Он сделал паузу, будто ожидая от меня оправданий, возражений, объяснений... Я промолчал. Слухи о себе я слышал. Так что Блейк Ле Стокс продолжил:

- Всю свою жизнь я занимался колдовством. Мне уже сообщили, что у вас не самые лучшие отношения с гильдией колдунов. Если вам от этого станет легче, то имейте в виду - я не люблю гильдию. Что еще важнее - гильдия не любит меня. Так что в этом плане мы даже чем-то похожи. Кстати я предпочитаю называть свою профессию не колдовством, а магией. Это, пожалуйста, тоже учтите, потому что это важно. Я знаком со всеми колдовскими школами людей, с магией эльфов, орков, гномов, цвергов и некоторых других. Не так хорошо, как если бы я был представителем такой расы, но на вполне приличном уровне...

Меня речь начала раздражать. Я вообще все эти расшаркивания не люблю, а тут и без них настроение паскудное было. Кто, спрашивается, Полину за язык тянул, сообщать этому высохшему сморчку о моих добросердечных отношениях с колдунами!? А это ведь она - больше некому. Поди теперь узнай, правду он говорит, или просто рассказывает то, что, по его мнению, мне хочется слышать.

- Я знаю о существовании дроу, хоть никогда не встречался с ними. И с существами, которые их видели, я тоже не встречался. Мое знание - теория, построенная на обрывках летописей Народца, обмолвках в разговорах и догадках. Я сразу понял, что с вашим конем что-то не так. Заклятие очень похоже на эльфье, но эльфы никогда не используют настолько темные формулы. Впрочем, это уже чисто профессиональное и вам, я думаю, не интересно. Так вот, неужели вы считаете, что я упустил бы шанс узнать, откуда появилось на свет такое заклятие? Потому я наложил на вас... это даже не заклятие и не формула. Так - шутка балаганная, развлечение для детишек. Никто всерьез ее не использовал даже во времена моей молодости. Просто я ее немножко усовершенствовал и постарался хорошенько припрятать. Полина Грин, конечно, ее почувствовала и даже снять смогла бы, но вы сами отказались - чего ж теперь пенять. А о ваших знакомых я вообще никакого представления не имел. Когда я у Полины появился, они все уже там были.

Он пожал плечами, показывая, что сказал все.

Голова у меня шла кругом. Прорех в этом рассказе было, как дырок в старом мешке, поеденном мышами, но сейчас было не время тыкать Ле Стокса в них носом. Я и от обычных магиков старался держаться на расстоянии трехдневного перехода. Этот же парень сумел обвести вокруг пальца всю гильдию колдунов. И, сдается мне, что это самое безобидное, что он свершил в своей туго закрученной жизни. И ведь не поверит, гад, если я скажу, что более складной истории в жизни не слышал. Смываться тоже нет резона - на мне сейчас висит куча всяческих магических нахлобучек, а рядышком сидят три колдуна, одна из которых - магистр, а о двух даже думать без судорог мозга нельзя.

Я постарался улыбнуться как можно трогательнее:

- Я вам не верю, Блейк. Абсолютно. Совсем. Ни капельки. Если в вашем рассказе и есть какая-то долечка правдочки, то чисто случайно. По недосмотру. Но я так понял, что на другую историю мне рассчитывать не приходится, так что пусть будет эта - какая разница-то.

Я поднялся.

- Вы собрались бежать, запутывая следы?

- А стоит?

- Нет.

- Я так и думал. Пойду Баньши распрягу.

Два вопроса прилетели почти одновременно:

- Как он?

- Как ваш конь?

- Вашими заботами. Копит злобность, но уже почти вернулся к своему нормальному состоянию концентрированного зла.

И вышел.

***

Пока я брел к Баньши, мыслей у меня было мало. Всего одна. Именно она металась внутри головы, распугивая остальные.

Отсюда нужно бежать!

Быстро и далеко. Лучше - тихо. В этой компании я даже за грибами не пойду. Три колдуна! Все равно, что зимой в берлогу залезть, хозяина в бок толкнуть и сказать: "Подвинься-ка, парень! Я тоже тут немножко подремлю". Да и куда бежать-то от трех колдунов!?

С магическим амулетом на шее!!!

А бежать надо.

Пока я еще ничего не решил наверняка, но, на всякий случай, седло снимать не стал. Просто задал Баньши сена и воды.

В этой компании мне больше всего не нравились колдуны. Причем они не нравились мне именно в комплекте. Все вместе. Айгуль - приятная женщина и свои цели она мне внятно объяснила. С Полиной мне доводилось работать, да и этот Ле Стокс, судя по рассказам о нем, любовью гильдии не пользуется, а мне нагадить еще не успел. НО! Полина, ничтоже сумняшеся, сдала Виктора и Эрлика "Дракону" Стерну, чтобы получить обратно свои способности. Айгуль повесила на меня магический ошейник. Полагаю, что при желании она сможет найти меня в любом конце Федерации. И это в том случае, если я смогу до этого конца Федерации добраться. Ле Стокс вообще настолько темная лошадка, что у меня даже предположений на его счет нет. А самое главное - колдуны жуткие единоличники. В этом вопросе даже эльфы им уступают. Была в истории пара случаев, когда эти уродцы действительно дружили между собой. Весь мир тогда трясло. А так, даже если они и объединяются для каких-то своих целей, то тут же начинают исподтишка пакостить друг другу и планировать, как сорвать больший куш, а заодно и избавиться от компаньонов. То есть Полина, Айгуль и Ле Стокс по отдельности могли быть относительно приятными людьми, если дело не касалось магии. Но во все вместе... Это такая адская смесь, что даже представить сложно. И страшно. Не сомневаюсь, что каждый из них придумал уже десятка два способов, как испортить жизнь окружающим чародейкам и магикам. Прочие жизни даже в расчет не принимаются. Так что если это начнется... Не так. КОГДА это начнется, лучше находиться как можно дальше от них.

Нервы были натянуты до предела, и предчувствие опасности просто пупырышками на коже выступило. Так что движение за спиной я не то, чтоб услышал... Я его почуял.

- Стойте на месте, Карелла, а то сейчас по всей округе ваши мозги расплескаются!

Спокойно развернувшись, я увидел Виктора, демонстрирующего мне раскрытые ладони. Чуть дальше маячила молчаливая тень Эрлика.

- Собрались уносить ноги и оставить нас в компании колдунов?

- Считаете, что я на это способен?

- Я уже давно не знаю, на что вы способны, а на что - нет. По сути - никогда и не знал.

- Какого черта вы вообще поперлись меня искать?

- Ну-у... - Карелла заметно смутился. - Я немного растерялся. Алиса пропала. Вы пропали. Могли бы, знаете ли, мне и сказать. Если бы я был в курсе, то не дергался бы сам и постарался успокоить Альфа, а так... Я подумал, что если Полина ничего и не знает, то помочь все равно не откажется. Вы сами говорили - там магией каждый закоулок нашпигован. Без колдуна или чародейки с таким не разберешься.

- Теперь тут слишком много колдунов и чародеек. И вряд ли удастся о них избавиться. Какого черта вы притащили с собой парня и девчонку?

- Сложно объяснить. Алиса - сестра Альфа, так что он - самое заинтересованное лицо. Кроме того, он просто мог оказаться полезным. Я понятия не имел, куда вас понесло, найдем ли мы вас и если найдем, то в каком состоянии. А Альф-то, по крайней мере, знает, с какой стороны надо на подорожник поплевать. А Ясмин я пытался оставить, но...

- Ладно. Уже нет смысла спорить. Что произошло, то произошло. Он знает, что Айгуль - его мать?

- Если и знает, то не от меня. Вы действительно собрались сбежать?

- Была такая мысль, - не стал отпираться я. - Даже не мысль. Побуждение. Но мне, Виктор, бежать некуда, да и смысла нет.

- Почему?

- На мне магический амулет висит, и снять его я не могу. Полагаете, я долго смогу от трех колдунов бегать с такой цацкой на шее?

- А откуда...

- Долго объяснять.

Я подошел к Виктору и взял его за отворот куртки.

- Убирайтесь отсюда как можно скорее, Карелла.

- Что на вас нашло, Питер? Из-за чего сыр-бор? На вас что, появление этого Ле Стокса так повлияло?