Свенсон был записным философом хорошей деревенской закваски. Мало-помалу мы разговорились и вот тут он меня сильно удивил.

- Шляются здесь какие-то... не конкретно здесь - ближе к Марракешу. Вернее даже к полуострову. Думаю, что у них есть схорон где-то в горах - там-то можно надежно спрятаться. Но это странные ребята.

- И чем же это они такие странные?

- Ну, во-первых, их никто не видел...

- А ты?

- Я видел. Но увидел-то я их случайно. Нас ведь только двое, так что и ходить тут мы можем быстро и неприметно. Вот как-то и нарвались. Три десятка человек их было.

- Это точно люди были?

- Люди. Ну, полуэльфов несколько было...

- Погоди. Ты точно уверен, что это люди? Может...

- Да что я людей от кого-то еще не отличу? Ни на кого больше они не были похожи. Люди и есть. Но.. ловкие очень парни. Сноровистые. Я сразу подумал, что разведчики. Их ищешь? - Не знаю. Дальше говори. Что, думаешь, разведчики?

- Не. Я с армейской разведкой сталкивался. Там ребята и поухватистее, и как-то конкретнее. Вроде тебя. Всегда точно знают, чего хотят, и действуют без лишних движений и эмоций. А эти... не армейские... Вот полуэльфы, те, может, и из разведки.

В разведке полуэльфов не было. Ни в нашей, ни в королевской. Полуэльфов даже просто в армию стали призывать только года за четыре перед концом войны. Больно уж ненадежные союзники. Всегда у себя на уме и догадаться, что там они себе задумывают просто невозможно. А если уж полуэльф чего и решил, то это решение у него из мозга никаким гвоздодером не выдерешь. По-моему инстинкт самосохранения у них попросту отсутствует. Они вроде росомах, которым даже медведь дорогу уступает. Связываться не хочет, потому как себе дороже обойдется. Победить - победит, но такой ценой, что победа смысл утрачивает.

- С чего так решил?

- Они вроде как половчее были. И, навроде, как за главных. Мне так показалось. Но мог и ошибиться. Они тоже... странными были.

- А странность в чем?

- Ну, во-первых, черные... Я еще подумал, что папашка этой троицы моей масти был.

Эрл был настолько черным, что сейчас, в отблесках костра, я видел только его зубы и белки глаз.

- Ты много черных полуэльфов видел? Вот и я немного. А чтоб трое за раз... И еще волосы у них были... Я вначале подумал, что седые, но где ты видел седых эльфов или полуэльфов?

Я видел седых эльфов. И полуэльфов тоже. Но я вообще до фига чего в жизни видел.

- Так что с волосами?

- Белые они. Абсолютно белые. Даже серебром чуть отливают. У всех. Может братья?

- Может. А ты уверен, что они полу- , а не настоящие эльфы?

- Конечно. Где ты таких эльфов видел?

- Постой. Представь на секунду, что они покрасили себе волосы, искупались в гуталине... А вот если бы они были обычного цвета, с обычными волосами - они походили бы на эльфов?

Эрл на какое-то время задумался.

- Нет. - Он тряхнул головой. - Не похожи. Говорю тебе - полуэльфы. Я хорошо разглядел. Правда, один больше других на эльфа смахивал, но "больше других" это не значит, что он на эльфа был похож. Просто остальные походили еще меньше.

- Ладно. - Я не особо поверил ему. В конце концов этих дроу никто не видел... Бран мог приврать... я мог не так его услышать или понять. - Ты обмолвился, что их никто, кроме тебя не видел. Так откуда все эти байки?

- Нет, ну, может кто и видел, просто я таких людей не встречал. А что до баек, так на то они и байки... Вон по ту сторону хребта все о Дикой охоте рассказывают... А ее кто видел?

Думаю, что Дикую охоту кое-кто все же видел, но вот узнать подробности уже не получится. Мертвые, как правило, не особо общительны.

- Все таки... Может, хоть что-то? Грабежи на дорогах? Сожженные веси? Следы какие-то, в конце концов? Кострища? Следы от копыт? Ты говорил, что там три десятка было. Даже в этих буреломах что-то должно было остаться.

- Ни грабежей, ни деревень ограбленных не было. Точно. На этих землях восемь команд работает и мы стараемся, чтоб дорожки не пересекались. Чужие тоже забредают, но их сразу вычисляют и отлавливают. Тут, знаешь ли, не скатерть-самобранка, чтоб прикармливать кого ни попадя. Кострища? Следы? Да кто на это внимание обращать будет? Но я ведь на той поляне был еще раз. Дня через три. Не специально, просто мимо проезжали. Так там никаких следов не было.

Я даже уточнять не стал. И как-то не удивило меня отсутствие следов.

- Я думаю, что они где-то возле Вейонеса или Глетта промышляют. Тридцать человек серьезная сила и наша тутошняя рыбка для них мелковата. А тут у них просто база постоянная. Для нас это, конечно, не очень хорошо - вдруг как войска на хвосте притащат. Но шифруются хорошо, значит такого счастья им тоже не надо.

Удача - птица капризная и пугливая. Но вот сегодня я чем-то ей приглянулся. Где Глетт, там и до Альбы недалеко. Понятно, что ребята все это мне рассказывали не от избытка общительности и дружелюбия. Почти наверняка они считали, что я - один из членов той шайки. Или напротив - член другой такой же шайки, которая враждует с первой. Им подходили оба варианта - или засвидетельствовать свою лояльность, типа помочь, но не подвергая опасности собственное здоровье. Или же стравить две крупных банды, освободить свою землю от лишних, а самим остаться как бы не при делах. Мне было не особо любопытно, кем там они меня придумали. Существовали и более интересные вопросы.

- А куда они потом поехали знаешь?

- Не. Мы оттуда быстро свинтили. Как-то недосуг было знакомиться.

- Хоть сторону назвать можешь?

- Нет.

Может и врет, но скорее всего - правда.

- А догадаться? Ну, как лошади стояли? Костер горел? Сидели как? Вот если бы ты на стоянку становился, то как бы лагерь расположил?

Эрл ненадолго задумался, потом пожал плечами:

- Не знаю... не уверен. Похоже, что в Марракеш ехали, а может просто мимо - сразу на Заячий.

- Не в бухту?

- Да откуда я знаю? Может и в бухту. Ты спросил, а я ответил.

- Ладно-ладно. Не заводись. Я так спросил...

Похоже птичка удачи упохнула. Жаль. Потом-то я еще кучу новых, умных вопросов придумаю. Задним умом, знаете ли...

Мы допили остатки их пива, покурили... Ребята начинали тяготиться моим обществом. Я это видел , и спросил-то так, чтоб спросить хоть что-нибудь, даже без надежды на ответ:

- Может слышали? Лет пятнадцать назад от одного герцога жена сбежала. Фамилия герцога была Квинт, а жена, вроде, была эльфкой. Звали как-то на "А". Точнее ничего не знаю.

Вот тут и выяснилось, что никуда птица не улетела. Она меня так крылом по голове огрела, что аж зубы клацнули.

Чанг, который за все время произнес лишь несколько фраз, неожиданно поднял голову и сказал:

- Никакая она не эльфка.

От неожиданности я просто забыл все слова и смог из себя выдавить только глубокомысленное:

- Э-э-э-э?

- Айгуль ее звали.

- Звали? Она умерла?

- Откуда я знаю. Я ее с тех пор и не видел.

- Стой. Стой. Мы, наверное, о разных... Да с чего ты взял?

- Жена герцога. Фамилия герцога - Квинт. Ты сам это сказал.

- Погоди.

Я пару секунд поразмыслил.

- Что еще знаешь?

Ли пожал плечами:

- Зовут - Альфред. Вернее - звали. Вот его точно - звали. Пропал с год назад. Лет десять-пятнадцать назад был большой шишкой в королевском правительстве. Был, вроде, порядочной скотиной, но это со слов Айгуль, а я сомневаюсь что она что-то хорошее может сказать о своем бывшем.

- Не то. Что об этой Айгуль знаешь?

- Да ничего больше. Жена герцога. Сбежала на ту сторону гор. Дети были. Вроде - двое, вроде - дочка и сын. Их не видел. Дочку Алисой звали. Как сына - не знаю. Что с ними случилось - тоже не знаю. На корабле их не было и никто не интересовался. Кому нужны чужие заботы. Своих хватает.