– Твои предки? – выдохнула Отем. – Становится интересно, продолжай.
– Они постепенно достраивали стены, и в результате вся вершина холма оказалась обнесенной стеной. Вот та, что ближе всего к нам, была пристроена… э… наверное, лет десять назад.
– Ты точно не знаешь? – удивилась Отем. – Я думала, что если этот замок принадлежал твоим родственникам, тебе следовало бы знать подробности.
– Я отсутствовал большую часть времени. Сражался вместе с королем Генрихом и теми, кому была нужна моя помощь и услуги моих рыцарей.
– Помощник. Защитник, —она кивнула, – это так на тебя похоже, Рейн.
Без предупреждения его рука легла за затылок девушки, и Рейн крепко поцеловал ее. Отем тут же ответила на поцелуй и обняла своего рыцаря, пытаясь унять переворачивающееся в груди сердце. Он подтянул ее поближе и усадил себе на колени. Некоторое время они молча сидели, тесно прижавшись друг к другу.
Боже, как он любит эту женщину!
– Рейн? – тихо произнесла Отем.
– Да?
– Сколько человек наблюдают за местностью сверху?
– Не очень много, – ответил он, солгав без злого умысла.
– А сколько находятся в укрытии? – снова спросила девушка.
Неожиданно пальцы его скользнули под юбку, пробежали по бедрам и проникли внутрь. Отем не изумилась, лишь улыбнулась, ощущая ритмичные движения.
– У тебя есть собственные рыцари? – улыбка ее стала шире. – Есть ли охрана у Май-Ли и Сонг?
– Да, есть.
– О, Рейн, любимый, ты доведешь меня до экстаза, если не прекратишь. Кто-нибудь наверху может увидеть, чем мы тут занимаемся?
Отем с улыбкой взяла лицо Рейна в ладони, доверяя свое тело его волшебным рукам.
– Нет, пока мы сидим так близко и моя рука скрыта под твоей юбкой, не могут. Кроме того, вокруг нас высокие кусты, – ответил Рейн. – Я должен видеть тебя. Прямо сейчас.
Отем шепнула:
– Хорошо. Поторопись, Рейн.
Он принялся расшнуровывать лиф платья.
«Как много одежды!» – чуть ли не с омерзением подумал Рейн, борясь с завязками.
Одержав победу в этой «стычке», он уложил Отем на скамью, опустился на колени и стал целовать плоский живот. Она потянулась к нему, и Рейн вошел в таинственную суть.
Отем утратила ощущение мира, исчезло все, кроме этого мужчины. Он глубоко проник в нее, потом еще раз и еще. Она подхватила мощный, трепещущий ритм; пульсирующая энергия потоками радости расходилась по всем артериям ее тела. Они двигались, подчиняясь древнему ритму, наполнявшему их души. Все больший восторг охватывал их, пока, наконец, они не вступили в рай, совершенный, как сама природа.
Они рассмеялись – Отем радостно, Рейн торжествующе – когда достигли потрясающего завершения.
– Перед Богом и всеми остальными… – пробормотала Отем, утыкаясь в его плечо и удовлетворенно расслабляясь.
Некоторое время они отдохнули. Рейн неторопливо поглаживал нежную кожу любимой. Отем прервала умиротворенное молчание:
– Теперь твоя очередь, милорд!
– А? Нет. Слишком рискованно.
– Рейн, ты трогал меня – я тоже хочу тебя потрогать. Это несправедливо – мне достались все удовольствия… а ты просто смотрел, – добавила она со смущенным смешком. – Кроме того, всего несколько минут назад мы занимались любовью, и это почему-то не было «слишком рискованно». Что такого случится, если я тоже доведу тебя?
– Любовь моя, поговорим о чем-нибудь еще, – ответил Рейн, мягко касаясь ее щеки; пальцы его все еще хранили ее запах. – Не хотела бы ты, чтобы я ухаживал за тобой, дарил цветы, приносил прекрасные шелка?
– Нет.
– Нет? – Рейн поразился ответу. – Все женщины хотят, чтобы любимые мужчины приносили им цветы и дорогие подарки. Тогда чего же хочешь ты, Отем?
– Ты защищаешь нас, Рейн, верно? Люди, наводнившие замок, собираются сражаться. С кем именно они будут драться?
– Кто знает, Отем. Этот замок столько раз был в осаде… даже трудно подсчитать.
– Ты по-прежнему уклоняешься от ответов на мои вопросы. Ну, хорошо. А мне действительно придется отправиться в путь, вернуться в Сатерленд и узнать, нет ли новостей о моих сестрах.
– Известий о сестрах? – Рейн недоверчиво посмотрел на нее. – Отем, пролетели годы!
– Чуть больше шести лет.
– И за такой срок не было никаких известий! К этому времени они, должно быть, или погибли, или живут счастливо в новых семьях. Тебе не приходило в голову, что такое возможно? Ты что, думаешь только о себе и собственном счастье?
Отем встала и провела ладонью по скамье, затем с самодовольной улыбкой произнесла:
– Если ты имеешь в виду то, что недавно произошло…
– Нет, Отем. Подумай серьезно и честно.
– Честно? И это говоришь мне ты – Рейн-Хранитель Тайн? Это ты думаешь лишь о себе!
– Твои сестры потеряны для тебя, Отем.
– Сколько же в тебе жестокости, Рейн Гардиан!
Прежде чем позволить ей уйти разозлившейся, как дикая кошка, Рейн схватил Отем за плечи, рывком повернул к себе и запечатлел на ее Тубах самый пылкий поцелуй, от которого у девушки перехватило дыхание. А потом подул ей в ухо, прижимая изящную ручку к своему естеству, как она того хотела несколько минут назад.
Отем пристально глянула на него из-под бахромы рыжевато-коричневых ресниц и со злостью сплюнула.
– О! Сначала ты говоришь со мной совершенно бессердечно, потом ласкаешь, целуешь, дуешь в ухо, позволяешь дотронуться до себя… Спасибо за пустяк, сэр Высокомерие!
Он рассмеялся:
– Ты изумительно выглядишь, когда выходишь из себя!
– Вы наглец, сэр!
Она вырвалась из объятий и решительными шагами направилась к замку, рассерженно бросив через плечо:
– Убирайся к черту, Рейн, полностью и окончательно… Отправляйся в ад!
«Лучше не раздражать ее больше», – подумал Рейн. Вполне достаточно. А поцелуй был таким, что она запомнит его и ласки тоже. По крайней мере, он надеялся на это.
Когда Отем твердой поступью, словно разъяренный рыцарь, вошла в замок, Рейн сказал сам себе:
– Я уже был в аду и не имею ни малейшего желания очутиться там вновь, – он покачал темноволосой головой. – Нет, не так. Я никогда не был в аду и вряд ли испытаю удовольствие, отправившись туда, как, впрочем, и любой другой человек в здравом уме. Временами ад здесь, на земле. Зачастую выход сильных чувств и страстей становится настоящим адом.
А сейчас Рейну надо было о многом позаботиться.
Нельзя оставлять Отем в таком состоянии. Если потребуется, он прикажет связать девушку и заткнуть ей рот. Это будет самым мудрым решением, ведь Рейн заметил, что Отем украдкой стащила кое-какие рыцарские доспехи, чтобы принять участие в битве.
Май-Ли он уже предупредил, чтобы та увела и хорошенько спрятала ребенка в случае нападения на замок.
Вернувшись во внутренний двор, Отем краем глаза заметила промелькнувшие тени и стремительно остановилась. Как будто какие-то люди лишь мгновение назад были здесь, а теперь их уже нет.
Вот опять!
Отем удивленно рассматривала семерых мужчин, неожиданно появившихся из внешнего двора. Они тоже секунду-другую изумленно смотрели на нее, потом быстро исчезли в том же направлении, откуда появились.
Отем немедленно последовала за ними.
Во внутреннем дворике девушка обнаружила прочные ворота – как это она не заметила их раньше? – а за ними круто вниз спускался тоннель восьми футов в высоту и четырех в ширину, прорубленный в твердой скале. Подземная река протекала внизу – Отем слышала журчание бегущей воды.
Спускаясь по тропе, Отем обнаружила, что та ведет к канатному мосту через реку, а потом на площадку, простирающуюся до одной из башен. Девушка остановилась на минуту-другую, чтобы оглядеться.
Услышав, что кто-то приближается, она скользнула в тень. До Отем донесся голос Рейна, приглушенный шумом воды:
– Джерод, если увидишь, что люди Дрого выходят на дорогу, перережь веревочный мост, войди в башню и перекрой ход изнутри. Мы должны обеспечить безопасность того, что спрятано там.
