Проводив ящера до дверей, словно опасаясь что тот ещё на какое-то мгновение задержится, Белла вернулась обратно в гостиную и в задумчивости присела в кресло, где до того сидел ящер.

  - "Ну и что это было?"

  Хотелось обдумать цель прошедшего визита этой ящерицы, да что-то ни одной дельной мысли не приходило в голову. Только вот не оставляло ощущение какой-то недосказанности, словно то важное, на самом деле важное дело с вернувшимися в шахту бывшими людоедами на самом деле не было тем главным, за чем приходил к ней Ли Дуг.

  - "Чего же на самом деле добивался Ли Дуг от этого визита? - задумалась Белла. - Ведь не сетования же на собственную несчастную долю привели его сюда. Да и этот бред со свободным транспортным коридором, особенно по верховьям Каменки вообще ни в какие ворота не лезет. Ведь знает же, идиот, насколько у нас напряженные отношения с городскими властями, и стоит нам только взяться за проект восстановления судоходства по реке от города до Басанрога, как нам тут же такие претензии выкатят, что мало не покажется. Все работы зарубят на корню, можно не сомневаться. Потому как ТАКОЙ кусок из своего рта не выпустят. И уж тем более чужим его не отдадут. А они для местных до сих пор чужие.

  Найдут повод, можно не сомневаться. Но спокойно работать ни до, ни после не дадут.

  Или пришёл полюбоваться на результаты своего труда?" - пришла неожиданная мысль.

  Про себя мысленно улыбнувшись по поводу несуразности пришедшего в голову натурального бреда, Белла решительно отбросила все пустые рассуждения на данную тему. Лезет же в голову подобный бред. Ли Дуг - предатель. И что это именно он настучал в Империю что они собрались там тайно приобрести Большой прокатный стан, чтоб помешать им укрепиться в городе. Бред! Придёт же такое в голову. Тем более что никаких реальных данных по этому поводу просто не было. Домыслы, одни домыслы.

  Белла решительно встряхнула головой, отбрасывая несуразные мысли. Надо было возвращаться в город и скорее браться за дела. И так с этой поездкой выбилась из графика работ. А у неё ещё полный цикл лекций по химии в Университете для студенток был не прочитан. Пришлось отложить из-за этой поездки, что не очень хорошо. Стан станом, а лекции лекциями. Одно другому не должно быть помехой.

  Решительно поднявшись, Белла прошла в соседнюю комнату на свою собственную персональную кухоньку куда она никого не допускала, сама царствуя среди кухонной посуды. Очень хотелось чашечку кофе, аж до трясучки.

  Мысленно подивившись, Белла с некоторым удивлением посмотрела на собственные руки, которые торопливо засыпали в кофемолку слегка поджаренные, так как она любит, кофейные зёрна, и бездумно, застывшим взглядом глядя перед собой, рассеянно закрутила ручку.

  Очнувшись некоторое время спустя, она с удивлением рассматривала кофемолку в своих руках, не понимая чего она застыла посреди комнаты.

  - В этот раз кофе должен быть удивительно хорош, - охрипшим, севшим вдруг голосом прошептала она, медленно выдвигая нижний ящичек с намолотым кофе.

  - Ну вот, - удовлетворённо кивнула она собственным мыслям, - что и требовалось доказать. Удивительно мелкий помол. Транс - лучшее состояния чтобы намолоть себе кофе. Жаль только что впрок не получится, - буркнула она.

  - Тварь, - тихо прошептала Белла. - Значит, это Ли Дуг. Что ж будем знать.

  С этого мгновения для Беллы уже не было ни малейшего сомнения кто именно подставил их с прокатным станом из Империи. Ли Дуг! Фактический руководитель одного из ящеровых кланов города, который при всём его внешнем расположении к землянам, на самом деле люто ненавидел людей. Всех людей, и землян в том числе.

  Всё наконец-то встало на свои места, все несуразности последнего времени. Окончательно стали понятны некоторые неясности в его поведении и "случайные" как бы оговорки. И эта его вечная грубость и хамство.

  Именно последнее окончательно всё расставило по своим местам. Люди для Ли Дуга ничем не отличались от тех же подгорных людоедов. И что тех, что тех он люто ненавидел. Ненавидел и скрывал это, лишь временами случайно проговариваясь. Вот как сейчас, когда пришёл требовать для своего клана транспортного коридора, прекрасно понимая что это полный бред. А на самом деле торжествующе наблюдая за поверженным противником, наслаждаясь его мучениями, тем, что сорвал такое важное для землян дело - иметь собственный Большой прокатный стан.

  - Ну что ж, - флегматично хмыкнула Белла. - Будем теперь знать.

  Ни бежать куда, ни кричать на всех углах что она вычислила предателя, Белла не собиралась. Зачем? Главное, она теперь знает точно чего от Ли Дуга ждать. А раз знает, то и планировать свои дела будет с этим учётом. А эту подлую ящерицу она заставит ещё не раз пожалеть о том что тот сделал. Довольно ухмыльнувшись, Белла решительно пересыпала намолотый кофе в турку.

  Откуда у простой жестяной чашки было такое странное название Белла не знала. Не знала, да и не заморачивалась этим. Турка и турка. Главное, что кофе в ней получался - изумительный.

   Утро.

  Утром перед отъездом из острожка Корней проснулся от ощущения чужого присутствия в комнате. Из угла комнаты на него повеяло холодком угрозы. В комнате явно был кто-то чужой.

  - Вставайте, сударь, вставайте, - услышал он хорошо знакомый голос, услышать который утром у себя в спальне он хотел бы меньше всего. - Открывай глаза, воевода. Я же вижу, что ты не спишь.

  - Чего так рано? - сладко зевнул Корней, потягиваясь, и с интересом глядя на валяющегося в углу туго перетянутого тонкими кожаными ремнями своего личного охранника, который последнее время всегда ночевал вместе с ним в одной комнате.

  - Это что, обязательно было опять делать? - деланно равнодушно поинтересовался он, кивнув в угол на сверкающего яростно глазами скрученного ремнями парня. - Может, хотя бы кляп изо рта вынешь, а то парень скоро совсем уж сомлеет.

  - Ничего, пусть полежит, - с усмешкой покосился в ту сторону сотник. - Глядишь, в другой раз ловчее будет. Пусть тренируется больше, раз так облажался. За то что спал на посту, наказание самое то будет.

  А вы что же, господин воевода, за свой арбалетик то не хватаетесь? - вдруг полюбопытствовал он.

  - А надо?

  - А вдруг я пришёл с недобрыми намерениями? - флегматично поинтересовался Ртища. - Вдруг я собрался вас убить?

  - А ты что, собрался меня убивать? - с искренним интересом полюбопытствовал Корней. - За что? - неподдельно изумился он. - А насчёт арбалетика, зачем хвататься за то, чего на месте уж нет. Или ты думаешь, я первым делом не определил, что под подушкой пусто?

  Неопределённо хмыкнув, Ртища ненадолго замолчал.

  - Вы правы, сударь, убивать вас не за что. И потом, с вашей смертью на озёрах возникнет слишком большая замятня. Хотя, лично для меня это было бы не так уж и плохо, - вдруг совсем тихо проговорил он. - В создавшейся неразберихе со смертью одного из фактических владельцев этого края, легче будем и мне подсуетиться с правами на свои золотые россыпи. Так что..., - задумчиво оценивающе глянул он на Корнея.

  - Ага! - довольно воскликнул Корней. - Значит, я был прав. Вы нашли золотые россыпи. Итак, ваше решение?

  - А вы не больно-то и обеспокоены своим положением, - негромко констатировал Ртища, задумчиво глядя на него. - Вы так и дальше собираетесь диктовать мне условия, или всё ж поумерите свой пыл? Неужто так ничего и не боитесь?

  - О-о, - закатил глаза к потолку Корней. - Вы, Ртища, у нас в городе недавно и многого не знаете. В частности, вы не знаете, что если я умру, вас, именно вас, вышибут отсюда в двадцать четыре часа и ни минутой позже. А скорее даже раньше.

  Несмотря на всю вашу всеми признанную славу и героизм, вы, Ртища, по большому счёту тут никому не нужны. Вы тут никто и звать вас никак. Ни вы лично, ни вся ваша сотня. И если меня тут ещё терпят, в силу определённых причин и за кое-какие прошлые заслуги, то вас терпеть не будут. Так что о своих мифических правах на что-либо можете сразу забыть.