Умрюнец выдержал его прямой взгляд и ровно ответил

— Нет.

— Значит, самое время пересмотреть кое-какие взгляды на расстановку сил.

— К чему ты клонишь — спросил у Велесова Силай. — Кстати, если этот травник, то мой кто — и перевел взгляд на Яшку. Тот смутился и спрятал глаза, отвернувшись. А потом резко встрепенулся и выдал

— Идут!

Все повернулись к подвалу, откуда вышли Глеб и Леонтий. А потом появился Санька, ведущий под руки двух умряков, которые по возрасту и внешнему виду напоминали третьего из банды Глеба, его Всеволод обозвал Дрюней. Мелкие, перепуганные, но… готовые биться насмерть, потому что на руках у каждого из них был завернутый в какие-то тряпки меховой комочек.

— Это нормально, что они такие лохматые — невольно вырвалось у Всеволода.

— Нет, — резко и ядовито ответил ему Руслан, — это явный признак деградации, так что все твои инсинуации…

— Рот закрой, — обрубил его Всеволод, наплевав, что может обидеть, и громко обратился не только к своим, но и к чистильщикам — Если хоть одна сука палнет, лично палец, которым курок нажимали, отгрызу.

Глеб подвел своих вплотную к столпившимся в куче охотникам. Встали перед Велесовым, который вышел немного вперед, и подтолкнул к нему одну из молодых ундинок с умрёнком на руках. Всеволод не растерялся, прижал подушечку большого пальца к бескровным губам. Бирюзовые глаза ундины широко распахнулись.

— Давай, мальчик, — ласково обратился к умряку охотник, — кусай.

На что тот шумно сглотнул, совсем немного разомкнул губы и цапнул, а потом принялся зализывать и несказанно удивился, когда обнаружилось, что ранка заросла точно так же, как если бы человека укусил полноценный умрюнец. Велесов воспользовался удивлением умряка и ловко перехватил из его рук умрёнка, точно так же позволив лохматому нечто себя цапнуть. И вот тут-то начались метаморфозы. Не успел молодой папочка возмутиться, только парочку ворчливых реплик выдал и когти в предплечье Велесова от возмущения впустил, как темно-серая шерсть, покрывающая умрёнка с ног до головы, начала стремительно белеть. Велесов сам испугался, а уж умряк, вцепившийся в него, заголосил и запричитал со стонами и слезами. Но тут вмешался Семка. Выхватил из рук Велесова умрёнка и позволил укусить и себя. Шерсть начала отваливаться клоками. Как белый тополиный пух. Красиво и страшно. Что это за внеплановая линька такая Из-за чего Через минуту на руках у Семена был уже самый обычный умрёнок, только без рыжего хохолка на лысенькой макушке. Его папочка перестал голосить, Велесов осторожно отцепил от себя его когтистую руку. И тут же обнял обескураженного и потерянного умряка за плечи, после чего обратился к Семену

— Как я уже сказал, Сема, на чужой каравай роток не разивай. Верни ребенка отцу.

Травник вскинул взгляд на охотника и…

— Сема, Всеволод прав, не знаю уж, почему они считаются у вас дегенератками, но красть чужих детей не дело, — вступился за умряка напарник Семена.

— А если они снова их испортят — подал голос Руслан, теперь самый говорливый из умрюнцев.

— Не испортят, — тут же вклинился Леонтий.

— Сема, — почти ласково обратился к умрюнцу Велесов, — вот своего родишь, тогда и будешь нянчить. Представь себя на его месте. А если бы твоего так кто-нибудь левый отобрал

Семена аж передернуло от такой перспективы, и он протянул умрёнка папочке. Но тот не успел принять дитя у него из рук, потому что малыш вдруг задергал ножками и… оттолкнувшись пяточками от ладоней упыря, сам кинулся к папочке. Забрался на плечо, прижался пухлой щечкой к бледной щеке и радостно заворчал. А умряк расплакался. Зашмыгал носом, повернулся ко всем спиной и уткнулся Велесову в область солнечного сплетения. Всеволод обнял мальчишку, погладил умрёнка по лысой головке и обратился с вопросом к Семену.

— Второго будем шерсти лишать

Семка моргнул и изумленно уставился на еще одного умряка с ребенком на руках. Тот занервничал, но его подвел к травнику Глеб, который не стал слушать возражения, которыми фыркая и ворча разразился сородич. Травник внимательно посмотрел на предводителя умряков, даже наклонился, чтобы взгляды их были почти на одном уровне. После чего распрямился и подозвал Руслана и, приняв умрёнка из рук умряка, передал его почему-то Ковалю. Тот, будучи врачом по образованию сообразил быстрее всех.

— Ради чистоты эксперимента

— Это ты о чем — уточнил у Шурки Всеволод.

— Если получилось у тебя и него, что будет если кровь будет от других. Например, от меня и Руслана. Похоже, с кровью у них многое связано.

— Да уж. То что многое, можешь не сомневаться, — подтвердил его догадку капитан и пронаблюдал, как умрёнок укусил сначала Шурку, а потом его принял на руки Русик и тоже дал себя тяпнуть.

Дальше последовала такая же экстренная линька.

— Здесь… еще что-то… — с перерывом выдавил из себя Семка. — Не просто так, — и с вопросом уставился на Велесова. Тот принялся экстренно соображать. Что же еще могло повлиять на то, что у двух натуральнейших умряков родились полноценные дети Он вспомнил Люську. Первый фактор — это добровольность зачатия. Второй — это… Догадка была очень яркой. Он повернулся к Леонтию.

— Так кем ты хотел быть, если не хлебомесом

Глаза умрёнка забегали. На него смотрели все. И люди, и умрюнцы, и даже умряки. Но он явно не хотел признаваться. Очень похоже, что считал свою мечту настолько дерзкой, что никогда бы не решился в ней сознаться, если бы… к нему подошел Лис, которого на самом деле звали Елисеем и он был напарником самого молчаливого охотника из команды Велесова — Вадима Смолина. Он склонился к уху мальчика и пропел что-то настолько тихо, что Велесов не расслышал. А потом молча отошел обратно к своему напарнику, с интересом наблюдающему за происходящим, но никак его не комментируя.

Леонтий медленно поднял взгляд на Велесова, мучительно сглотнул и, всеми силами стараясь не опустить взгляд, сказал

— Сказочником.

Велесов улыбнулся, потому что догадка оказалась верной.

— Ты с ними говорил, рассказывая сказки, я прав Они по певчему не понимают, значит, говорил ты с ними по-нашему.

Леонтий кивнул. Велесов обратился к умрюнцам.

— Ну, что, скажет кто-нибудь, что потомку умряков нечего делать в столь почетном мастерстве Оно ведь почетное, я правильно понимаю

— Особый талант… — выдал Яшка и посмотрел на мальчика с почти недоверчивым восторгом. Тот смутился и все же спрятал взгляд, опустив глаза в землю.

— Хм… — хмыкнул Велесов и поделился только что пришедшей ему в голову мыслью, — а почему мне кажется, что упырям проще говорить по-нашему, чем ундинам — и спросил конкретно у Руслана, — у них изначальный зов менее певучий

— Угу.

— Так. Хватит, — окончательно взбеленился Борисенок, вышедший вперед, — Либо ты нам нормально все рассказываешь, либо…

— Светает, — вдруг прозвучали чьи-то слова и Велесов не сразу понял, что они принадлежали Глебу, который вообще еще ни разу с ним не говорил.

— Верно подмечено, — опомнился Всеволод, — поэтому делаем мы вот что. Во-первых, Вадька, вы с Лисом берете всю эту компанию, — он указал на умряков, — и сопровождаете в Царицынский парк. Пусть там окапываются. Завтра мы к ним приедем посмотреть, как устроились и обсудим, как будем жить дальше. Почему Царицыно — предупредил он вопрос Борисенка, который уж было рот открыл — потому что, — Велесов повернулся к Русику, — ничейная зона. Я так понял, что могильники просто не смогли поделить сей лакомый кусочек между собой и предпочти оставить его ничейным. Но умряки не принадлежат ни одному из могильников, значит, вполне подходят на роль смотрящих этого места.

— Ты правильно выбрал, — тихо сказал на это Руслан. Но прозвучало это как-то странно, поэтому Всеволод уточнил

— Место

— Сопровождающих. Елисей — лесовик.

— Профессия такая

— Р-р-р-ремесло! — вдруг выдал Лерка и явно возгордился, что смог произнести такое сложное слово, не оборвав на середине. Глянул с гордостью на Борисенка и сразу сдулся, потому что тот ответил хмурым взглядом. Велесов решил вступится за ундинку.