— А советом Советом поможешь Я ведь людей почти не знаю… негде было узнать… вы же другие!

— Ну, не так уж сильно мы отличаемся, если подумать. Физиологически, возможно. Но сдается мне, что вас обижает тоже, что могло бы обидеть и нас. К тому же, плачем и смеемся мы с вами по одним и тем же причинам. Я прав

— Не знаю. В могильнике я не был.

— Ничего. Я у твоего второго папочки тоже это спрошу. Уж он-то компетентен мне ответить. А теперь марш переодеваться, а то суши без нас съедят.

— А что это, суси

— Суши. Это рыба, рис и водоросли…

— Водоросли Разве вы их едите

— А вы едите

— Ну… да, — смущенно признался Мирон, слезший с колен отца и уже просунувший голову в ворот футболки.

— Тем более есть повод поторопиться и не проворонить заморское лакомство, — подытожил Львов и с величайшей осторожностью помог умрёнку просунуть хвост между пуговицами. Трусы, которые предназначались для Руслана, смотрелись на Мироне как шорты, пусть и надетые задом наперед, но все равно довольно прилично. Футболка тоже болталась, но лучше уж так, чем совсем никак. Критически осмотрев сына, Львов показал малышу большой палец, обнял просиявшего умрёнка за плечики и вывел в гостиную, уже на выходе спохватившись и спросив

— О, кстати, где же этот таинственный Люська

— Да, вон, в аквариуме русиковских рыбок гоняет, — весело ответил ему Борисенок, все так же восседающий на диване в обнимку с Леркой, к последнему активно лип Дрюня, которого до сих пор нервировало такое скопление умрюнцев вокруг. Все остальные охотники, включая Марю и Клавдию, столпились возле аквариума, в котором выделывал кренделя совсем маленький умрёнок. А умрюнцы во главе с Игорем скучковались в другой части комнаты и что-то тихим, неспешным напевом, обсуждали между собой. Идиллия Вряд ли, но нечто, определенно, близкое.

— Я тоже хочу! — вдруг выпалил Мирон, но тут же смутился своей несдержанности, потому что к нему обернулись все.

— Ух, ты, какой хвостик! — воскликнула непосредственная Маря.

Отчего смутившийся еще больше умрёнок тут же поспешил спрятать оный предмет от глаз собравшихся, но не тут-то было, предательская кисточка все равно показалась из-за плеча.

— Ну что, вторая стадия у нас чертенок… — прокомментировал Велесов весело, — а ангельские крылья у вас с возрастом, случайно, не растут

— Нет, — ответил за всех умрюнцев Игорь. — Мы нечисть, а не чисть.

— То есть мне смело можно записываться в ведьмы — уж слишком серьезно уточнила Клава, за что и получила.

— Так если верить некоторым сослуживцам Арсения… — начал Игорь и замолчал. А потом вдруг отвел взгляд и… закусил губу. Но Клава была не из тех, кто легко отступает.

— А ну быстро улыбнулся, а то решу, что всерьез обидеть хочешь, — пригрозила она и задумчиво добавила — А, может, правда, обидеться. Выгнать тебя в твой могильник, к мужу вернуться. А Мира мы и вдвоем воспитаем…

Игорь тут же вскинул на нее внимательный взгляд.

— Испугался, — нисколько не стушевавшись, прокомментировала железная леди, — значит, есть что терять… — она сделала пауза и, чуть понизив голос, добавила — кого любить…

Игорь вздрогнул и отвернулся. Обстановку развеял Всеволод, которого толкнул под локоть Руслан.

— Ладно, Мир, заныривай, Русик не возражает. Силай вы с Яшкой суши из прихожей тащите, ну а я сейчас напомню Бублику, что хорошенького понемножку, и они с Темкой еще успеют на общаться.

Но стоило всем расположиться вокруг низенького журнального столика, на который выставили пластиковые контейнеры с роллами и суши, как из аквариума выскочил мокрый, повизгивающий и гневно попискивающий клубок. Это, пока взрослые на стол накрывали, Мир и Люська передрались. Теперь хвост у Мирона был и в обличии домового. Более того, волосатость прибавилась. В частности на загривке, то есть в основании шеи и даже чуть ниже прорезалась рыжая шерстка, тонкой дорожкой тянущаяся вдоль позвоночника к пояснице и заканчивающаяся у основания хвоста. Но по росту и комплекции малыш остался таким же, поэтому они с Люськой, несмотря на разницу в возрасте, однозначно были в одной весовой категории. Так что еле растащили. В итоге Люсь оказался в руках Всеволода, а Мирон сначала побывал у Русика, но вывернулся и перепрыгнул к Арсению. По всей видимости, думал спастись, но тут же еще вперед Люськи, получил по попе.

— Он первый начал! — попытался оправдаться Мир, после чего прозвучал резкий хлопок, который каким-то чудом полностью дезориентировал всех находящихся в комнате людей и никто из них так и не увидел процесса перевоплощения, только его конечный результат. Теперь на коленях сидящего на диване Львова восседал обнаженный чертенок, которому Яшка сразу передал сверток одежды, сложены на подлокотнике кресла. Правда, Мир не спешил одеваться.

— Люсь, ну ты чего — спросил у сына Всеволод.

— А он чего — обиженно засопел домовенок, цепляясь за рубашку охотника. — Это не правильно. Не хочу так!

— Как — Всеволод переглянулся с Русиком и снова сосредоточил все свое внимание на сыне.

— Когда то совсем-совсем плохой, то — раз! — и уже хороший. Непонятно! Кого ненавидеть Против кого дружить

— Но я же не знал, что так будет! — яростно запротестовал Мироша.

— Что-то я не… — начал одновременно с умрёнком Димка Бублик, но Темка тут же зажал ему рот рукой.

— А что, — осторожно спросил Всеволод под взглядами всех присутствующих, — дружить обязательно надо против кого-то Просто так нельзя

— Не пробовал, — упрямо насупился Люсь.

— Знаешь, а ведь, если бы вы оба были людьми, то считались бы племянником и дядей, несмотря на малую разницу в возрасте.

— Чего — Бублик отстранил от лица темкину ладонь и поспешил развить тему, пока снова не заткнули — Русик, ты что, типа, сын Игоря

— Постой-постой, так тебе больше ста лет — вытаращился на Руслана Велесов.

— Я спал! — умрюнец тут же попытался защититься от обвинения, прозвучавшего в голосе охотника, — Мы все спали, дети тех лет, — сказал он куда тише, больше не глядя ни на кого, словно какой-то общий секрет выдал.

— Когда — после паузы первым спросил Силай.

— Мировая война, — прошептала в ответ его супруга. Марька всегда быстро схватывала, к тому же, успела о многом подумать за те сутки форы, что у нее были по сравнению с остальными друзьями Велесова.

— Да, — произнес Игорь веско, словно тем самым дал добро на раскрытия еще одной тайны.

— Почему — спросил Коваль, адресовав свой вопрос Семе.

— Канонада, — произнес одно единственное слово умрюнец.

Люди сначала ничего не поняли, но первым догадался Борисенок. Правда, вместо того, чтобы разъяснить остальным, предпочел задать свой вопрос

— Как же вы тогда терпите звуки выстрелов

— Пушки не используете.

— Потому что пушки бьют по площадям. А зомби армиями вроде как не воюют. Не будем же мы ракетницами стрелять по мало того, что единичным, так еще и сверх подвижным целям, если мы говорим уже не о зомби, а о умрунах

— Могильники разрушаются, — вставил свою реплику Лерка.

— Тогда было бы разумным просто уйти за Урал. Там ведь не стреляли.

— Бомбили, — сказал Игорь, помолчал и добавил — Плюс Казахстан. Ядерные испытания. Космические полеты.

— То есть и то, и другое вам жить мешало — снова влез Бублик. — Может, и зомбяков вы придумали, а Может, все это Мировой Заг… — он клацнул зубами, когда Темка отвесил ему подзатыльник, но возмутиться не успел, потому что вмешался Всеволод.

— Вы ведь не отслеживаете умряков, так Неполноценные и все. С глаз долой из сердца вон, правильно — обратился он к Игорю. Тот кивнул. — Какая вероятность, что, например, те же американцы в лихие девяностые могли вывезти одного из них в свои секретные лаборатории Я так понимаю, поголовье умрунов вы контролировали сами на протяжении столетий. Возможно, даже вместе с наиболее адекватными умряками. Потому, несмотря на провал в рождаемости в коммунистический период нашествия умрунов людям не грозило. При этом в массовом сознании умруны и зомби тождественны, но мы-то все здесь присутствующие знаем, что они отличаются. Умруны подвижнее, пусть и нечета тем же умрякам. Более того, они еще и похитрее будут. Могут полноценно охотиться и загонять жертвы. А зомби тупо прут на пролом и жрут все, что шевелится… — его рассуждения прервал голос Клавдии, которая задумчиво произнесла