– Береника…

 Мишка внимательно посмотрел на меня, словно хотел убедиться, что я сейчас не натяну на голову треуголку и не ринусь завоевывать Европу, и спокойно спросил:

– Ты что, с дуба рухнул? Что надо привезти?

– Ничего особенного, проще говоря, одну единицу холодного оружия, – я ответил своему брату и партнеру по бизнесу таким же внимательным взглядом. Оба мы стояли у стола, на котором лежала папка, полученная мной у заказчика.

– И ты поверил в этот бред? Да ты даже в Бога не веришь, а тут вдруг, «задание».

– Посмотри, – я закатал рукав свитера, на который успел сменить запачканную кровью рубашку, и показал Мише глубокую свежую рану на плече, – видишь? А ее могло бы и не быть.

– Раны? – переспросил он. – Конечно, не поехал бы…

– Руки, Мишутка. Руки могло бы не быть, – хмуро ответил я, – после того, что я сегодня увидел, я могу поверить во все, что угодно.

– Ребятам уже сказал, про задание? – буркнул Миша и сел в свое кресло, насупившись.

Я кивнул и тоже сел.

– И тебя никто не послал?

– Пусть попробуют, мигом пойдут на спокойную размеренную работу, охранниками офисов.

– Ну, это как водится, – уже добродушно хохотнул брат. Он достал из маленького холодильника две банки пива. – Лови, посмотрим бумаги, обсудим.

– Да и, к тому же, им ничего не придется делать, – я открыл пиво и одним махом осушил банку Старопрамена на половину, – я лечу один. Это их непременное условие, – поспешил сказать я, заметив, что Миша собирается возмущенно возражать, – все будет в порядке, могу тебя уверить. Игра стоит свеч, и эти свечи отнюдь не от геморроя. Сделаю дело, и мы можем все на покой уходить. Заработок, разделим по стандарту.

Миша удивленно посмотрел на меня.

– На покой? – его брови взметнулись вверх.

– На покой, – кивнул я, – глянь на сумму гонорара.

Миша посмотрел. Минуты две он не мог ничего сказать, слова, будто застряли у него в горле.

– Это гонорар, или квартальный бюджет небольшой благополучной фирмы? – уголки его губ поползли к ушам, еще немного и они бы достигли цели. – Да с такими деньгами нам самим охрана понадобится.

Да, пара слов о нашем бизнесе: собственно, мы, то есть я, Миша и еще несколько толковых парней выполняем интересную работу, связанную с определенным риском для физического здоровья, нервной системы и самой жизни. За некоторую сумму в денежном эквиваленте мы сопровождаем какой-нибудь груз либо человека, подозрительного с точки зрения властей, законных и не очень. Находим, похищаем, привозим. Наемники мы, ага.

Задачи по физическому устранению, по-научному, мокрухе, стараемся не брать, но что только не случается во время перевозки. Попытки перехвата товара, наезды, распальцовки, а потом, возможно, и перестрелка. А уж там двухсотых только считать успевай. Хлопцы в моей команде бывалые, сам их отбирал. Настоящие волкодавы, прошедшие через огонь и свинец. Что говорить, если я во всех этих заварушках потерял только одного человека. Да и этот человек стоил больше, чем все так называемые боевики, заваленные нами. До сих пор Пашу Медведя вспоминаем добрым словом. Хороший мужик был, правильный, единственный из нас семейный. Трудно мне было в глаза Риты смотреть, когда говорил про гибель ее мужа. Чувствовал себя виноватым. Хотя, что значит чувствовал, виноватым и был. Это же я его в свое время уговорил идти к нам, как ни возражала его жена. Паша был человек волевой, Риту не послушал. Вот…

Конечно, их семья нужды никогда не будет испытывать, и Пашина доля от заработка была немалой, и мужики денежно помогли. Но разве это главное?

– Я говорила ему, – всхлипывая, твердила Рита, – не связывайся, проживем и так. Что я Сашке скажу? «Вот деньги, купи нового папу», да?

Я хотел ее обнять, утешить, но Рита отпрянула от меня, как от тарантула.

– Уходи! И постарайся больше не появляться рядом с нашей семьей.

– Паша всегда говорил, что хотел бы, если что… чтобы его кремировали…

– Во-о-о-он!!!!

– Прости меня. Прости, если можешь, – я уже не помню, сказал я это вслух, через плечо, повернувшись к выходу, или слова только вспыхнули в моем сознании.

– Вася, Вася! – брат потряс меня за плечо. – О чем задумался?

Я потряс головой, стараясь выкинуть тяжелые мысли и сосредоточиться на деле.

– Забудь, слушай внимательно, – я раскрыл папку, – а потом собирай ребят. Дадим им небольшой отпуск за мой счет.

– Вот уж хрен тебе, – серьезно заявил Миша. – Мы тебя подстрахуем, если что.

– Миша, на кону много денег…

– На кону твой бубен, братишка, – криво усмехнулся Михаил, – пусть твои олимпийцы попробуют нас обнаружить.

– Доброе утро, господин Смитцов, – войдя в кабинет, небольшой, но поражающий воображение роскошью, я увидел женщину, которая сидела за столом в старинном кресле и пристально меня разглядывала. Внешне она очень напоминала актрису Бриджит Бордо. На первый взгляд, женщине можно было дать лет тридцать, не больше. Истинного ее возраста я не знал, хоть и много слышал о Валерии Романовне Афанасьевой. Встав из-за стола, она продемонстрировала моему взгляду идеальную фигуру, которую деловой костюм только подчеркивал. Темные волосы были распущены и слегка задевали изящные плечи.

Она подошла ко мне и протянула холеную руку для приветственного пожатия, на которое я не преминул уважительно ответить.

– Прошу вас, присаживайтесь, – Валерия Романовна приглашающим жестом указала на кресло напротив стола. – Чай, кофе? – прозвучала стандартная для таких встреч фраза. Я отказался.

– Итак, вы заинтересованы в работе, – она пристально посмотрела на меня.

– Ну, во всяком случае, я бы хотел для начала узнать некие подробности. В чем заключается сама работа? Что вы подразумеваете под словами «достойная оплата»? – за тридцать пять лет жизни судьба научила меня не только стрелять и сворачивать челюсти. Факт того, что я неплохо владею техникой деловых переговоров, а Мишка даже в трезвом состоянии может сболтнуть лишнего, и определил мою главенствующую роль в этих самых переговорах. Нельзя, конечно, сказать, что мои хорошие манеры как-то меняют мое мнение о некоторых заказчиках, (отпетых мерзавцах, откровенно говоря), но бизнес есть бизнес.

Признаться, насчет достойной оплаты я нисколько не сомневался. Валерия Афанасьева была последним человеком, которого хотелось бы иметь в числе своих врагов, но и если ты заслужил ее благодарность – будь готов, наградит выше головы. Серьезный человек, эта Валерия Романовна. Кстати, если сейчас меня спросить, чем конкретно занимается ее организация «Олимп» – точно не отвечу. То она финансирует раскопки в Египте, то в Южной Америке открывает какую то научную лабораторию, то… В общем, что-то связанное с наукой, а вот какой наукой и с какой целью – не угадаешь.

– Ну что же, – Афанасьева внимательно посмотрела на меня, – позвольте прежде мне задать вопрос.

Я кивнул. Эта потрясающая женщина взяла из пачки на столе тонкую сигарету. Я вытащил из кармана зажигалку и поднес к сигарете пламя.

– Я более-менее ознакомилась с деятельностью вашей группы, – она затянулась, на секунду закрыв глаза, и снова осмотрела меня с головы до ног, – более того, я получила о вас больше дюжины положительных отзывов от организаций, рекомендациям которых можно доверять. Однако, достаточно ли подготовлены ваши люди для выполнения такого задания?

– Прошу прощения, – несколько раздраженно прервал я Афанасьеву, – к чему этот вопрос? Если это дело такое сложное, а вы сомневаетесь в нашей подготовке и надежности, зачем тогда вообще назначать встречу?

– Вы неправильно меня поняли, – Валерия Романовна ничуть не смутилась, даже улыбнулась, – хорошо, я продемонстрирую вам наглядно, что я имела в виду. Идемте, – она поднялась и прошла к выходу из кабинета.