- И ты предлагаешь нам сюда сунуться? - ещё более изумился Сидор. - После того, что я тебе тут наговорил? После того как я ясно и недвусмысленно высказал тебе позицию нашей компании по вопросу освобождения Паши-ушкуйника?

  Ты за кого нас считаешь? - удивлённо смотрел он в глаза Ведуна. - За самоубий?

  Угробить сотни, если не тысячи людей ради того чтобы вытащить из лагеря этого долбо...ба Пашу? Разменять одного человека на тысячу? И всё ради того, чтобы только получить доступ к серебряному руднику?

  Без меня, - жёстко отрезал он.

  Да, согласен, Паша оказался далеко не дурак. Сказал бы сразу, где находится его рудник, так и сгнил бы в лагере. А тут вишь сколько пылу некоторые развели, - сердито покосился он на Ведуна, - чтоб оттуда его достать.

  Без меня, - отодвинул он карту в сторону. - Жертвовать жизнями многих людей ради одного я не буду. А без большой крови его оттуда не вытащишь. Да и вероятность того что вытащишь вообще - близка к нулю. А значит - без меня, - сердито мотнул он головой. - Я не самоубийца и людей своих на убой не пошлю.

  - А тебе не надо никуда самому соваться, - вкрадчиво проговорил Ведун, осторожно пододвигая карту обратно. - И даже людей своих можешь никуда не посылать.

  Ты дай нашим людям, кому я скажу, те орудия, что Димон привёз с Плато. Снарядами обеспечь, которые бы взрывались, где и когда положено. А не как эти гнилые, из болот которые. Патронами снабди, которые стреляют, а не заедают каждый второй.

  - И продай людям свои пневматические пулемётные системы, - улыбнулся он, глядя Сидору прямо в глаза.

  - Фанеры продай, чёрной своей, нужным людям. Той, что снаряд стамиллиметровый не пробьёт. А если таковой нет, то хотя бы той, которая пулю крупнокалиберного пулемёта держит. Чтоб люди поставили на свои лодьи броневые пояса и могли смело идти под выстрелы орудий имея броневую палубу и борта.

  - У тебя нет своих пушек? - неверяще глядел на него Сидор. - Не смеши меня. У вас трофейщики под боком и этого добра должно быть как грязи. Что называется, по дешёвке.

  - У нас всё на виду, - нехотя признался Ведун. - У нас подготовку набега на князя не скроешь. А вот у вас - вполне. Да ещё если у вас и орудия появились з вообще красота.

  - Тебе за всё заплатят, - многозначительно проговорил Ведун. - А коли захочешь, то и поучаствуешь в набеге на Змеиный залив. Тогда не только часть добычи с княжеских складов в заливе получишь, но и в шахте Пашиной поучаствуешь. Уже как освободитель Паши, а не как случайно подвернувшийся под руку человек.

  - Вот оно как,- хмыкнул Сидор, откидываясь на спинку стула. - Теперь это так выглядит. Случайно подвернувшийся под руку. Интересно.

  - Как много нового узнать можно о былом, стоит лишь чутка прижать хвост некоторым, особо шустрым товарищам, - едва слышно пробормотал он.

  И кто же тогда у нас будет штурмовать неприступные бастионы Змеиного залива подставляться под пушки береговых батарей? - флегматично полюбопытствовал он.

  - Кто же, как не всё те же, кто привычен к подобному интересному занятию, - расплылся в довольной улыбке Ведун. - Кто ж ещё, как не морские казаки с поморскими же пиратами.

  - Кто б сомневался, - сделал глубокомысленную мину на своём лице Сидор. - Казаки и пираты,- многозначительно покивал он головой. - Ну, да. Только мне и не хватало по жизни что тех, что других. Как будто между ними есть разница. И пираты душегубы, и казачки немногим от первых отличаются. Особенно, когда дело до грабежа доходит.

  - Люди, как узнали, сколько богатства таится во мхах Торфяного Плато, сколько можно взять у князя на складах, как не стало отбою от желающих пощипать князюшку, - согласно кивнул головой Ведун.

  - Вы ребятушки славно постарались, разрекламировав свой набег. Вот и остальным захотелось того ж.

  - Всю организацию набега я беру на себя, - сразу поспешил он успокоить встрепенувшегося Сидора. - Поверь, тебе нечего там делать. Там, в штабе набега сидят такие зубры, не тебе и не мне чета. Ты, Главное, обеспечь материальную базу набега, а всё остальное сделаем мы сами. Захочешь, даже сам можешь послать вою лодью пограбить склады князя. Всё что увезёшь - всё твоё, даже считать не будем при распределении прибылей. Пусть это будет тебе лишняя сахарная косточка.

  - Потому как порт мы возьмём. И лагеря вокруг, и завод. И склады мы тоже возьмём. Но для этого нам нужны ваши пушки, снаряды и патроны. И ваша пневматика с оптикой. Пусть последняя не очень - но зато на фоне остальных, относительно дёшева. На один раз хватит. И ваша чёрная фанера на броневой пояс лодий нам тоже потребуется, чтоб не допустить лишних потерь.

  - Поэтому я и предлагаю вашей компании поучаствовать в набеге. И даже готов за всё заплатить. Не по рыночным ценам, конечно. Но по вполне, вполне достойным.

  - Есть желание - соглашайтесь. Нет - извини. Обойдёмся без вас. Но если завтра на тебя насядут с попыткой отобрать твой золотой рудник - помощи от краевых властей не жди.

  - "Ну да, - холодная ярость окатила Сидора. - Не соглашусь, одним рудником не отделаемся. Раздавят как муху. Друг называется".

  "Хотя, какие уж тут друзья. Здесь речь идёт о власти. Удайся ему этот набег и путь к вершинам власти во всём Левобережном Крае ему открыт. И дальше его уже не остановишь. Вот его цель.

  Так что, барон ты наш липовый, что хош, то и выбирай. Или с Ведуном, и на коне, или без него, без штанов и без шляпы. Зато вольный и с голым задом. А уж в случае отказа - этот-то расстарается".

  - Я же говорил, что мы договоримся, - внезапно весело и заливисто рассмеялся Ведун, словно читал сидоровы мысли.

  А может и читал.

  Хлопнув Сидора по плечу, словно давясь смехом, Ведун с улыбкой продолжил:

  - Вот как оно как бывает, друг Сидор. - И не хочешь, а придётся.

   Встреча в узком кругу.

  Несколько дней после встречи с Ведуном Сидор пребывал в некотором обалдении от открывшихся перед ними перспектив. Что ни говори, а скинуть с себя бремя подготовки к большому набегу на Подгорных князей и получить помощь от центральных властей края по всем своим начинаниям... Всего лишь за то, что материально поможет в подготовке набега..., было заманчиво.

  Но вместе с тем и было понятно, что Ведун снова постарался их поиметь. И похоже, в очередной раз у того получилось.

  Что-то всё же останавливало Сидора в открывшихся перед ними радужных перспективах. Может быть то, что Сидор в который уже раз на собственной шкуре убедился, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке, а все Великие проекты, что они пытались провернуть с Ведуном кончались закономерным крахом.

  Если кто в них и выигрывал, то никак не Сидор с друзьями.

  Причём, всё закономерно кончалось крахом для них, и никак не для их "высокого покровителя". Тот-то как раз самым удивительным образом выворачивался без единой царапины для себя, раз, за разом неизменно подымаясь по служебной лестнице в Территориальном Совете всё выше и выше.

  Вот и сейчас. Ведуну поручили организацию набега на Торфяное плато. А это значит, что в случае успешного завершения этой операции в руки Ведуна попадут на тысячи, не сотни тысяч золотых - миллионы. Десятки, если не сотни миллионов золотых.

  - "Догадайся с двух раз, сколько из них достанется тебе? - сам себя вопрошал Сидор. - Ответ - фига с маслом".

  "Стоп, - Сидор резко прервал вяло тянущиеся жалобы на собственную жизнь, и попытался ухватить за хвост мимолётом проскочившую мысль. - Что он только что наплёл"?

  "Сотни миллионов? - вернулся он к последнему, о чём подумал. - Сотни миллионов? - медленно, изумлённо повторил он про себя. - Вот причина тому, почему Ведуну оказался вдруг не интересен наш золотой рудник. Почему он даже не думает его у нас отбирать. Зачем корячиться с рудником, организовывать работу, найм работников, следить за инструментом и оборудованием. Обеспечивать охрану и безопасный вывоз добытого золота. Зачем взваливать на шею столько серьёзных проблем, когда - вот оно. Халява! Организовал небольшой набег на Подгорного князя и легко положил в свой карман несколько миллионов. К тому ж сам лично не участвуя в опасном мероприятии.