- Ни в какой Вейонес ехать не надо. Постарайтесь не упасть со стула. Ключ у меня.

Виктора подбросило так, что кружки, звякнув, повалились, и пиво разлилось, образовав на столе маленькое море Рифф.

- КАК!?! ОТКУДА!?!

- Вынул из пальцев мертвого Квинта. Он убил Блока, чтобы забрать ключ. Сомневаюсь, что Александр собирался его отдавать. Скорее всего, он просто показал вам или мне, что такое этот ключ и где он хранится. Думаю, он прекрасно понимал, что придется умереть. Знаете, что он сказал напоследок?

- Я там был, Питер. Слышал.

- Я хотел его выбросить. Не знаю, почему. Первый порыв. Но вот оставил.

- Покажите.

Я принес меч, выщелкнул рукоять и вытряхнул на ладонь тяжелый и холодный прут. Карелла почти выхватил его у меня из рук, повертел перед своим носом и удовлетворенно выдохнул:

- Похоже, это он. Тяжелый какой.

- Это он и есть. Я-то его хорошо знаю.

- Вы что, раньше его видели?

- Естественно. Это мой меч. Я его тысячу раз видел.

- Так чего ж вы ничего не сказали?

- Карелла, у вас мозги высохли? Что и кому я должен был говорить? "Ах, Виктор, а знаете - у меня в рукояти меча есть тяжелый прутик!" Так что ли? Вы много ключей такой формы видели? Я вообще думал, что это атефакт какой-нибудь или талисман магический. И, если мне память не изменяет, то о существовании этой базы вы и сами не знали. Давайте его сюда.

Виктор, с видимой неохотой отдал ключ, подумал немного и сказал:

- Тогда я займусь поиском средства передвижения по Терре. Была у меня вначале идея сделать небольшую паровую машину. Меньше, чем на паровозах. Такая машина смогла бы двигаться даже без рельсов - там не везде горы песка. Много и достаточно твердой почвы. Но нет топлива. Скажем, даже при доставке через остров-призрак, можно скопить достаточно угля, но сколько можно взять с собой? Чем тяжелее груз, тем больше топлива потребуется брать, тем тяжелее становится груз... Замкнутый круг. Проблему можно было бы легко решить, задействовав колдунов, но я скорее язык себе отрежу, чем хоть намекну им о такой возможности.

- На этот счет не переживайте - они сами вам язык отрежут, как только местонахождение базы узнают. Причем отрежут вместе с головой. А, скорее всего я эту нехитрую операцию над вами произведу первым.

- Знаю. Потому и от идеи с паровой машиной отказался. Нельзя незаметно перевезти большое количество угля, да еще таким сложным путем. Слушайте, Питер, вам доводилось бывать в пустыне Семи миражей?

- Доводилось.

- Видели, на каких штуках племена перевозят грузы?

- Вы имеете в виду эти... не знаю, как они называются... на шлюпы, короче, похожи. Под парусами.

- Да, именно их. Я тоже не знаю, как они называются. Я и в пустыне-то был четыре раза, но их видел всего раз. И то издалека. А вы вблизи их видели?

- Да, в общем-то... Только я к ним особо не присматривался.

- Жаль. Я собираюсь наведаться в пустыню. Не надеюсь, что там со мной кто-нибудь захочет поболтать, но хоть посмотрю поближе. Полагаю, что это никак не карается. Корабли я проектировал и строил, так что общие принципы знаю. Не думаю, что морские суда сильно отличаются от этих.

- Погодите...

- Что такое?

- Не спешите направляться в пустыню. Возможно, я смогу найти человека, который кое-что знает об этих пустынных шлюпах. "Возможно" - это не значит, что я его обязательно найду, но такая вероятность все же есть.

- А можно подробнее?

- Пока нельзя. Надеюсь, что вы поймете, потому что вопрос касается не только меня.

- Хорошо. Только я тогда не понимаю, чем мне пока заняться?

- Пока достаньте денег и валите в Вейонес. Узнайте, как там Эрлик. Может он уже сможет присоединиться. Встретимся в Лиа Фаль. Но не в Центре. В Среднем городе, ближе к Тени, есть трактир Пиковый Туз. Ждите меня в его номерах. Если узнаю, где искать моего человека, то отправимся туда вместе, а не узнаю - поедем в пустыню.

Я сразу подумал об Ашуне - пареньке, которого мы нашли на корабле Барбаракара. Он был родом из племен Дан-Моо. Правда, по его словам, отец у него был жрецом, но у парня было много талантов, так что, не исключено, что он знает секреты постройки этих грузовых шлюпов. Не думаю, что его сложно найти, но как оно будет на самом деле? Паренек, как я сказал, был очень талантлив.

Карелла, поразмыслив, тряхнул головой:

- Хорошо. Пусть будет так. Схожу в банк. Переоденусь только. Я этот маскарад на себя напялил только для того, чтобы на вас впечатление произвести.

- Считайте, что вам это удалось.

***

- Понятия не имею, когда я вернусь. Не дергайся. Наймешь в бармены хотя бы того же Бориса. Захочешь - еще кого-нибудь. А сам будешь заниматься общим руководством и девочками. Здесь двадцать тысяч...

Я опустил увесистый мешок на стол, и у Свена округлились глаза:

- Это... не великовата ли сумма? И за что?

-Я все еще твой партнер, помнишь? Не особо банкуй финансами. Сумма не маленькая, конечно, но цены растут даже не по часам, а по минутам, и... Свен... Ты-то должен прекрасно понимать - я ведь могу и не вернуться. Вообще никогда. Такая уж непредсказуемая штука моя жизнь.

- Это из-за Карелла?

- Нет. Все не так, как в прошлый раз. (Свен был немного в курсе прошлой эпопеи.) Просто Виктор появился в нужном месте и в нужное время. Прости, но я все равно куда-нибудь направился бы. Сложно как-то объяснить... Вот это, - я обвел рукой пустой зал, - это не все мое. Не моя жизнь. Я в ней чужой. Инородное тело.

- Ты ведь сам предложил...

- Да помню я прекрасно... Тебя-то это все устраивает?

- Вполне. Мне нравится.

- Ну и хорошо. Занимайся дальше и помни, что я все-таки твой партнер. Теперь слушай внимательно. Забудь о том, что Карелла тут появлялся. Основная легенда - мы собираемся перебираться в Лиа Фаль. Я уехал туда, чтобы наладить связи, присмотреть место, завести знакомства. Если кто-нибудь станет навязчиво намекать, что меня зовут не Максим Лэн, а Питер Фламм - соглашайся. Фламма ты знал в лицо и доказывать, что ты меня не знал - глупо. А то, что жил не под своим настоящим именем... Не хотел привлекать внимания властей, боялся мести, начал новую жизнь... Придумаешь что-нибудь. Это все - основные тезисы. Детали - на твое усмотрение. Ладно, пойду попрощаюсь с девчонками и наведаюсь в Красную Свечу. Девчонкам я, кстати, тоже скажу, что еду в Лиа Фаль, так что смотри, не проболтайся.

Хельга, Катя и Беата мой отъезд восприняли спокойно. Делов-то - в Лиа Фаль прокатиться. В отличии от большинства детей, девчонки Свена исколесили практически всю Федерацию, благодаря беспокойной жизни их папы. Я пообещал привезти ожерелье из зубов дракона. Катя посмотрела на меня как на идиота и сказала:

- У нас уже есть.

Я прикусил язык. Даже в Ванборо ожерелье из зубов стоило достаточно дорого. В столице - целое состояние. Но у Кати, Хельги и даже Беаты было, как минимум, по три штуки. И это, не считая всякой мелочевки, вроде чешуи, безделушек и ножей из кости. Подобные штуки продавались... нет, не в мелочных лавках, а в достаточно дорогих магазинах. Девчонкам же они доставались просто в подарок от посетителей. Ко всему прочему, даже маленькая Беата знала столько тонкостей и хитростей об охоте на драконов, что ей впору было учебник для охотников писать. Только вот писать она пока не научилась.

- Ладно, - сказал я, пытаясь скрыть смущение, - чего-нибудь другое привезу.

Потом я наведался в Центр, скупил половину магазина подарков, и отправился в бордель Красная Свеча.

***

Лиа Фаль ничуть не изменился за время моего отсутствия. Тот же постоянный шум, та же грязь, разметенная по углам, те же толпы бездельников различных социальных слоев и общая атмосфера карнавала безумия. Идти в Гильдию колдунов мне крайне не хотелось, поэтому я малодушно решил вначале пройтись по кабакам Среднего города, и закинуть удочки на предмет отыскания Ашуна. Я полагал, что отыскать его будет или не очень сложно, или невозможно в принципе. Однако мне даже в голову не приходило, что отыскать его будет НАСТОЛЬКО просто. Я придумал великолепную историю, которая целиком и полностью объясняла цель и смысл моих поисков. История осталась невостребованной. Она попросту никого не интересовала. Ашун обитал в Альбе и, по крайней мере, про эту сторону гор, его знали все. Чем он занимался, я так и не понял. Во всяком случае, не колдовством. Там даже захудалой магией не пахло. У меня сложилось впечатление, что он давал людям советы. Просто советы. Правда, по отзывам, очень действенные и полезные. Но все равно... Советы... Бред какой-то. Но на этой бредятине Ашун (опять-таки, по слухам) зарабатывал очень даже неплохие деньги.