Я с наслаждением потянулся и почувствовал себя голодным, веселым и злым. Отлично. Так и должен начинаться нормальный день. Спустив свои кости вниз по лестнице, увидел Мирко, который с блаженным видом потягивал трубку, сидя прямо на стойке и болтая ногами.

- Привет, Мирко. Немного у тебя посетителей.

- В пять утра? А с чего их много будет-то? И тебе, привет, Питер.

- Уже утро? Я думал, что только вечер.

- Вчера был вечер. И сегодня еще будет. Успеешь насладиться.

- Виктор и Альф где?

- Спроси у их няни.

- У тебя всегда по утрам такое плохое настроение?

- Когда мне затемно приходится вставать? Тогда - да, всегда. А обычно - нет.

- Из-за меня, что ли?

- Ага.

- Я извиняться не буду.

- Да я и не ожидаю.

- У тебя поесть чего-нибудь есть?

- По мышеловкам можешь пошарить. Тока там ты ничего не найдешь. - Мирко поскреб седую и густую щетину на подбородке. - Я из-за тебя побриться не успел.

- Ничего - отрастишь бороду, переедешь на ту сторону гор, найдешь себе новую старуху и начнешь жизнь заново.

- Хорошо бы. Только я и со своей уже помирился.

- Налей тогда пива - выпьем за воссоединение семьи.

- Когда тебя будут убивать, попроси, чтоб язык отрезали и мне прислали. Я его ржавыми гвоздями к дверям приколочу.

- Обязательно. Пива налей-то.

- Уже. Вон стоит. Я знал, что ты скоро проснешься.

Пиво было теплым, некрепким, с ароматом каких-то лесных трав. Рецепт приготовления знала только семья Мирко, и трактиру не грозило разорение и закрытие до тех пор, пока богатеи из Альбы закупают этот напиток бочками.

- Как ты ухитряешься такое мерзкое пойло варить? Поделись рецептом - думаю заняться выведением клопов.

- Это специальный сорт. Для самых дорогих гостей. Я его не варю. Просто разливаю из той бочки, куда весь поселок мочится.

- Я так и думал, собственно. Слышал что-нибудь о железном големе?

- Все слышали. А тебе что за дело до него?

- Так... люблю всякие новости слушать.

- Это с тобой как-то связано?

- Нет, конечно. С чего ты взял?

- Послушай, Питер, о тебе тут слышали все... и всякое слышали, если ты понимаешь, о чем я. Но ты приятель Альфа, потому и относятся к тебе соответственно. Лично я в этого голема не верю, но слух наделал здесь много шороху. Так что для тебя будет лучше, если ты и вправду никак с этим не связан...

- А-а...

- Молчи - я ничего не хочу слышать и ничего хочу знать.

- А-а... откуда вообще ноги у этой истории растут?

- Франка знаешь? Угольщик. Кривой на один глаз.

- Видел, вроде бы, но не припомню, чтоб знакомились.

- Он здесь редко бывает. В основном у своей угольной ямы торчит. Там и голема видел. Если хочешь мое мнение узнать - вся эта история даже на балаганную пьеску не тянет.

- Чего так?

- Если б он еще пару стаканов своего пойла хлопнул, то увидел бы как армия лепреконов с кентаврами бьется под аккомпанемент оркестра феечек.

- Бухает?

- Трудно сказать. "Бухает"- это когда пьет-пьет, а потом р-раз - и трезвый вдруг. А у Франка никогда не было, чтоб "р-раз" и "вдруг". Сравнивать просто не с чем. Он всегда такой. В поселке никогда не пил, но я ж говорю - он тут вообще нечасто бывает. В лесу живет, в лесу работает, в лесу гонит и в лесу пьет. А уж что он там в свою настойку добавляет, какие волшебные грибы и корешки - неизвестно.

- И человеку с такой репутацией верят?

- Не особо, но, во-первых, звонких историй давно уже не было, стосковался народ по слухам. Во-вторых, даже в самых дурацких историях Франка всегда есть какая-то капля реальности. Понятия не имею, откуда он их берет, но Франк в лесу живет, говорят, якшается со всякими не-людьми...

- Эльфами?

- Наверняка не только с ними. Я ж говорю - со всякими. Слыхал, как гоблины Бри Болг разграбили?

- Да.

- Во! А Франк эту историю рассказал за месяц до того, как сюда слухи стали доходить. А уж в газетах еще позже все появилось.

- Ты ведь сам только что сказал, что не веришь ему.

- Я такого не говорил. Я сказал, что не верю в голема. Ты не хуже меня знаешь, сколько энергии надо для такой игрушки. Колдуну, у которого есть такое количество ненужной энергии, голем просто не нужен, а у тех, кому он нужен, столько энергии нет. Все очень просто. Не было там никакого голема.

- А что было?

- Откуда я знаю. Я вообще бормотание Франка не разбираю. Просто тут мужики по вечерам постоянно эту новость обсуждают.

- А самого Франка как найти?

- Пару километров по дороге в Тару, а там тропу влево увидишь. Черная такая тропа - по ней постоянно уголь возят.

- Спасибо за пиво. Пойду, угольщика навещу.

***

- Где вы таскались?

- Гулял.

- По северной дороге?

- Ага. Мирко сказал?

- Сам догадался. Узнали что-нибудь?

- Только то, что мамаша Франка грешила с кем-то из не-людей. Явно не эльфом. И бабка, скорее всего, тоже грешила.

- А если серьезно?

- А я и так серьезен. То, что этот Франк немного похож на человека, ничем иным, кроме как шуткой природы, не объяснишь. В нем намешано столько чужой и разной крови, что наш Альф после него может считаться эталоном человеческой расы.

- Ну?

- Ничего. У меня создалось впечатление, что он здесь только частично. Причем - меньшей частью. А где большая часть его сознания находится, можно только догадываться. И догадываться очень не хочется - можно ведь и догадаться. Говорит так, будто духов вызывает или заклятие накладывает - просто звуки какие-то невнятные. Так что смысл тоже приходится угадывать. Я не уверен, что угадал правильно - воображение у него богатое.

- А что удалось угадать?

- Он видел голема. Вот, практически, и все. Я даже не могу сказать, здесь он его видел, или в каких-то своих далеких видениях. Но то, что голем был - это точно.

- Откуда такая уверенность?

- У "моего" голема спереди клеймо было - звезда с буквами внутри. Большое клеймо - с полметра в диаметре. Болтами прикрученное. Не заметить нельзя просто. И спутать с чем-то другим тоже нельзя. У этого точно такое же было, хоть Франк и описывал его другими словами.

- И что это означает? Я имею в виду появление голема.

- Понятия не имею. И догадок тоже никаких нет. Но уверен - ничего хорошего.

- Какие-нибудь планы на будущее у нас есть?

- Вначале были, только ситуация постоянно меняется. Я и вначале не был уверен, что это хороший план, а сейчас я в этом абсолютно не уверен.

- Зная ваши способности к планированию, заранее скажу:"План - говно". И это, заметьте, я еще не узнал, в чем он состоит. Тем не менее, мы будем придерживаться именно этого плана. Я никогда не понимал мотивов, которыми вы руководствуетесь. Даже попытки их понять разрушают мой разум.

Во, скотина какая! Я ведь придерживался полностью противоположного мнения!

- Это вам какой-то недобрый человек в детстве внушил, что у вас есть разум и там вообще что-то можно разрушить.

- Заткнитесь! Я сказал - мы будем придерживаться вашего плана, потому что, вопреки всем законам, ваши планы работают. Ничем, кроме удачи, объяснить это невозможно. А теперь я хотел бы подробности узнать.

Если честно, то план был и вправду... не очень. Да и не план это был вовсе - нечего пока было планировать. Так я и сказал.

- Это не план. Просто я хотел забрать Альфа с собой и сдать его маме. С рук на руки.

- Зачем? И как к этому сама Айгуль отнесется?

- В восторге она не будет - поверьте уж на слово. Но оставлять Альфа здесь мне хочется еще меньше. На ферму уже наведывались, и кто знает, какая мысль им еще в голову залетит.

- Все равно мне кажется, что отдать его Айгуль - не совсем хорошая идея.

- Согласен. Поэтому за ним присмотрите вы.