- А тут?

- Тут нет воды. Потому и выжить невозможно. И никто не живет. И ничего не растет.

- А в других местах растет?

- Понятия не имею. Не спрашивал. Но, по крайней мере, скорпионы на западе водятся.

Ясмин закончила копошиться во внутренностях бота и зашла внутрь через открытый люк. Бот тихонько загудел и приподнялся над землей где-то на метр, тронулся вперед и остановился.

- Гляньте-ка, починила.

Ясмин уже направлялась к нам, на ходу вытирая руки о свои штаны. Я вдруг понял, что слой грязи на ее одежде, руках и лице - это не грязь, а смазка. Профессия механика - это не только работа в прохладном помещении. В любом деле есть свои подводные камни.

- Значит так, - Ясмин не тратила время на предисловия. - Я вас, ребята недооценила. Я думала, что вы идиоты. Я ошибалась. Вы полные кретины.

Она немного помолчала, давая нам осознать сказанное, а затем обратилась к Виктору:

- Ты антиграв включал?

- Я-а-а... - по лицу моего шефа было видно, что он даже не знает, что это такое.

- Понятно. Чинить тут ничего не надо, но монету я забираю, скажем так, за консультацию.

- А вы уверены, что ничего не надо чинить?

- Уверена ли я? Парень, я читать училась по техдокументации для этих ботов. У меня отвертки и пассатижи вместо игрушек были. Я только одного человека знала, который знал о ботах больше меня. Я же по роже твоей вижу, чего ты думаешь - баба-дура сиськи себе отрастила...

Мы синхронно посмотрели на предмет разговора.

- ...и представляет, что она механик. Да ты хоть масс-конкернер от стартера отличить сможешь, умник? А может ты против черных что-то имеешь, а? Ты что, расист?

Виктор выглядел несколько огорошенным. На мой взгляд, был не лучший момент, чтобы делать то предложение, о котором он говорил. Однако Карелла придерживался другой точки зрения. Он придал своему лицу выражение максимальной глупости:

- Э-э-э... Ясмин... вы, наверное, уже поняли, что мы не очень-то разбираемся в технике...

- Это уже все здесь поняли. Мой вам совет, ребята, убирайтесь отсюда поскорее, пока вам глотки не перерезали. Я ж говорю - это мирный хом, но зачем же людей так искушать. И когда уберетесь - не останавливайтесь в пути. Может быть, кто-нибудь захочет догнать вас и посмотреть, что тут у вас еще интересненького есть. Считайте это дополнительной консультацией в счет вашей монеты.

- Я посовещался со своим партнером и хотел бы предложить вам работу в качестве механика и пилота этого бота.

Ясмин молчала.

- В качестве оплаты ваших услуг могу предложить одну монету золотом или две серебром в неделю плюс полное обеспечение.

- Что значит "полное обеспечение"?

- Еда и вода, когда они есть у нас. Новая одежда, когда мы ее достанем.

- Я даже не попытаюсь сделать вид, что ваша компания мне нравится. Вы ни черта не знаете и ни черта не можете. Вы не похожи ни на кого из тех, кем могли бы быть. Я не представляю, как вы выжили в пустошах, а уж тем более в Мертвых землях. Полагаю, вы просто родились под какой-то счастливой звездой. Звездой дураков. Такая ведь тоже должна быть. Но ты, красавчик, чего-то не договариваешь и уж больно густо мажешь. Не скрою - я давно отсюда хотела свалить, но все как-то случая не представлялось. Не то, чтобы подходящего - вообще никакого. И, похоже, что долго не представится. Вы - первые люди тут за полгода. Только не думай, что я сейчас от счастья зарыдаю. У меня жизнь, как сказка - чем дальше, тем страшнее. Тут хреново, а как с вами будет еще неизвестно. Может - еще хуже. Куда вы направляетесь?

- Назад. В Мертвые земли.

- Тогда без меня. Счастливого пути.

Виктору не помешала бы поддержка. Я протянул Ясмин сигареты.

- Возьми. Это подарок. Спасибо, что посмотрела бот. Два слова, ладно?

Она осторожно вяла сигареты и кивнула.

- Мы пришли из Мертвых земель и сейчас нам надо туда вернуться. Неважно, пойдешь ты с нами или нет. С тобой это было бы намного проще - мы не лучшим образом управляемся с этой штукой. Сюда мы добирались три недели. На боте долетим ... не знаю... дней за десять. Дело не в этом. Дело в том, что мы знаем, что там находится, а ты не знаешь. И это незнание останется с тобой на всю оставшуюся жизнь. Ты постоянно будешь гадать - а что же там такое? где то место, откуда явились эти парни? куда они направились? может и мне стоило пойти с ними? Но второго шанса уже не будет. Ты никогда не получишь ответа на эти вопросы. Врать не буду - путешествовать с нами часто бывает опасно. Иногда - очень опасно. Но скучно не бывает никогда. И мы до сих пор живы, а это тоже что-то да значит.

Когда я закончил, Ясмин засмеялась, встряхивая копной своих волос.

- Ну, говорун, чтоб меня ведьмы загрызли... Здорово расписал ты все, Питер. Теперь я уж точно гадать буду... Знаешь, я бы согласилась, но есть тут несколько проблем. Меня не отпустят. Я тут всем должна. Они меня полтора года назад в пустошах подобрали. У меня ничего не было. Вот с тех пор в долг и живу. Боты нечасто ломаются, а с обычной работой - электростанция, ветряки, радио и всякое такое, Жан и без меня справляется. Я чужая, поэтому мне все втридорога продают. Вот и получается, что чем дольше я здесь живу, тем больше должна.

- А убежать?

- Куда?

- С нами вместе хотя бы.

- У вас оружие, кроме этих железяк, есть?

У меня еще был арбалет, но было ясно, что Ясмин не такое оружие имеет ввиду. Молчание она расценила правильно.

- Вас догонят и убьют. "Лиза" - самый тихоходный бот, а у Танаки еще остались заряды для базуки и несколько ракет. Ради такого дела не пожалеет - потом окупится. Вы же просто вызывающе богаты, а поможете мне свалить и сами себя вне закона поставите.

- Понятно. - Виктор снова был в своей стихии. - Сколько вы должны?

- Много. Сразу трудно сказать. Деньги внутри хома не ходят. Услуги, товары... с каждым нужно отдельно говорить.

- Этого хватит? - Виктор протянул ей мешочек с монетами.

Ясмин высыпала их на ладонь и взвесила.

- Может и хватит. Вы хотите заплатить за меня?

- Да.

- А как я буду расплачиваться?

- Работать на меня. Условия я уже изложил.

- Долго мне придется работать...

- Долго.

- Значит так - я нанимаюсь пилотом и механиком. Все. Ничего больше. Никаких дополнительных услуг. Понятно?

- Понятно. Но дополнительные услуги все же потребуются. Вы будете обучать меня и Питера управлять ботом и стрелять из огнестрельного оружия, когда мы его раздобудем.

- Это - да. Но ничего больше. И я, кстати, не думаю, что вы сможете достать оружие.

- Даже не сомневайтесь в этом.

***

Ободрали нас, как липку. Ясмин уверила, что выгоднее будет отдать долги товаром. Мы отдали четыре пустых вещмешка, два ящика консервов, два бочонка воды, почти все сигареты два ножа и кучу полезных мелочей. Легкость, с которой мы расставались с нашим имуществом, произвела на Ясмин впечатление. Особенно она переживала, когда я отдал свой бинокль старосте хома.

- Ты хоть представляешь, что это за штука?

- Да.

- Да это самое ценное, что у вас было!

- Вообще-то у нас много разных штук, а теперь есть и пилот. Это гораздо более ценное приобретение.

- Болваны. Вас тут надули все. Почему вы меня не слушали? Они теперь легенды об этом складывать будут.

- На здоровье.

- Да тут сейчас каждый над вами смеется.

- Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

- Да вы заплатили раз в пять больше, чем я должна!

- Отработаешь, сколько должна, а остальное спишем в убыток. Да, Виктор?

- Да... Что там за комитет по встрече?

Возле нашего бота торчали какие-то люди. Ясмин вгляделась из-под руки вдаль.

- Дьявол!

- В чем дело?

- Это проблема номер два. Я не сказала сразу, думала - обойдется и мы уберемся отсюда быстрее, чем он прочухает что к чему.