— Я быстро учусь, — засопел на это Люсь.

— Но изначально…

— Да! — горячо поддержал напарника Лерка. И Борисенок продолжил

— В общем, имя, которое тебе, скорей всего, в первоначальном своем звучание не по душе придется. Вот и стратегуют.

— Это правда — обратился к сыну все еще стоящий посреди зала Всеволод. Тот не ответил. Тогда Велесов посмотрел на Борисенка, чья интуиция была еще более развитой, чем у него, и настоятельно попросил — Предположи.

— Люцифер, например, — на гора выдал Борисенок и… попал в точку.

Потому что со стороны балконной двери раздался негромкий голос Руслана

— Это очень древнее имя, им уже несколько сотен лет никто не пользовался, потому что у вас суеверия…

На что Велесов встретился взглядом с Русланом и спокойно сказал

— Я понял, — после чего вышел из зала и отправился по направлению к кухне.

Руслан потопал к креслу и собирался уже в него опуститься, как из-за спины раздался задумчивый голос Борисенка

— Считаешь, что это нормально все так оставить

— Как так — обернулся на него умрюнец.

— Ты его обидел. И не будь тут ребенка, врезал бы я тебе на правах друга семьи, — холодно припечатал Женька.

— Думаешь, преуспел бы — криво усмехнулся на это Русик, не пожелав внять словам охотника с первого раза.

— Намекаешь, что заломал бы меня только так Не отрицаю. Только за что Правда глаза режет

— И в чем же та правда

— Ты бесчувственный чурбан, вот в чем. А ты, Люсь, очень тебя прошу, не смей больше брать пример с мелкого папочки.

— Между прочим… — начал Руслан оскорблено, но договорить не смог. Из комнаты к ним вышла Клава.

— Где Велесов — резко спросила она, когда обнаружила, что в гостиной Всеволода нет.

— На кухне кота кормит, — ответил ей Борисенок. И женщина сразу же последовала в указанном направлении. Русик проводил ее раздраженным взглядом.

— Кто не успел, тот опоздал, — с сарказмом заметил Борисенок. И едва не отшатнулся, таким злым взглядом его прожег умрюнец. Правда, именно этот взгляд позволил мужчине кое-что понять.

— Не знаю, сколько тебе на самом деле лет. Как показывает практика, вы почти не меняетесь, ни через пять лет, ни через десять. Но ты еще совсем незрелый, Русик.

— И когда же мне было созреть — рыкнул в его сторону умрюнец и плюхнулся в кресло.

Присутствие посторонних в доме его явно все больше раздражало. Он хотел остаться с Всеволодом наедине, хотел поговорить, хотел… ну, да, и поцелуев тоже хотел. Разве в машине, когда знаешь, что тебя дома ждут, можно насытиться быстрыми, словно украденными поцелуями и ласками, которых, увы, уже недостаточно, когда знаешь, каково это, принадлежать и обладать одновременно. Его мысли прервала певуча трель Лерки, после которой они успели обменяться несколькими напевами, прежде чем Борисенку это надоело и он попросил Люську перевести. Тот вздохнул, поднял голову и только рот открыл, как у входной двери раздался шум, после чего последовал звонок. Всеволод, общавшийся на кухне с Клавдией, у которой после близкого знакомства с Мироном накопилось множество вопросов, пошел открывать. Это, наконец, добрались до них Силай с Марькой и Яшкой. И сразу же начался бурный обмен мнениями, потому что Марька банально не желала держать при себе то, что успела узнать. Она оказалась достаточно настойчивой, чтобы расколоть молчаливого и мягкого по натуре своей Яшку. Так что они с Силаем заявились к Велесову в обновках. Оказывается, ткач втайне от них заготовил целый короб детского приданного для еще нерожденного малыша, которого вынашивала Марька. При этом он между делом вышил для Силая красивую домотканую рубашку, а для Марьки сшил целое платье из мягкого льна и тоже украсил красивым этническим орнаментом. А не признавался он в том, что все это сделал, потому что знал, у людей ткачество и шитье считается чисто женским занятием. И опасался потерять уважение Силая. За что получил строгий выговор по словам самого Валерки.

— Вот уж не ожидал, так не ожидал, — прокомментировал рассказанное Марькой Силай и строго покосился на своего напарника. — Кстати, насчет дальнейших детородных планов хотелось бы узнать поподробнее, — после этого он впился взглядом в Велесова и откровенно пожалился, — а то Марька только хитро улыбается. Даже нервирует как-то, — зная о пристрастиях жены, добавил он чуть виновато.

Всеволод хмыкнул, покачал головой и принялся рассказывать то, что было ему известно. Его слушали с вниманием, а умрюнцы даже добавляли иногда некоторые детали. Так подтвердилось, что ундины с успехом могли рожать и от упырей, но при этом однозначно погибали при родах. Таким образом, популяция умрюнцев не пополнялась довольно длительное по человеческим меркам время. После революции сменилось мировоззрение, и между делом была принята та сакраментальная статья, по которой за гомосексуализм отправляли в лагеря. И если в царское время к такого рода связям относились философски, поэтому ундинкам и упырям с успехом удавалось заманивать в свои сети мещан, боевых офицеров, дворян, не говоря уже про крестьянский люд, то в советские годы лафа кончилась. Мало кому из умрюнцев хватало изобретательности провернуть все так, чтобы советский гражданин пошел на такое преступление. От них шарахались, их принимались откровенно травить. Конечно, без привлечения официальных властей, до которых банально не доходило дело, так как умрюнцы были достаточно изворотливы и быстры, чтобы слинять до приезда милиции или, что еще хуже НКВД. Но теперь даже на буйных деревенских гуляниях не удавалось скосить под какую-нибудь легкомысленную крестьяночку и увести молодого, да бойкого паренька к реке или к пруду, чтобы с успехом провернуть свое черное дело и вернуться в родной могильник с умрёнком на руках. Упырям приходилось еще хуже. Если обряженную в юбку ундинку еще можно было по-пьяне спутать с девчонкой, то упырю на подобное рассчитывать не приходилось. К тому же, если человек был пьян или обкурен, когда его подлавливали ундина или упырь, ребенок как правило, подрастая, так и не обзаводился хвостом, признавался неполноценным и изгонялся из могильника. Поэтому они так предвзято относились к алкошам и нарикам.

— Вот ведь как интересно все устроено, — прокомментировала Марька задумчиво, — я имею в виду, во всех этих сказках про русалок. Всем девчонка хороша, но только до пояса, а ниже пояса… по официальной версии хвост. А так получается, что там…

— Мы тебя поняли, — перебил ее супруг, подумал и добавил — но, вот что непонятно, если это изначально был вопрос выживания вида, почему не сказали раньше — и он посмотрел на Якова. — Понимаю, с ундинками сложнее, но ведь можно было выйти из ситуации. Во-первых, выжившие после первой волны изначально стали более философски относиться к интимным связям, потому что, когда не уверен в завтрашнем дне, пытаешься урвать хотя бы маленький кусочек счастья и тут уже не до народного осуждения и порицания. Вы бы все уже давно могли быть счастливыми папашами.

Другие охотники поддержали старшего товарища и с вопросом уставились на своих умрюнцев. Руслан, Яков и Лерка переглянулись, и слово взял почему-то Русик, хотя на взгляд Велесова было логичнее, если бы ответ держал единственный в их компании на данный момент упырь.

— Никто не захотел унижаться.

Охотники переглянулись.

— И это все — озвучил общее недоумение Всеволод. — Вы поставили под удар выживание всей расы только из-за гипертрофированной гордости

Русик ответил твердым и решительным взглядом. Но тут вмешался Яшка, которому все еще было трудно говорить, но как для любого упыря, человеческая речь изначально была ему доступнее, чем любой среднестатистической ундине.

— Мы живем дольше. Можем подождать.

— Минуточку, но со слов Леонтия, я так понял, что есть целое поколение умренят, который при рождении убили выносивших их ундин, — уточнил Всеволод.

— Есть, — после секундной заминки подтвердил Яков.

— И — подал голос Борисенок, недобро прищурившись на упыря.