– Очень любопытное оружие, - пробормотал Рубос за спиной Лотара.
– Через три дня я не стал обедать, увлекшись приготовлением очередной порции питания для тебя, князь, потому что очень много пришлось пробовать сырой моркови. А вечером мой слуга съел эту заветрившуюся ветчину и умер в страшных мучениях. Я произвел вскрытие, и оказалось, что он погиб от сильного яда, от которого в наших краях нет противоядия.
– Мне доложили, что ты убил своего слугу, потому что он хотел предупредить остальных о том, что ты задумал заговор, - пробормотал князь.
– Заговор задумали те, кто тебе докладывал, князь. А мне пришлось совсем худо, когда в третий раз…
– Тебе не могло все это привидеться, лекарь? - вдруг сурово спросил Гергос. Он, по-видимому, не совсем доверял Кнебергишу.
– У меня есть журнал вскрытия, капитан, - ответил врач. - Кроме того, было еще и третье покушение. Они напали на меня, когда я уже почти закончил модель Гонга…
– Значит, первой Гонг все-таки изготовил ты! - загрохотал Гергос. - Я так и думал. Уж слишком этот Капис бестолковый, чтобы сделать такую штуку.
– Конечно, его сделал я, - не смутившись, ответил Кнебергиш.
– Это и есть главное доказательство твоего злоумышления, лекарь. Ваша светлость, прикажите арестовать его, - обратился Гергос к князю.
Князь сделал слабый жест рукой. Ему хотелось послушать Кнебергиша, вмешательство капитана было неуместным.
– Я вовсе не собирался злоумышлять против кого бы то ни было, - удивленно ответил Кнебергиш. - Я ставил эксперименты. Неужели не понятно - это не может послужить причиной для преследования, потому что зло причинили другие люди.
– Кто?
– Этого я не знаю. Полагаю, это должен вы- яснить ты. - И Кнебергиш прямо посмотрел на Гергоса.
– Продолжай, Кнебергиш, - сказал князь. - Я не совсем понял, кто напал на тебя в третий раз.
– Они вошли в мою мастерскую, когда я был там один. Я уже простился с жизнью, но они… Князь, я слышал, как они звякали оружием, они были готовы убить меня, я понял это по их разговорам. Но они… не нашли меня. И я их тоже не увидел.
Гергос посмотрел на лекаря как на сумасшедшего, потом перевел взгляд на князя:
– Звучит как беспомощная ложь.
Лотар быстро взглянул на Сухмета. Восточник стоял у стены и был так бледен, что издалека мог сойти за статую. Но старик верил тому, что рассказывал Кнебергиш. И Лотару тоже осталось только поверить, как бы странно это ни звучало.
– Они бродили около меня, я чувствовал, как они дышали мне на ухо, но я не видел их, а они не видели меня. - Лекарь на мгновение задумался. - Впрочем, у меня сложилось впечатление, что если бы они на меня наткнулись, то смогли бы убить. Вернее, сообразили бы, куда нанести удар.
Князь потряс головой и посмотрел на Светоку, которая на удивление приветливо рассматривала Кнебергиша. Она, кажется, не совсем понимала, что он говорил, но ей нравился звук его голоса.
– В общем, князь, я остался жив, хотя не знаю почему. Спустя какое-то время, когда я вернулся за своим Гонгом, решив, что банда убийц, не найдя меня, все-таки ушла, его уже не было. Кроме того, вынужден признаться, нервы мои не выдержали, и я удрал из города, где возможно такое, чему нет объяснения.
Все замолчали. Лотар подошел к лекарю поближе и спросил, стараясь говорить так, чтобы вопрос был хорошо слышен князю:
– С этим мы, возможно, когда-нибудь разберемся, лекарь. А может быть, никогда не узнаем, что произошло с тобой. Не это сейчас важно. - Лотар помедлил, стараясь найти точные слова. - Ты изготовил первый Гонг, из-за которого стала возможна магия вызывания собак.
– Еще раз повторяю, чужеземец, - заголосил Кнебергиш, - я ставил научный эксперимент! За это не судят!
– Судят, если результат приносит вред людям, - холодно ответил Лотар, но тут же продолжил: - Но опять же не это сейчас важно, и я тебя не обвиняю ни в чем. Важно другое - ты знаешь что-то, что поможет нам вычислить Гонг или, может быть, испортит его на расстоянии.
Кнебергиш пожевал губами, посмотрел невидящим взглядом в потолок. Потом встал, прошелся перед князем, потер сухие ладошки.
– Нет, испортить его на расстоянии невозможно. Я ведь не очень понимаю принцип, по которому он устроен. Я ученый, а не колдун…
– Это мы слышали сегодня уже раз пять, - не очень почтительно прервал его Лотар. - Подумай, Кнебергиш, что заставит Гонг замолчать?
– Это невозможно, он в любом случае начнет «шептать», когда на него упадут лучи Зо-Мур.
– А сколько она еще будет стоять на небосклоне? - спросил Лотар, пораженный вдруг такой очевидной мыслью. - Может, она зайдет за горизонт раньше, чем они успеют вызвать собак?
– По-моему, напрасные надежды. Звезда простоит на небосклоне всю эту ночь. И лишь завтра - и то не уверен - ее лучи станут слабее, чем нужно для того, чтобы привести собак в бешенство.
Мельком Лотар увидел чуть обиженное лицо Сухмета. А ведь и правда, подумал он, глупо получилось, если бы такая возможность существовала, восточник предупредил бы меня. Ведь как астролог, он, без сомнения, гораздо сильнее этого лекаря, в котором невежество смешано со способностью делать удивительные открытия.
– Ну ладно, - сказал Лотар, - тогда попробуй ответить, что нужно, чтобы Гонг заработал в полную силу?
Лекарь подумал, посмотрел в потолок, сел в свое кресло и усталым тоном произнес:
– Не знаю, поможет ли это тебе, но между поверхностью Гонга и камнем не должно быть никакого препятствия. Лучи Зо-Мур должны как бы отразиться от него, как от зеркала, а потом упасть на камень, иначе собаки не найдут пути в наш мир.
Вот оно, решил Лотар. Наверное, за это тебя и изгнали из города - боялись, что об этом узнают защитники города. Желтоголовый посмотрел на Гергоса, стараясь угадать, понял ли он.
– Капитан, - начал он, стараясь быть официальным, - до камня от города не так уж близко. Если расставить посты на всех высоких точках города…
– А ведь правильно, - сказал князь. Он повернулся к Гергосу и добавил со слабой улыбкой: - Нужно продержаться всего одну ночь. Я почему-то верю этому Желтоголовому. Сделайте так, чтобы собаки не нашли путь в наш мир, как сказал мой верный Кнебергиш Перекрой всеми имеющимися у тебя силами высокие здания, и они не сумеют вызвать собак. А без них у нас есть надежда отбиться от мародеров.
В глазах Гергоса загорелась решимость.
Этот сделает, подумал Лотар. Но на всякий случай еще раз произнес как заклинание:
– Да, прикажи блокировать все высокие здания, с которых может быть виден камень. Гергос кивнул.
– Если мне будет позволено оставить тебя, князь…
– Конечно, ступай, Гергос. - Князь определенно повеселел.
Как ни странно, все они, даже, кажется, Лотар, зарядились уверенностью от этого больного, умирающего человека.
Выпрямившись и высоко подняв голову, Гергос широким шагом вышел из зала. Лотар повернулся к князю:
– Ваша светлость, я не знаю, кто теперь командует в твоем тереме, но мне хотелось бы сказать ему, что из верхних окон той башни, в которой устроена библиотека, отлично виден камень и легко можно поймать лучи Зо-Мур.
– Обороной терема, наверное, придется заняться мне самому, - проворчал князь. Сожаления в его голосе не было, но он опасливо посмотрел на Светоку. Княжна, впрочем, никак на это не отреагировала, она задумчиво смотрела на Рубоса.
Рубос выступил вперед.
– Ну, терем будут сторожить аккуратно, Лотар. По-моему, нужно заняться другими домами.
– И стенами, - добавил Сухмет. - Это очень маловероятно, но… меня смущает способность некоторых наших противников оставаться невидимыми. - Он посмотрел на Кнебергиша.
Старый лекарь, довольный произведенным впечатлением, кивнул.
– Иногда мне и самому кажется, что этого вообще быть не могло. Но я свидетельствую своим честным именем - это было.
Сухмет, князь, Светока и Рубос посмотрели на Лотара. Желтоголовый кивнул:
– Да, я понимаю. Это еще больше все запутывает. Хотя, - он вздохнул, - мы не справились и с прежними загадками, а на подходе уже новые.
