Глава 1.

-Ну вот, все и закончилось. Я победил! Хотя, кто бы сомневался...

Владимир Андреевич Балашов самодовольно взглянул на себя. В большом настенном зеркале его рабочего кабинета отражался видный, уверенный в себе мужчина. Всего сорок лет — и уже губернатор Альинской области, одной из самых развитых на юге страны! Эту область можно прекрасно использовать, выкачать из нее все деньги. С этого дня он и будет заниматься этим в своем шикарном рабочем кабинете Правительства Альинской области.

Вчера завершились выборы губернатора, а сегодня, в пятницу, был его первый рабочий день в новом статусе. До этого времени Балашов был учредителем крупной строительной фирмы. Начиная с девяностых годов, он строил большинство крупных зданий как самом Альинске, так и в пригородах. Жилые микрорайоны, здания университетов и техникумов, школы и сады, дворец спорта — все это было его рук дело. Так что, он был знаком с самыми важными людьми в области, и давно уже налаживал с ними связи. Все они были повязаны деньгами и общими темными делами, о которых предпочли бы забыть. В общем, с сегодняшнего дня, двадцатого мая 2003 года, Балашов крепко брал руководство областью в свои сильные руки.

Конечно, были у него и противники, и враги. Его основной конкурент на выборах, предыдущий губернатор Егор Леонов, имел в городе немало сторонников. Кажется, он объявил о своем намерении подать в суд и опротестовать результаты выборов. Этот несчастный еще не знал, что в ближайшее время его по-тихому схватят, когда он, без охраны, поедет на окраину города к любовнице... А потом определят по фальшивому обвинению в Санджары — тюрьму, находящуюся в десяти километрах от Альинска. Следом туда отправится вся команда, работавшая с бывшим губернатором. А когда его семья и сторонники поймут, что случилось, все уже будут запуганы балашовским режимом. На его стороне и милиция, и военные области... Недаром он пообещал силовым структурам поднять областные надбавки к зарплате и обеспечить жильем, а свои обещания он собирался держать. Если же кто-то все равно будет протестовать — добро пожаловать в те же Санжары. О тюрьме среди людей ходили страшные слухи, и попадать туда никто не хотел.

Балашов откинулся в кресле и оглядел свой кабинет. Солидная мебель, современная техника, прекрасно оборудованная маленькая кухня, где секретарша готовила ему чай и кофе... Да, Леонов целых два губернаторских срока провел в этом прекрасном кабинете... А сам он все здесь переделает по-своему, чтобы ничто не напоминало о его политическом противнике.

Подойдя к открытому окну, Владимир Андреевич с наслаждением вдохнул весенний воздух. Здание Правительства находилось в центре Альинска, рядом с центральным городским фонтаном. Вокруг — цветущие каштаны, розовые кусты, причудливые фигуры птиц и зверей... Да, мэр прекрасно обустроил этот город... Вот только он высказывался недавно в своем интервью против него, Балашова. Что же, в Санжарах камер хватит на всех!

Балашов обратил внимание на девушку, проходящую мимо здания Правительства. Привлекло его ярко-желтое платье — давно он не видел, чтобы женский пол старше двенадцати лет такое носил... Девушке явно было не больше двадцати лет. Она была высокой, с развитой женственной фигурой, которую желтое платье прекрасно подчеркивало. Лицо — нежное, чуть загорелое. Волосы и глаза — темные, почти черные. Не то что красавица, но определенно очень привлекательная молодая особа...

Девушка спешила к автобусной остановке напротив здания. Она в нерешительности остановилась около большой лужи, которую было сложно перенести, потом подобрала подол и прыгнула. Туфли она не замочила, но большую сумку выронила и наклонилась, чтобы поднять ее. При этом взору Балашова открылись стройные ножки со слегка выделяющимися мышцами — ноги человека, которые спортом специально не занимается, но в молодости своей ведет весьма активный образ жизни. Балашов почувствовал, как его заполняет желание — подойти к носительнице желтого платья сзади и...

-Какие ноги! - крикнул он в окно. Со второго этажа все было прекрасно слышно. - Я б эти ноги закинул себе на шею...

Девушка выпрямилась. Балашов сам был в шоке от своего поведения и быстро спрятался за стену. Он успел разглядеть, как она широко распахнула глаза и поворачивала голову в поиске источника вульгарного комплимента. Не обнаружив ничего подозрительного, она пожала плечами.

- Хамы, - проговорила она и прыгнула в открытые двери подъехавшего автобуса.

Тем временем в кабинет Балашова зашла Елизавета Викторовна — секретарь. Она работала с ним много лет, еще в строительной фирме. Тридцатипятилетняя Елизавета, может быть, не соответствовала модельным канонам — она была невысокой и полноватой, но более верного человека трудно было найти.

- Владимир Андреевич, пора ехать, - сказала она. - Банкет в «Олимпе» уже начался, вас ждут...

«Олимп» был самым лучшим рестораном Альинска, куда простым людям попасть было невозможно. Именно там Балашов со своей командой собирался отметить победу на выборах.

- Сейчас, Лиза, мне нужно переодеть костюм. А ты будешь переодеваться? Или поедешь в этом, в черном? Вообще, почему ты все время в черном? - Мне нравится этот цвет... - Лизка, у нас праздник. Я видел у тебя в шкафу потрясающее зеленое платье. Яркие цвета радуют меня. Сейчас мы оба переодеваемся и едем... Ты поняла меня?

- Поняла, - вздохнула женщина и пошла переодеваться. Позже, когда губернаторский джип остановился около ресторана «Олимп», Лиза в восторге смотрела на него. Двухэтажное белое здание с колоннами, увитыми плющом, было украшено шариками. Лиза не думала, что когда-нибудь попадет в такое место.

Следом за ней вышел сам Балашов, водитель остался в машине. Словно прочитав ее мысли, губернатор приобнял ее за плечо и проговорил:

- Шикарное место! Правда, Лиза? Мы это заслужили. Что поделаешь — кому «Олимп», а кому и Санджары...

Глава 2.

- С днем рождения, Дашка!

Сначала комната общежития, где она жила с подругой-однокурсницей, показалась тихой и пустой. Кровати были аккуратно застелены, жалюзи на окнах закрыты. Но, как только она зашла в комнату, тут же включился свет, и она увидела связки воздушных шаров, огромный букет роз на столе, а также красиво упакованную коробку.

Оля прыгнула ей на шею и расцеловала. Даша, сбитая с толку внезапным поздравлением, рассмеялась и обняла подругу.

- Ну вот, тебе исполнилось восемнадцать лет! – с чувством продолжила поздравлять ее Оля. – Ты – в начале взрослой жизни. Желаю тебе любви, исполнения желаний – в общем, всего, что тебе хочется!

- Спасибо, - засмущалась Даша. – Мне очень приятно, правда…

- Это еще не все! – продолжила Оля. – Я приготовила кое-что очень вкусное. Еще у меня припасена бутылочка коньяка.

- Мы что, будем коньяк пить? – удивилась Даша, которая за свою жизнь ничего крепче сухого вина не пробовала, и то – в очень малых количествах.

- Да, а что? Я – уже совершеннолетняя, ты тоже, с сегодняшнего дня. Нужно отметить это событие!

Девушки сели за стол. Ольга проявила себя как отличный кулинар – жареное мясо и салат, приготовленные ею, были действительно очень вкусными.

- Какая ты молодец, - похвалила ее Даша. – Устроила мне настоящий праздник!

- Я-то молодец, - кивнула подруга, - а в группе как? Тебя ребята поздравили?

- Поздравили… даже цветы не подарили, - вздохнула именинница. – Странно как-то…

- Ничего странного, - засмеялась Оля. – Сегодня вечером мы с тобой едем в «Маргелино». Там будут все наши. И вот тогда ты по-настоящему отметишь свое совершеннолетие!

- «Маргелино»?! – изумилась Даша. Это был один из самых популярных ночных клубов в Альинске. Там давали концерты многие знаменитости и крутили клубную музыку лучшие диджеи города. – С ума сошли?! Там же, наверное, очень дорого…

- Не переживай, за все уже заплачено! – рассмеялась Оля. – Осталось только приехать… Ты знаешь, в ночной клуб не слишком весело приезжать трезвыми. Так что, принимаемся за коньяк!