Я ошарашенно слушала его исповедь. Господи, сколько боли носит в себе этот человек и как он одинок. Я представила его маленьким мальчиком, как он тянется к единственному близкому человеку, а тот называет его ублюдком. Слезы потекли по моим щекам. Я закрыла глаза, чтобы не видеть его лицо, искаженное яростью и болью.

А герцог не верил своим глазам.

- Вы плачете?! - он схватил меня за плечи и легонько встряхнул, заставляя меня открыть глаза. - Почему?

- Потому что это слишком жестоко. Нельзя ненавидеть детей за проступки взрослых. Вы не виноваты в смерти своей матери. Человеческая женщина не может выносить дитя от тахи. Я уверена, что леди Армелла знала это. Видимо, она сильно любила вашего настоящего отца. Мне очень жаль.

Я уже не сдерживала рыдания. Лорд Конрад потрясенно смотрел на меня, потом бережно обнял меня и прижал к себе, пытаясь успокоить.

- Ми арана, не плачьте. Я не стою и слезинки, упавшей из ваших прекрасных глаз. Я так счастлив, что судьба прислала ко мне ангела. Вы подарили мне надежду и возродили мою душу. Вы как живительный источник, с которого пьешь и не можешь напиться. И пусть я никогда не прикоснусь к нему, я не знаю более счастливого дня, чем этот.

Я стала стихать. Уткнувшись носом в мужскую грудь, я не могла понять, почему так остро реагирую на чужие страдания. Какой-то гормональный сбой. Валерьянки бы мне сейчас и двойной дозы, а то совсем расклеилась. Руки герцога ласково дотронулись до моих волос, убирая их с лица, опустились на плечи и спину, слегка массируя их и принося расслабление. Я прикусила губу, чтобы не застонать. Мне нравилось ощущать его тепло, как он слегка целует мои волосы, думая, что я не чувствую. Но меня смутили его последние слова. Было очевидно, что он неравнодушен ко мне, он  ясно дал это понять. Почему же тогда он не имеет права ко мне прикоснуться? Он, наверно, каким-то образом догадался, что я незнатного происхождения. Ему же, как честному  дворянину,  придется тогда жениться на мне. Другого объяснения нет. Что ж, так будет правильнее. Я вздохнула и отстранилась.

- Лорд Аберкорн…

- Прошу, называйте меня по имени, - перебил меня герцог.

- Лорд Конрад, прошу извинить меня, но я должна навестить раненых.

- Тогда позвольте сопроводить вас. Я как раз хотел поговорить с капитаном стражи об укреплении позиций замка.

- Но вы говорили, что нападения не будет?

- Надо быть готовым ко всему. Простая предосторожность, только и всего, - улыбнулся лорд.

Герцог любезно проводил меня до моей комнаты. В замке все ожило, скрипели двери, со двора разносились окрики слуг. Вызвав Хильду, я  привела себя в порядок. Хильда со счастливыми глазами сообщила мне, что сегодня будет праздник в честь победы над тахи. И что впервые простые люди будут веселиться наравне с благородными лордами. А это хорошая идея, людям нужно иногда повеселиться.

За  время, что я была занята, герцог тоже переоделся, и через полчаса мы вышли из замка. Одет он был в темно-коричневый камзол, кожаные штаны и высокие сапоги из светлой замши. Плащ его из черной ткани не был оторочен мехом, похоже, герцога не заботило, что  снаружи мороз. С правой стороны свисал меч в ножнах с массивной рукоятью. Уже совсем рассвело. Огромный диск солнца виднелся из-за гор, окрашивая снежные пики и серые башни замка в розовый цвет. Я заметила, что стало намного холоднее. При выдохе воздуха  поднимались вверх клубы белого пара. Я опустила голову и приподняла меховой воротник, защищая нос и щеки от замерзания. От моего теплого дыхания они стали согреваться.

Мы пришли в казарму и застали солдат за боевой подготовкой. Одни разминались, другие упражнялись на мечах, а капитан Монтгомери отдавал четкие указания. С удивлением я заметила несколько знакомых лиц. И что мои раненые, которые вчера чуть ли не умирали, тут делают? Заметив герцога, охрана тут же прекратила учения и выстроилась в ряд.

- Хью, дружище, вижу, ты не даешь скучать парням! - громко сказал лорд Конрад.

Капитан Монтгомери  склонил в приветствии голову.

- Рад вас видеть, леди Ангелина,- обратился он ко мне, а потом посмотрел на  герцога. - Смутные времена, мой господин, вы ведь знаете, что пленные сбежали. Не знаешь, что ожидать теперь от врага.

А у самого ни капли раскаяния или вины на хмуром лице. Понятно, капитан в курсе событий.

- Да, ты прав. Не хочешь ли размяться?  Давно мы с тобой не тренировались.

- Всегда к вашим услугам, ваша Светлость, но боюсь показаться в глазах леди Ангелины неумелым юнцом. Всем известны ваша невероятная скорость и умение отражать удары, и к тому же вы не совсем здоровы, господин.

- Хью, ты ли это? Когда это нас останавливало. Меч я возьму в левую руку, и мы будем на равных.

- Но капитан прав, вы не совсем здоровы. Рана может открыться, - возразила я.

- Леди Ангелина, мне приятно ваше беспокойство, но моя царапина - сущие пустяки, и вы же окажете мне помощь, если она понадобится? - проникновенно глядя на меня, сказал герцог.

Я возмущенно уставилась на лорда, не в силах подобрать те слова, коими хотела высказать все, что думаю о мужчинах. Нет, ну вы слышали? Я что, нянька-сиделка, в обязанности которой входит функция молчать и выполнять свои обязанности? Я тут старалась, можно сказать, испытала стресс, так как иглу раньше держала только по ее прямому назначению или, точнее,  вышивала в школе на трудовых занятиях. А теперь все мои усилия пойдут прахом?

- Лорд Конрад, не смею вам мешать, но на мою помощь можете не рассчитывать. У меня достаточно более благодарных больных, которые не так безрассудны, как вы и те, кто сейчас участвуют в утренней тренировке, - отчеканила я и, развернувшись, направилась к двери казармы.

В лазарете я занялась ранеными и вскоре забыла о своей вспышке. Лекарь и аптекарь по совместительству позаботился уже о солдатах, работы осталось немного, поэтому перевязка не заняла много времени. Рыжеволосый парнишка по имени Джон уже пришел в себя и первое время очень смущался  и молчал. Мужчины только посмеивались над его робостью. Но потом разговорился. Боковая рана его была чистая, заражения я не видела, но все же тщательно обработала ее тем раствором, что дал местный Авиценна. Не знаю, чтобы я делала, если бы рана стала гноиться, антибиотиков здесь еще не изобрели.

- Леди Ангелина, а где вы так научились врачевать? У вас это здорово выходит, - спросил парень.

- А у меня мама неплохо разбиралась в таких делах, вот и я немного освоила.

- Понятно, - деловито ответил он.

- А ты зачем участвовал в бою? Тахи очень сильные, и даже опытные воины полегли от их мечей.

- Я мужчина, - обиженно сопел парень, - и не собираюсь сидеть вместе с женщинами. Мой отец, будь он живым, сражался бы до последней капли крови.

- Ну, нам не надо такой жертвы, - улыбнулась я его мальчишеской горячности, - крови ты потерял достаточно. Сейчас, главное, поправляйся.

- Эх, а зачем? Господин мне голову открутит. Я ведь не солдат, - вздохнул он. - А вы еще придете? - спросил с надеждой парень.

- Приду. А то это мне лорд Конрад за тебя голову открутит, - шутила я.

Мальчишка со страхом глянул на меня своими карими глазами.

- Хозяин спрашивал обо мне?

- Он интересовался твоим состоянием, говорит такие воины на вес золота.

- Что, прям так и сказал? -  с недоверием спросил он, от удивления приподняв голову.

-Так и сказал. Говорит, толк с тебя будет, только в следующий раз без самодеятельности, - подтвердила я со всей серьезностью.

У парня  глаза заблестели. Надеюсь, теперь быстрее на поправку пойдет.

- Я всегда мечтал стать воином, таким, как отец. Да матушка не пущала, боялась, что прибьют. А я все равно убег. Пошел чистить солдатские конюшни, но это только временно. Я тренируюсь каждый день, вот увидите, я стану хорошим воином!

- Сначала окрепни, а уж потом доказывай, - улыбнулась я.  - Я пойду, но завтра обязательно буду, а ты пока лежи, не вставай. Обещаешь?