Инга бесцельно бродила по квартире, забрела на кухню, сделала чай. На столе лежала стопка вчерашней корреспонденции. Из-под журнала выглядывал белоснежный конверт. Инга достала письмо. От Влада. Боже, неужели с того злополучного дня на горе у озера она ни разу не вспоминала о женихе? Вот дерьмо! Наплевала на свою семью, потратила дедушкино наследство, забыла о Владе! Что делать? Умолять Влада простить ее? А Джеррик? Как она будет жить, не зная, добился ли он своего? Инга подняла голову и уставилась на противоположную стену. Как она будет жить, не встречаясь с ним? Что за вздор! Они знакомы всего один день, а она уже готова на все ради него? Инга встряхнула головой. Посмотрим, наконец, что там в письме.

«Привет, Инга. Я безумно за тебя волнуюсь. Что там у тебя случилось? Пропала неизвестно куда, телефон выключила. Ты меня избегаешь, что ли? Родители твои толком ничего не могут объяснить. Мама дала этот адрес, но я побоялся приезжать сам (может, ты не хочешь меня видеть). Так что, вот, пишу. Где ты живешь эти три недели? Чем занимаешься? Не хочется думать о тебе плохо, но, Инга, скажи мне, на что ты живешь? Мне не хочется, чтобы репутация моей будущей жены пострадала. Что скажут люди?»

Инга нервно выдохнула. Вы только посмотрите! Больше всего на свете его, оказывается, волнует, что скажут люди. Да что они понимают!

«За эти недели, пока тебя нет, я чего только ни передумал», – продолжал Влад. – «Сначала решил, что ты погибла. Обзвонил все больницы и морги. Потом подумал, что ты готовишь какой-то сюрприз. Но теперь меня все чаще посещает мысль, что мы с тобой не пара. Может, нам стоит взять тайм-аут и подумать обо всем еще раз?

Жду твоего звонка. Пока. Влад».

Да уж. Только этого не хватало. Тяжело вздохнув, Инга подошла к телефону.

- Алло, – серьезно сказал Влад на другом конце провода.

- Привет, Влад, это я, – виновато пробормотала Инга.

- Господи, Инга! Неужели? Ну, и что же с тобой за приключения такие происходили, что ты ни разу не соизволила сообщить о себе?

- Никаких приключений не было, – «зато скоро намечаются» – подумала она, – просто я теперь живу отдельно.

- На что же ты живешь? – Влад не очень-то любил самостоятельных женщин.

- Ну, на сбережения со стипендии и… – Инге страшно хотелось сказать, что у нее теперь есть работа. Но она ведь еще не решила.

- Что и? Инга, ты не можешь сейчас жить одна. Тебе нужна помощь.

- Нет, я устроилась на работу.

- И куда же? – саркастически спросил он.

- В «Гербовую печать».

-Да что ты говоришь, Инга! Я же слышу, что опять врешь. «Гербовая печать» даже опытных специалистов не принимает на работу.

- Нет, меня, действительно, взяли. И завтра я уезжаю в Данию!

На долгие две минуты воцарилось молчание.

- Зачем ты вдруг собралась в Данию? – озадаченно спросил Влад.

- Я же говорю – по работе, – Инга почувствовала себя очень глупо.

- А работать в России уже нельзя?

- Меня послали в командировку.

- Ты опять что-то не договариваешь.

- Послушай, Влад, я позвонила тебе не для того, чтобы снова ругаться, а сообщить, что со мной. Ты же об этом просил? Извини меня за то, что так долго молчала. И еще, я согласна.

- На что согласна?

- Согласна на тайм-аут.

- А, вот оно что! – раздраженно воскликнул он. – Значит, я был прав.

- Нет, дело во мне, – неуверенно произнесла она.

- Ясно. Ну, что ж, если ты не наврала про Данию, может, мне позволительно хотя бы проводить тебя?

- Да, пожалуйста.

- Договорились. Тогда до завтра?

- До завтра, – сказала Инга и повесила трубку.

Вопреки ожиданиям после этого разговора на душе легче не стало. А дальше еще сложнее – Джеррик. Подняв трубку, Инга с досадой заметила, что пальцы затряслись. Правильно ли она поступает? Встретив собственный взволнованный взгляд в зеркале, Инга подмигнула: «Давай, не трусь!» – и набрала номер.

- Слушаю вас.

Услышав его голос, Инга улыбнулась во весь рот.

- Здравствуйте, Дж… мистер Торвен. Это…

- Добрый вечер, Инга, – напряженно сказал он. Узнал!

- Я согласна поехать с вами в Данию и зяняться историей средневекового рыцаря, – на одном дыхании протараторила Инга.

Он выдохнул так громко, что девушка это услышала.

- Я очень рад. Значит, завтра утром вылетаем?

Инга судорожно сглотнула.

- Хорошо… Но вы должны мне пообещать, что никаких сюрпризов не будет.

- Обещаю, – серьезно ответил он. – Не волнуйтесь, я буду рядом и ни одному волосу не дам упасть с вашей головы.

Инга прижала свободную руку к пылающей щеке.

- Спасибо. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Инга, – весело проговорил он и положил трубку.

Весь оставшийся вечер девушка потратила на сборы в дорогу. Достала из шкафа-купе огромную дорожную сумку, которую купила еще на третьем курсе на случай, если придется уезжать из дома. Инга подозревала, что если очень постараться, то можно засунуть сюда даже слона. Она быстро бегала по квартире и складывала в кучу все, что казалось необходимым в дороге, включая утюг, электрический чайник и совсем немного книг – Шмелева, Пелевина, Пушкина, Мопассана, Бальзака, Саррот, дю Морье,… и несколько любовных романов, за слабость к которым непрестанно себя ругала. В процессе позвонила мама и как-то совсем не удивилась новости о Дании. Она уже привыкла к тому, что с ее непутевой дочкой все время происходят странные вещи.

- А ты уверена в этом датчанине? Он не окажется каким-нибудь шарлатаном? – только спросила она.

- Да, мам, уверена. Он совсем не похож на мошенника.

Мама знала, что если уж ее дочь вбила себе что-нибудь в голову, то бороться с этим бесполезно. В детстве Инга безумно любила дедушку. Она очень переживала за него, и когда дедушка серьезно заболел, бережно ухаживала за ним. Как-то раз в 10 лет Инга прочитала про волшебный красный цветок, который якобы мог творить чудеса, но помогал только человеку, сердце которого было чисто. В сказке подробно описывался опасный лес, в котором росло это растение, и чтобы к нему пробраться, нужно было быть храбрым и сильным, как лев. Инга вбила себе в голову, что лес, который виднелся из окон их дома, волшебный. Целый день она постилась, была паинькой, потом, когда все легли спать, пробралась на кухню и выкрала из шкафа чайные ложки. Всю ночь Инга связывала их таким образом, чтобы получилось подобие кольчуги, а с рассветом, вооружившись деревянным мечом, отправилась в путь. Родители чуть с ума не сошли, искали ее по городу, в больницах, но им даже в голову не пришло, что девочка отправилась в лес. Вернулась Инга только на следующее утро, голодная и грязная. Волосы ее скатались и прилипли к вискам, одежда перепачкалась и порвалась, но глаза горели огнем, а в ручонках, покрытых ожогами от крапивы, она сжимала мак. Разумеется, ложки все она растеряла, но родители не стали ругать Ингу за это. Они обнимали ее, целовали, прижимали к сердцу и, как могли, откладывали момент, когда должны были сообщить ей страшную новость – пока девочки не было, дедушка скончался. Это повергло ребенка в шок. Она провозгласила себя виноватой, плакала, страдала. В конце концов, родители отвели девочку к психологу.

Сейчас мама услышала в голосе Инги решительность и упрямство, которые так хорошо знала, поэтому только попросила дочку регулярно звонить.

Ночью уснуть так и не удалось. Инга без конца вертелась и не могла отделаться от дурных мыслей. То ей казалось, что она поступает опрометчиво – вряд ли порядочной девушке стоит ехать за границу с едва знакомым мужчиной. Потом Инга ругала себя за подобные мысли по отношению к Джеррику. Едва сомкнув глаза, она увидела большую тучу. Тьма надвигалась, протягивала ядовитые щупальца. Инга чувствовала ее резкий тошнотворный запах. Потом откуда-то появился Джеррик, схватил Ингу за руку, потащил прочь и столкнул в глубокую яму. А щупальца тем временем поймали его, потянули к себе. И он исчез в их черном облаке.

Инга проснулась от собственного крика, беспокойно огляделась и не сразу поняла, что лежит дома в кровати. В спальне было тихо и необычно темно. Слышалось только движение секундной стрелки на часах. Инга провела руками по лицу. Оно было мокрым от слез, волосы прилипли к вискам. «Отличный сон накануне отъезда», – проворчала она и отправилась в душ. Мощные струи воды взбодрили и заставили отвлечься от дурных мыслей. Через час Инга завернулась в толстый махровый халат и пошла на кухню пить кофе. Спать она больше не собиралась.