Анита вернулась в свои покои и застала там Нифонта.

— Нит? — удивленное.

— Пришел увидеть тебя, конеко, — негромко ответил он, отмечая беспорядок в ее одежде. — Ты… — он оборвал себя, взъерошил волосы и хрипловато закончил: — Знаю, ты в праве поступать так, как хочешь сама, но неужели я настолько тебе не нравлюсь, — что ты предпочла мальчишку? Согласен, он поразительно красив, но…

— Нит, ты сейчас о чем?

— О Киане. Ты ведь была с ним.

— Нит, ты что забыл, Киан ушел вместе с остальными тенями, Демоном и Химерой вытаскивать из ловушки Дея.

— И правда, конеко, — он тряхнул головой. — Но тогда…

— Я была у Исао, Нит.

— Исао, значит, — резкий выдох и кривоватая улыбка. — Я должен был догадаться. Ты ведь всегда благоволила к нему.

— Нит…

— Скажи мне, конеко, если бы я вчера не ушел, а был бы настойчивее, ты провела бы ночь со мной? — вырвалось у него.

— Стоп, Нит, — Анита опустилась в кресло и потерла виски: он все неправильно понял. — Я просто вчера зашла увидеть Исао.

— И он тебя соблазнил, — тихое. — Я все понимаю, конеко.

— Да не соблазнял он меня! Ну практически не соблазнял…

Она хотела все объяснить Нифонту, но у того сработал ксей, и он ответил по внутренней линии:

— Да.

— Мой император, Воздушный Властелин просит вас уделить ему немного времени.

— Нет! — отрезал Нифонт, которого огнем жгла ревность.

— Как скажете, мой император.

Вывывавший отключился, а Нифонт поднял взгляд на девушку.

— Нит, — четко произнесла она, принявшись за объяснение, — да, я провела ночь в покоях Исао. Но…

Сдавленный стон был на это ответом, и Нифонт пулей вылетел из покоев, так и не дав девушке договорить.

— Черт! — ругнулась она и поморщилась. — Мог бы и дослушать.

Она вздохнула и отправилась в спальню, размышляя на ходу. Нит теперь злился на нее, и похоже злился прилично. Впрочем, она усмехнулась, пусть злится, так даже лучше. Ведь если ей и удастся выжить сегодня, то она все равно вернется домой. Это решение далось ей ой как нелегко, но оно было правильным. Без нее тут всем будет лучше.

Девушка посмотрела на себя в зеркало, невесело улыбнулась и отправилась приводить себя в порядок. Время поединка стремительно приближалось.

Полностью одетый Исао вернулся в гостиную и застал там воина Нифонта.

— Омари, — чуть склонил голову тот, — император не желает говорить с вами.

— Но почему? — Исао недоумевал, по какой причине Нифонт мог отказаться с ним встретиться.

— Такова воля императора, омари, — воин повернулся и подошел к дверям. — Не пытайтесь вырваться самостоятельно, это может быть смертельно опасно. Подождите до полудня и будете свободны. Не стоит испытывать судьбу — ждать-то осталось все несколько часов.

Воин снова чуть склонил голову и вышел, а Исао выругался — у него не было этих нескольких часов, если он хотел спасти Аниту.

Мужчина подошел к дверям и поднес ладонь к едва заметному полю, оценивая его силу.

— Не делайте глупостей, — раздался уже знакомый голос.

Исао хмыкнул, резко развернулся и вышел на террасу, где приступил к исследованию защиты, не дающей ему возможности покинуть эти покои. Он надеялся найти прорыв в поле или хотя бы более слабое место, что позволило бы ему вырваться и помчать выручать любимую…

Анита быстрым шагом вошла в телепортационный зал и замерла, встретив там Нифонта. Тот быстро подошел к ней и быстро произнес, опасаясь, что теперь она не захочет выслушать его:

— Прости.

— Нит…

— Прости. Выбирать только тебе, конеко, — грустная улыбка.

— Нит… — девушка хотела открыть ему всю правду, но заставила себя промолчать, напомнив себе, что так будет лучше для него.

— Телепорты снова активны, — раздался голос Эш.

— Демон и…

— Не вернулись, — система явно была встревожена.

— Значит, не судьба, — просто сказала Анита.

— Они успеют, — к ней подошел Лель и осторожно положил ладони ей на плечи.

— Я уверен, что успеют, — Нифонт хотел обнять девушку, но та только улыбнулась ему и шагнула в телепорт.

Император едва не застонал: ее глаза были открытой раной, Анита уже ни на что не надеялась. Он ругнулся, вторя Лелю, и последовал за Анитой в сопровождении брата и их личной охраны…

Хельхейм

Киан несся вперед, медленно выпуская на свободу свою дикую часть. И пусть он не хотел снова скатываться до голых инстинктов, но выбора у него не было. Он понимал, что если хочет спасти Аниту, то без этого ему не обойтись. Он летел к цели, меняясь прямо на глазах: его волосы распрямлялись и становились снежно-белыми, а глаза горели неудержимыми диким голубым огнем, черты лица только едва-едва изменились, обретая хищный налет.

И вот на арену, где дрался с очередным противником Дей, прорубается дикий и опасный зверь — легенда Хельхейма, тот, кто стал самым сильным и яростным воином, будучи еще совсем мальчишкой. Те воины, что помнили его, спешили уступить дорогу, а более молодые, рискнувшие напасть, падали истекая кровью…

Неудержимая скорость, невероятная сила и абсолютная безжалостная жестокость — его визитная карточка. Он вернулся, и ничто не встанет между ним и его целью.

Киан прыжков влетел на арену и замер напротив Дея, с трудом контролируя свою дикую часть, требовавшую броситься в бой и уничтожить сильного и опасного противника.

— Ого, — протянул Дей. — А ты оказывается с секретом, парень.

— Есть такое, — ослепительно улыбнулся Киан, чья воля держала на привязи разбушевавшиеся инстинкты. — Ну как, готов убираться отсюда?

— Давно готов, — усмехнулся Дей, прекрасно зная каких усилий требует контроль, подобный тому, что демонстрировал тень.

Он бросил взгляд за край арены и нахмурился:

— Остальные где?

— Недалеко, — отрывистый ответ. — Нас потрепали сильно.

Дей ругнулся и хрипловато спросил:

— Все живы?

— Да, — кивнул Киан, закидывая мечи в ножны и обнажая нож.

— Что надумал? — напряженное.

— Если будет пробиваться, — Киан махнул рукой в сторону толпящихся на границе арены воинов, — то потеряем время, — он полоснул себя ножом по ладони и опустился на колено в центре арены. — Так будет быстрее. Руку дай.

Дей без колебаний протянул руку, Киан крепко ухватил его за запястье, а затем прижал окровавленную ладонь к едва заметному символу, выбитому на камне — полыхнул яркий белый свет и… телепорт сработал.

— Прибыли, — усмехнулся Киан, поднимаясь на ноги и делая глубокий вдох: контролировать свою дикую часть, не подавляя ее при этом, ему становилось все легче. — Наши там, — он кивнул на пещеру.

— А у вас тут жарко было, — хмыкнул Дей, обводя взглядом скальную площадку, заваленную мертвыми телами.

— Есть такое, — небрежное и уже напряженное: — Поспешим.

Киан размытой тенью рванул в пещеру, и Дей последовал за ним…

— С возвращением, — облегченно выдохнул Ран, увидев появившегося, как из ниоткуда, Киана. — Дей?

— Здесь, — отозвался тот, появляясь следом. Множественные повреждения сказались на его скорости, и он чуть отстал от Киана.

— Слава богу, — Демон на миг прикрыл глаза.

— Неужели рад, что я все еще жив? — насмешливо произнес Дей, повернувшись к Акио.

— Невероятно рад, — спокойно ответил тот.

— Все из-за Аниты, — Дей прищурился. — Брось, Демон, она тебе не достанется.

Тот покачал головой, тяжело вздохнул и четко произнес:

— Ангел мой друг. А друзей в беде я не бросаю.

Дей испытующе посмотрел на Акио, а потом просто кивнул, показывая, что между ними больше нет непонимания, и повернулся к Киану.

— Ты говорил, что надо спешить.

— Надо, — отозвался тот. — Время на исходе.