Надеюсь, я достаточно внятно выразился? - посмотрел он прямо в глаза Ртище.

  - Вполне, - пожал тот плечами. - Только, напрасно ты так. В этом деле есть одно маленькое, но ценное уточнение. Находка произведена вне чётко очерченной зоны действия нашего договора.

  Если мне не изменяет память, - ещё более похолодевшим голосом продолжил рыцарь, - вами достаточно строго была очерчена определённая область, в пределах которой мы должны были действовать и на территории которой действуют условия нашего договора. Мы же в силу ряда сложившихся обстоятельств вынуждены были выйти далеко за пределы оговоренной территории. Где и была произведена данная находка.

  Так получилось, - равнодушно пожал он плечами на подозрительный взгляд Корнея. - Погнались за одним, наткнулись на другое.

  А насчёт того, чтобы покинуть эти края. Тем более немедленно, - скептически посмотрел он на Корнея. - Ну, вы не один здесь такой хозяин, господин Корней. Тайга большая, поди найди там кого. А кое-кого, как вы прекрасно понимаете, лучше и не находить, - подпустил он угрозы в свой голос. - Поэтому, вот вам встречное предложение. Вы - сами по себе, мы - сами по себе. По крайней мере, нас, такое положение вполне устраивает.

  - А нас нет, - флегматично бросил Корней. - Лично меня больше устроило б другое. Раз участок вне оговоренных пределов, то и наши претензии к вам сняты. Но это, как вы понимаете, требует уточнения, - бросил он на рыцаря косой внимательный взгляд.

  - Уточняйте, - равнодушно пожал плечами рыцарь. - Думается, правый берег Малой Лонгары, хоть как бы он и близок, но - вне ваших прямых интересов?

  - Если так - то это в корне меняет дело, - согласно кивнул головой Корней. - Так далеко мы не засматриваемся. Земли Империи нам не нужны. И если после проверки это подтвердится, предлагаю компромисс.

  Вы спокойно моете своё золотишко, или что вы там нашли, на найденном вами участке, и выплачиваете нам десятину, так сказать, за охрану. Каковая, как вы прекрасно знаете, обязательно будет иметь место. Потому как одни, без нашей помощи вы такой кусок не удержите. А остаток своей добычи вы б полностью сдавали в скупку нашей компании по внутренним закупочным ценам. Один грамм золотого песка - две серебрушки. Согласен, немного, - кивнул он головой, соглашаясь с поморщившимся сотником. - Немного. Но в других местах вам дадут не многим больше. Три, а то и четыре серебрушки за грамм, но не более.

  Если, конечно, вы не собираетесь вывозить добытое золото в баронства и продавать уже там. Тогда, да, тогда вам дадут больше. Много больше.

  Только вот мы с вами честно расплатимся, поскольку заинтересованы и в нашем дальнейшей взаимном сотрудничестве, и в вашей плодотворной работе здесь. А в других местах, глядишь, и совсем ничего не дадут, а то и вовсе попытаются всё отобрать. Так что, не обольщайтесь, сэр рыцарь, большей ценой у других, не обольщайтесь.

  Наши условия крайне выгодны.

  В случае же вашего отказа, возвращаться вам домой придётся кружным путём через Приморье, потому как прямой путь по озёрам и дальше через Старый Ключ мы вам перекроем. И поверьте, та дорога не доставит вам ни славы, ни удовольствия. Не говоря уж про то, что возможно потеряете всё нажитое. Возвращаясь через город, проблем таких не будет. Надеюсь, вы это понимаете.

  В случае же вашего согласия, вы сможете закупаться продуктами, оружием и инструментами в торговых факториях компании по внутренним ценам компании. Вполне лояльным, должен заметить.

  - Зачем вам это? - настороженно покосился на него Ртища.

  - Нам бы не хотелось терять весьма эффективную слаженную боевую сотню, тут на озёрах, - холодно улыбнулся Корней, сверкнув глазами. - Худо-бедно, но само ваше присутствие в лесах уже является сдерживающим фактором для подгорных людоедов. И думается мне, что ваша находка это не угольный пласт где-нибудь на склоне холма в глухой долине. И не кусок медной руды, который вы случайно подобрали в старом отвале чей-то давно заброшенной шахты. А значит, это или серебро, или золото. Или драгоценные камни.

  Ни то, ни то, ни то, нам бы не помешало. Но скорее всего, исходя из вашего поведения и наглости самого предложения, вы нашли золотые россыпи на какой-нибудь горной речке. Иначе бы так резко не бросились разрывать контракт. Серебро же, при всей его ценности, подобной наглости вам бы не дало.

  Недолго помолчал, задумчиво глядя на сидящего напротив рыцаря. Потом всё же поинтересовался.

  - Итак? Ваше решение?

  - Я подумаю, - тихо проговорил Ртища, настороженно глядя на Корнея. - Надеюсь, если я вам отвечу завтра, это не сильно нарушает ваши планы с отъездом дальше, в инспекционную поездку по границе? - вдруг ехидно ухмыльнулся он, сразу подтвердив все подозрения Корнея как тот его вычислил.

  - Если завтра до вечера, то нет, не нарушает. Если послезавтра вечером - то уже, боюсь, мне ваш ответ будет не нужен. Тратить на вас своё драгоценное время, пусть даже из-за пары золотых самородков, я не намерен. Есть дела поважнее. Надеюсь, вы меня понимаете. Наше будущее соглашение - это больше надо вам, чем мне.

  Захотите вступить в договорные отношения - условия вы знаете. Или с нами, или вы теряете доступ к цивилизации через земли компании. Тогда вам придётся искать иные обходные пути.

  - Тогда, завтра, - вежливо кивнул головой Ртища, холодно улыбнувшись.

  Проводив взглядом покинувшего комнату сотника, Корней со злостью врезал кулаком по подушке у себя под боком. Опять они теряют людей из-за этого дурацкого золота. И каких людей. Один этот сотник со своей тройкой друзей стоил всех тех тысяч пацанов, что обучались сейчас по будущим специальностям на заводах или в казармах учебных лагерей. И такую потерю было ничем не заменить.

  Благодаря именно этому сотнику у них практически прекратились набеги ящеров на рыбные ловы амазонок на озёрах.

  Как ни перекрывай все пути-дороги, а свинья дырочку найдёт. Так и ящер. Сколько ни строй засеки, как не перекрывай все возможные пути и проходы, а всё одно, нет-нет, а где-то и просочится малый отряд ящеров. И тут же натворит таких дел, что потом не будешь знать как и реагировать.

  Умён нынче ящер пошёл, не чета прежнему. Молодая генерация полукровок полностью оправдала задумки имперских генетиков. А вот те, кого набрали в свои легионы его клановые имперцы, ожиданий последних совершенно не оправдали. Тупое, нерассуждающее мясо.

  И как понял Корней из коротких недовольных бесед со своими ящерами в городе, уже никогда и не оправдают. Мозги не те. Нет мозгов.

  Старые подгорные людоеды были великолепно физически развиты. И были потому прекрасными рудокопами. Но вот мозги.... Чего изначально не было, того потом и не прибавилось. А воину без мозгов никуда. И ничего-то тут не исправишь. Хоть начинай свою новую политику ассимиляции, как уже начали поговаривать меж собой их ящеры. Уже и не рады были что связались с людоедами.

  - "А что, - внезапно озадачился Корней. - Это хорошая мысль. Что если предложить новым подгорным бросить наших ящеров с их дурацким легионом и вернуться в шахту? Посулить большую зарплату, дом свой дать, еды поболе, включая мясо, чего раньше не было, и пусть работают и дальше как работали.

  Кое-кто уже обратно потянулся. Глядишь, и остальные следом потянутся.

  Надо поговорить с Ли Дугом, - решил Корней. - Тот хоть и сволочь порядочная, но мозги работают. И для дела он на многое пойдёт. Даже на то, чего раньше и не собирался делать".

  Если б Корней знал какой выверт мозгов вызовет его предложение у ящеров, он бы ещё десять раз до того подумал, прежде чем подобное предлагать.

   Визит грозного ящера.

  Вторая поездка в течение одной недели, да ещё в такую даль как на Литейный завод, далась Белле тяжело. Что ни говори, а не в её положении было совершать подобные променады, да ещё зимой, когда о комфорте в поездке можно лишь мечтать, а тёплое шерстяное покрывало и заячий тулупчик если и укрывали от зимней стужи, то весьма и весьма относительно. Тело хоть и не мёрзнет, а всё одно неудобство от подобной езды присутствует.