— Ага, — отозвался умрюнец, которому не потребовалось много сил, чтобы озвучить простое междометие. А вот потом последовала фразу, которую Лерке пришлось выговаривать с вящей старательностью — Если… так… — он явно заметил затянулось словом попроще, — то… отсталые меньше… — наконец, закончил свою мысль умрюнец.

— Правда — спросила у Игоря Марька, которой выделили отдельное кресло, на подлокотнике которого уместился муж, а в ногах у женщины, прямо на полу, устроился Яшка. При этом Силай явно не имел ничего против подобной расстановке сил. Смотрелись они втроем весьма специфично, но трудно было не почувствовать какую-то внутреннюю гармонию, которая нежданно негаданно проявилась в этом тандеме. Похоже, они уже успели кое-что обсудить, пока добирались до квартиры Велесова, и, как не странно, пришли к какому-то консенсусу, который позволял воспринимать перемены в большей степени в положительном ключе.

— Нет. Это не доказательство, — отрезал тот, — оперируя вашими понятиями, генетически мы схожи, морально — разные. Но, раз уж активные компоненты, содержащиеся у нас в слюне, так влияют на вас, то у умряков они тоже присутствуют. Другой вопрос, что при полной деградации происходит… — Игорь запнулся, потому что никак не мог подобрать нужное слово.

Зря он решил щегольнуть перед людьми знанием человеческой терминологии. Было бы много проще, если бы он просто сказал, что в происходящем нет ничего примечательного. Но рядом был генерал, который по глубокой убежденности умрюнца считал их за полуразумных существ. Игоря это глубоко оскорбляло. Но будучи заложником чести и гордости он не мог сказать об этом прямо. Поэтому его единственным оружием были скрытый сарказм и полунамеки, чем он не уставал пользоваться с того самого момента, как встал в пару с Арсением Львовым. Но генерал тоже был не промах. За все эти годы он научился показательно не замечать не только едких намеков, но и прямых оскорблений. И быстро перестроиться на иной стиль общения не получилось бы при всем желании. Поэтому он проигнорировал все сказанное напарником ранее и вернул разговор в первоначальное русло

— Так почему Артемий выжил из квартиры Димкину подругу

— … необратимые изменения, — неожиданно закончил за Игорем Руслан. Они обменялись странными взглядами, после чего ундина продолжил, больше ни разу не взглянув на упыря — Мы способны продлить свой род только от ваших мужчин. От женщин у нас рождаются люди.

Повисла гробовая тишина.

— Вы рожаете и от женщин — слабо пролепетал Бублик, взлохматив всей пятерней и без того торчащие во все стороны рыжие волосы.

— Они от нас, — вставил Яков и обратился к Димке, — твоя девушка… по имени… цыганка

— Ну, да, — пролепетал парень, все еще потрясенный услышанным.

— Они знают, — тихо произнес упырь и замолчал.

— Знают что — спросил у Русика Всеволод, но тот не успел ответить, потому что заговорил Игорь

— От нас ваши женщины рожают цыган. Только мальчиков. Всегда. Даже если изначально неспособны выносить ребенка. Нам такие дети без надобности, но после них пустоцветы обретают возможность приносить плоды. Раньше цыганские ведьмы, когда к ним обращались такие женщины, водили их к заводи. Как правило, всегда можно договориться, но есть условие — мы не имеем никаких дел с детоубийцами.

Умрюнец замолчал, но люди не спешили нарушать повисшую после его слов тишину, пока не проявила себя пришедшая из комнаты Руслана Клавдия, которая услышала голос мужа и решила узнать, что его так задержало. Почему, после всех вскрывшихся фактов, тот не поспешил к Мирону. Поэтому успела застать весь разговор про человеческих женщин.

— То есть, если бы вы изначально не сцепились рогами, сейчас я бы могла быть счастливой матерью трех очаровательных мальчишек, ты к этому ведешь — адресовала она свой вопрос Игорю.

— Почему трех — спросил у супруги генерал.

— Мирон мог бы родиться в два раза раньше, плюс сын с цыганской внешностью, рождение которого позволило бы мне родить сынишку и от тебя.

— Не…необязательно, — слегка запнувшись, выдал Лерка, все так же сидящий на диване рядом с Борисенком, и выкрикнул, хлопнув ладонью по подлокотнику — Девочка! — Ему все еще трудно было говорить связными предложениям, но теперь он прилагал все силы, чтобы не заикаться на каждом слове. Перспектива воздержания оказалась неплохим стимулом, чтобы заставить ундинку нормально разговаривать и не злить Женьку понапрасну.

— Не суть, — резко осадила умрюнца Клава, впившись взглядом в Игоря, — я ведь не делала аборт, значит не детоубийца. Просто от рождения неспособна зачать ребенка.

— Я не знал.

— Оправдываешься

— Вот еще!

— И сколько же тебе лет, друг-дорогой, раз ты такими фразами отвечаешь

— Достаточно!

— Хватит! — неожиданно влез Руслан. — Все и так сложно. Зачем вы давите!

— Защищаешь его Из чувства солидарности, надо полагать… — прищурилась на ундину Клавдия.

— Подозреваю, что все не так просто, — мягко отстранив жену от Игоря, обронил Львов.

Но прежде, чем генерал успел озвучить свою догадку, из соседней комнаты раздался детский крик. Клавдия, а за ней и Арсений, бросились туда. Игорь за ними не последовал. Зато в суматошности момента Бублик слинял на балкон. Темка остался в комнате, но с подлокотника кресла, в котором сидела беременная Марька, встал Силай и подошел к умрюнцу, замершему в центре комнаты.

— Иди за ним, — негромко сказал охотник умрюнцу. Тот поднял на него вопросительный взгляд. Тогда мужчина, едва заметно помедлив, положил ладонь на плечо умрюнца, ободряюще сжал и пояснил — Если бы был на его месте, я бы хотел, чтобы за мной пришли и спасли от одиночества.

Умрюнец перевел взгляд на балконную дверь. На сквозняке едва заметно колыхалась плотная занавеска. Шторы в квартирах охотников неизменно были весьма плотными, так как в силу профессии спали ребята обычно днем, что накладывало свой отпечаток на их жилища. Поэтому Димки не было видно на балконе через окно. Словно парень шагнул в окно и исчез. Темка зажмурился на мгновение, что мог видеть только Силай, стоящий к нему ближе всех. Повел плечом, что охотник принял за согласие и убрал руку. Тогда умрюнец ушел вслед за своим напарником. Им было о чем поговорить наедине.

Когда Темка скрылся за балконной дверью, Велесов, не поднимаясь из своего кресла, спросил у Силая

— Давно ты знаешь

Тот хмыкнул и уточнил, прежде чем ответить

— Про Димку Это, знаешь ли, трудно проморгать, если знаешь, куда смотреть.

— И откуда же ты знаешь

— Старший брат погиб в две тысячи двадцатом. Паданец погрыз его… — старший охотник запнулся, — ну, мужа, наверное. Как-то любовник — не то слово. Ну, и вылупившись, парнишка пообедал Виталькой. Так что я давно понял, что все попытки нашего Бублика завести длительные отношения с девушками только для отвода глаз. Причем, его собственных глаз, надо полагать.

— То есть Димка у нас… — начал Борисенок, который в отличие от Силая ничего такого за Бубликом не замечал.

— Ну, да, — признался Всеволод, а потом окончательно раскололся, сказав — я его в команду взял в первую очередь из чувства солидарности. Он с пятнадцати лет бродяжничал, с успехом отбиваясь от залетных зомби, потому что его отец…

А в это время Димка, устремив взгляд на зеленеющий каштанами солнечный город, изливал душу тихо вставшему позади него Артемию.

— … Школы начали регулярно работать, когда мне пятнадцать исполнилось. Девятый класс, короче. Но так как до этого все учились нерегулярно, собрали нас всех в сборную солянку. От пятнадцати до восемнадцати лет, распихали по классам и начали новую параллель. А я… в общем, никогда особо девчонками не интересовался, но и к парням меня, честно, не тянуло. Ничего такого. Но в том сборном классе был парень, восемнадцать лет, весь из себя такой крутой, что я… в общем, втрескался я в него так, что сам напрашиваться начал. У меня всегда так, когда психую… — он замолчал, не решаясь продолжить.

На плечи легли чужие руки, мягко и ободряюще.