Был. Не он. — С нажимом, чеканя каждое слово, проговорил генерал.

Игорь сам себе противореча шало улыбнулся.

— Хочется тебе верить.

— Так верь, — припечатал Арсений и раздвинул губы умрюнца жадный до ласки языком.

Игорь оттолкнул его через несколько секунд, когда решил, что снова испытал провал. Арсений глянул на него сердито, но его взгляд смягчился, когда он увидел, каким ошеломленным выглядел его напарник.

— Это не провал. Просто затянули.

— Я…

— Провал подразумевает отсутствие реакции на внешние раздражители

— Да.

— Ты мне ответил. Это не провал, — и по губам Арсения скользнула самодовольная ухмылка. Игорь прищурился. Львов сдернул с бедер полотенце и с независимым видом отправился в сторону почти заполнившейся джакузи. — Мне нравится твоя реакция, — прокомментировал мужчина, стоя к умрюнцу спиной.

Игорь понял, что противостояние продолжается, просто перешло на несколько иной уровень. Стремительнее и ближе. Умрюнец тяжело навалился спиной на дверь и прикрыл глаза. Прислушался к себе. Он был убежден, что в первом случае это был все же провал, а вот во втором, да, он просто растерялся. Тот, другой, не целовался почти. И уж точно никогда так неприкрыто ненасытно. Скорее, как одолжение. Но Арсений… из другой эпохи. Возможно, сейчас новое поколение тоже так не целует, у них другие отношения, другой менталитет. Но открытый гей начала двадцать первого века… Угрюнец покачал головой. Наверное, генерал в чем-то даже прав, когда осуждает формализм в словесных формулировках. Зачем плодить неблагозвучие, когда можно попробовать певуче зазвучать в унисон

— Так и будешь там стоять

— Насколько все

— Все, значит, все, — помедлив, ответил Арсений, когда сообразил, что именно у него спрашивают в такой подчеркнуто урезанной формулировке. — То есть все, что захочешь. Но, знаешь ли, я уже немолод, так что хотелось бы надеется на снисхождение. — Мужчина, вольготно расположившийся в джакузи и устроивший подбородок на скрещенных на бортике руках, лукаво посмотрел на своего визави.

— В чем именно — Поинтересовался Игорь и сделал осторожный шаг навстречу.

— Твои когти и клыки меня смущают.

— То есть, не царапаться и не кусаться

— Отчего же И царапаться, и кусаться, но не распарывать до кости и не вгрызаться. Сможешь удержаться

— Я… — подумаю Игорь сказать не успел, потому что пока они с Арсением упражнялись в словесной баталии, он неосмотрительно слишком приблизился к джакузи. Конечно, будь перед ним противник или даже враг, умрюнец смог бы избежать опрокидывания в воду прямо в одежде, но против генерала применить превентивные меры не смог. И через мгновение оказался в воде, вдавливая Арсения в ванну всем телом. Львов даже крякнул от навалившейся на него тяжести, хотя, вроде бы сам все это спровоцировал и должен был успеть сгруппироваться. Игорь по привычке насупился, возмущенный таким обращением, но Арсений широко улыбнулся и с силой провел раскрытой ладонью по его спине, где рубашка не успела еще промокнуть.