На часах пол двенадцатого.

- Что ж, приступим, - сказала Света в пустоту комнаты, понимая, что в этот момент она не одинока. Дело недолгое, с нижней полки канцелярского шкафа достала чашки, ложечки, соломенную плетенку - под бутерброды. Чашек надо побольше! Ведь стоит начать трапезу, как из соседних помещений непременно сползутся – именно к ней – неохваченные в своих коллективах одиночки. Ну, конечно, надо обслужить и свое непосредственное начальство, Виктора Векшина, оно давно уже благосклонно санкционировано на эту роль: кормить и поить себя чаем с бутербродами, раз ей, Свете, это так нравится. Виктор, помнится, так и сказал:

- Света, ты, я вижу, любишь хозяйничать? Похвально, хвалю! Впрочем, узбекские девушки так уж воспитаны. Так что продолжай вековую традицию, пои нас чаем…

- Она просто светлый человечек, - осадила его Зинаида. – Просто заботливая и серьезная девушка, а вы все шантрапа.

- Угу! – прожевывая бутерброд, поддакивал Виктор. – Мы шантрапа, а она лучше нас. Согласен!

И подхватывая бумаги, не допив свой чай, шел на вызов к шефу. Оттуда, подмигивая девушкам и подхватив на ходу еще бутерброд – на третий этаж, к замминистра. Все же Свете удавалось его подзаправить разок-другой горячим чаем – еще до обеда, ведь (верно сказано Зинаидой) «у нашего шефа порой и не пообедаешь за день, дел – вот так»…

Так бывало часто, почти всегда. Но сегодня день какой-то особенный, никого нет… Ну и хорошо, что нет никого, тихо пока… Света выложила в плетенку и на широкую тарелку сырки, булочки, пару бутербродов для Виктора, ему сегодня наверняка не пообедать. Несколько груш и крупных южных яблок – мамина посылка. Включила электрический чайник и пошла в туалет сполоснуть целлофановые пакеты. В конце коридора увидела Виктора. Но не окликнула, на стала с ним разговаривать на ходу. После вчерашнего – неприятный осадок какой-то на душе, после всей этой болтовни на улице, спора…

Виктор сам ее окликнул.

- Ты куда, Свет?

- Пакеты мыть. Все готово.

- А…

И полетел дальше. Не расслышал, что ли? Или так уж занят, что не усек про утренний «ланч»… Когда вернулась, Виктора уже не было. Во, как забегался человек перед ответственной командировкой! Света присела на миг и призадумалась…

Но рассиживаться некогда. Она встряхнула влажные пакеты, расправила и стоймя разместила их вдоль батареи. Выключила вскипевший чайник, заварила в фаянсовом чайничке индийский чай, все отодвинула на край стола, накрыла полотенцем.

Вошел Виктор. Потянул носом…

- Ух ты! Чайным духом-то как пахнет! Умница ты моя, - сказал весело. – Ну что бы я без тебя делал, Светка. Нет, правда!

- «Моя», - передразнила она. – С каких это пор я стала «твоей»?

- Я серьезно, Светик! Спасибо тебе! – привлек было к себе ее за плечи, но она отстранилась.

- Общественная нагрузка, только и всего. Сам же говорил, что я общественница…

- Светик-с, мы тебя в профком выберем!

Скрип двери, Юлькин голосок, веером взметнувшиеся от сквозняка бумаги над столом – все это одновременно. «Ага, мышка уже здесь!» Света хотела возразить, что она тут лишь практикантка, и еще неизвестно, где после вуза будет обретаться – какой там профком! – но Юльку уже понесло.

- Ты у нас профоргом будешь, Светик! Ваше мнение, Виктор

Палыч? Потянет?

Заверещал один из телефонов на викторовом столе. Так резко звонят обычно по внутреннему с главного этажа.

- По..потянет, - ответил Виктор, подходя и снимая трубку.

Пока он отвечал кому-то в трубку, осторожно, обдуманно подбирая слова, Юлька расселась на стуле, скосила глаза на чайник и снедь.

- Сервировочка хоть куда! Проводы, что ли? – спросила бесцеремонно. – надо бы тогда и полмитрича…

- В уме? – удивилась Света. – На работе?

- Ничего. Ну, сухого можно, по такому случаю.

- По какому случаю?

Вместо ответа Юлька повела глазами на Виктора, он уже закончил разговор.

- Брось прикидываться, Светик. Сам Дегтярев целый час его наставлял. Вот только что. Хоть у Раисы спроси!

- Обычная командировка… Да пей ты чай, бери яблоко! – Света пододвинула Юльке чашку с дымящимся чаем.

- Виктор Палыч! Я говорю Свете, недурно бы нам сюда сухого! Айн пузырек, в честь вашего отъезда.

Юлька завертела в ало наманикюренных пальчиках чайной ложечкой. Кокетливо и нагловато сидела в слишком короткой юбочке, чуть не до бедер открывавшей ее тощие ноги. Света молча наливала чай Виктору.

- Зачем сухого? Мы и коньячку… - ответил Виктор, думая о чем-то своем. – Давайте, девочки, нажмем! А то сейчас, по моим расчетам, шеф вернется с коллегии, задаст нам работы.

- Слышала, Юль? Виктор Палыч предлагает «нажать». Так давай!

- А я и так… - Юлька и без приглашения пила чай, в темпе ела булочку, сырок…

- А то ты худенькая. Он откармливает. Добрый.

- Гм… - Виктор поперхнулся чаем. И тут же расхохотался. – Ну, Светка!

- Ха-ха, - хохотнула на всякий случай и Юлька.

Света ревниво следила, чтобы Виктор сам успел поесть толком, а то все подкладывает девушкам, угощает Юльку яблоками… Ишь, галантный!

- В каком часу летишь? – спросила озабоченно.

- А надолго, Виктор Палыч? – вмешалась Юлька.

- Секрет, ребята! Самолет в семь, но, может, еще другим рейсом полечу.

- А с коньячком как же?

- Как приеду, Юля, железно! Спрыснем благополучное возвращение…

- Дождешься от вас, - жеманилась Юлька. – Все вы только обещаете…

Света вышла сполоснуть под краном чашки и блюдца. Ей стало обидно… «Железно, Юля!» А при чем тут Юля? И вообще, все внимание Юльке, угощает, пошучивает. А та – знай хрустит яблоками, да на стуле вертится, туда-сюда, со своими бедрами… Вот сейчас вернусь, - решила Света, - дам ей понять!.. Почему так паршиво на душе?.. Да нет, не в Юльке дело. Но почему же – так плохо? Что случилось?

У двери в отдел слонялся паренек в куртке. Тот самый. Светка сразу узнала его по радостно растаращенным глазам, нескладной походке.

- А я… - начал он. – А меня…

- А тебя зовут Слава, - перебила его Светка. – Как же, помню.

- Ага, - подтвердил он.

Он топтался около двери, не спешил уходить.

- Ну, вот и свиделись, - сказала она. – Заходи! – И открыла дверь.

Парень вступил в комнату.

- Привет! – сказал всем сразу.

Опустил ворот куртки, пригладил на лобастой голове волосы. Повернулся к Свете.

- Ты здесь работаешь?

Света продолжала прибираться на столе и лишь кивнула на все помещение – мол, смотри, знакомься. Слава ступал осторожно, как по залу музея. Обошел столы сотрудников. Уставился на один из счетно-вычислительных приборов на столе у Виктора. Хотел было потрогать… Виктор кому-то звонил в этот миг и мельком взглянул на парня.

- А ты где сидишь? А это зачем?.. – спрашивал тот у Светы.

Юлька прыснула вдруг и вскочила со стула.

- Вон за тем столиком, - ответила Света. – А это, брат, такие аппаратцы, - она стрельнула глазом в сторону Виктора. – Вы их, небось, не проходили в ПТУ.

- Спасибо, Свет, за чай!.. Пока, петушок! – крикнула в дверях Юлька и скрылась.

Из коридора донеся ее хохот.

- А это портативная модель ЭВМ, Слава! – пояснила Света, водя парня за собой по отделу.

- Да это я знаю, - Слава взял прибор в руки, повертел, поставил на место. – А как он работает?

- Знаешь, а спрашиваешь, как работает, - вмешался Виктор. – Плохо, видать, знаешь.

- Ну да… - согласился Слава.

Света включила прибор.

- При помощи этой штуковины, - поясняла она, входя в роль экскурсовода, - мы подбиваем сметы расходов…

- Чего подбиваете?

- Сметы. Не притворяйся… А впрочем, - задумчиво протянула она, - могу тебе все объяснить по порядку. Мы обязаны помогать ученикам. Виктор, не помешаем тебе? Мы тихо. Садись, Слава, вот сюда. Шапку не держи на коленях, а повесь… Так, молодец. И слушай…

- Может, в другое время, а? – Виктор поднял голову. – Тут не ликбез.

- Это шефская помощь, Виктор, - поправила его Света. – Слава комсомолец.