— Но ты был влюблен в маму, значит, не гей — спросил у отца Сережка.

— Не гей.

— А Сему теперь тоже любишь — не отстал от брата Вовка.

— Нет. Сема мне пока просто нравится. А вот я ему нет, — на этих словах он столкнулся с умрюнцем взглядом. Тот выглядел недоуменным.

— Почему — вскинулся Сережка и обернулся на Семку, заявив — Папа же хороший!

— Ты же сказал, что он тоже домовенка хочет… от тебя, — тихо добавил Вовка после заминки.

— Умрёнка хочет, а меня нет, — все еще не отрывая взгляда от лица умрюнца, обронил Коваль.

— А как они вообще выглядят, эти домовята — встрепенулся Вовка.

— Вот для того, чтобы познакомить вас с одним из них… или даже с двумя, — Шурка посмотрел на сынишек и выразительно подвигал бровями, — я весь этот разговор и затеял. Если сейчас ляжете спать и подремлите хотя бы пару часиков, мы вас возьмем с собой на необычное ночное дежурство.

— Правда! — просияли мальчишки.

— Чтобы мне в умруна превратиться, если вру! — подмигнул им Шурка.

— Ой, — спохватился Вовка. — А можно хотя бы на часочек во двор, ну, пожалуйста. Я ребятам обещал… футбол же!

— Ну, если только на часок… — с сомнением протянул Шурка и тут же весело расхохотался. Присел и крепко обнял обоих сынишек. Они ответили ему взаимностью. После чего мужчина снова распрямился и, взяв с каждого обещание, что вернутся домой не позже шести вечера, вернулся к готовке.

Обед прошел в веселой и непринужденной обстановке. Единственным, кому пришлось туго, был Сема, которого атаковали со всех сторон неугомонные мальчишки. Сережка никак не хотел смириться с тем, что умрюнец по словам Коваля отверг любимого папу, а Вовка все допытывался, можно ли побывать в могильнике и хоть разочек взглянуть, как они там живут. Шурка, возящийся у плиты спиной к семейству, лишь посмеивался, но внимательно прислушивался к разговору. Умрюнцу было тяжело реагировать на сыплющиеся в разнобой реплики сразу двух мальчишек, но в целом Сема держался молодцом. Даже сказал, что со временем, можно попробовать уговорить старейшим устроить людям небольшую экскурсию по святая святых. Перспектива мальчишек воодушевила, а вот Коваль был вынужден приложить некоторое усилие к тому, чтобы не выдать свою заинтересованность.

Разложив еду по тарелкам, отец семейства пожелал всем приятного аппетита и сам сел за стол. Мальчишки быстро порубали любимый омлет и помчались гулять. Вовка, хоть и был старше на целых два года, всегда таскал младшего брата за собой. В целом, это была общая тенденция для современных детей, потому что после апокалипсиса подрастающее поколения с младенчества учили держаться вместе. Было в этом нечто стадное. Но, как известно, один в поле не воин, а вот вместе, при правильной моральной и физической подготовке, компания восмиклашек, к примеру, могла реально отбиться от зомбяка. Были такие случаи.

Как только в прихожей хлопнула входная дверь, Сема, до этого сидевший неподвижно, словно статуя, резко поднял голову и встретился с насмешливым шуркиным взглядом. Охотник пил кофе — любимый напиток, только что собственноручно сваренный в турке, когда-то подаренной женой. Он потом и улыбался, потому что именно улыбка и насмешка над жизнью и самим собой помогали справится с атаками воспоминаний. На этот раз мысли о жене отчего-то не атаковали, не били на вылет, прямо в сердце, а скатывались, даже не намочив, как с гуся вода. Странно как-то, совсем не так, как он привык.

— Почему ты считаешь, что не хочу — спросил умрюнец.

— Двадцать минут, — обронил Ковал задумчиво. Встал и отправился мыть посуду, чувствуя, как спину сверлит умрячий взгляд. Он думал, что Семка не поймет, о чем он. И даже морально приготовился начать пространные объяснения на тему того, что если умрюнцу от него требуются всего лишь эти жалкие двадцать минут, то о какой симпатии может идти речь Но Сема повел себя непредсказуемо. Встал и замер у него за спиной. Коваль физически ощутил легкое движение воздуха и интуитивно понял, что умрюнец встал практически вплотную.

— Упыри, — раздался его тихий голос, — не настолько тем… темпе… страстные, как ундины. Вряд ли я смогу… — он запнулся и долго молчал, пока Шурка отстраненно водил пенной губкой по тарелке, которая давно была отдраена до блеска, но охотник не осознавал, что делал. Просто я стол и ждал продолжения. — Смогу как человек.

— Ты думаешь, что все люди помешаны на сексе Ты заблуждаешься. Конечно, много таких. До апокалипсиса — это вообще считалось нормой. Ты, наверное, лучше меня знаешь.

— Знаю. Мне чуть больше восьмидесяти.

— Так вот, — Коваль сделал зарубку на память, но заявление умрюнца про возраст никак комментировать не стал, — люди все разные. Я любил жену. Да, черт возьми, я и сейчас ее люблю! Просто подумал, что смог бы найти в своем сердце место и для тебя. Точнее… уже нашел, если получше к себе прислушаться. Но секс… да, это, конечно, приятно. Никто не спорит. Но это не главное, уж поверь мне. К тому же, говоря твоими же словами, я сам не такой уж и темпераментный, если на то пошло. Сам же видишь, уже шесть лет прошло, а я до сих пор… ни с кем… — он немного разочарованно вздохнул, со стуком поставив тарелку на решетчатую сушилку. И вовремя, потому что именно в этот момент его со спины крепко обняли не по-человечески сильные руки, а к спине умрюнец прижался щекой.

Коваль не смог сдержать улыбку. Сема был теплым и родным. Когда успел стать таковым Да вот как-то, так получилось. И никто из них не заметил, как все изменилось. Может быть и неправильно, может быть и спонтанно, но как же хотелось верить, что совместное будущее возможно, хотя бы ради детей. Но не в первую очередь ради них, потому что именно в этот момент отчаянно захотелось пожить для себя. Просто ради друг друга.

Потом они читали. Сема, наконец, получил с рук на руки вожделенный том энциклопедии о лекарственных травах, о котором не преминул попросить еще находясь в гостях у Велесова. Шурка сам сходил с свою спальню, которая одновременно с этим они с сыновьями в шутку называли кабинетом, и принес книгу умрюнцу. Тот с готовностью подставил руки. Прижал довольно объемный том к себе, любовно провел по корешку и подозрительно счастливо вздохнул. Как мало травнику для счастья надо! Коваль невольно улыбнулся. Он сам обожал читать, правда, до недавнего времени искренне полагал, что кроме детективов Семка ничем не интересуется. Зато теперь даже это на первый взгляд невинное увлечение обрело несколько иной окрас. Шурка плюхнулся на диван с электронной книгой в руках и остановил Семку, который уже направился в свою комнату, вопросом

— Из современных детективов ты в основном интересовался теми, где довольно детально описывалась работа судмедэкспертов, я прав Не только увлекательный сюжет, нои крупицы медицинской информации.

— Прав, — подтвердил Сема, повернувшись к охотнику лицом.

Коваль сверкнул на умюнца стеклами очков и уточнил, не скрывая лукавства во взгляде

— Не хочешь ко мне присоединиться

Умрюнец недоуменно склонил голову к левому плечу. Похоже, Сема не понял, о чем его просят. Шуркина улыбка стала чуть шире, и он продемонстрировал умрюнцу то, что забрал из кабинета вместе с книгой.

— Смотри, что у меня есть. — Это был светло-желтый механический карандаш. — Не понимаешь — Шурка вскинул брови в показном недоумении, уже открыто флиртуя. — Им можно делать пометки прямо на полях книги. Уверен, у тебя возникнет такое желание.

— Ты необычный, — неожиданно откликнулся на это Сема и сделал несколько неуверенных шагов по направлению к завлекающему его охотнику. — Сегодня. Не такой, как всегда.

— Просто, впервые по-настоящему расслабился в твоем присутствии, — Шурка посерьезнел, — ты ведь так и не понял… — сказал он, откровенно стыдясь того, в чем собирался признаться, — я не решался оставить тебя с детьми одного, потому что всерьез опасался, что как любое дикое животное ты можешь… — Шурка не выдержал пристального взгляда зеленых глаз умрюнца и отвернулся, — не знаю, кинуться, например.