- Нисколько. Я уже решил, - Ашун спокойно взглянул на меня. - Я согласен. Я помогу построить корабль.

- Что, так просто? Я вообще-то приготовился долго тебя уговаривать.

- Не стоит. Я даже не стану несусветную цену заламывать. Мне нравится строить корабли.

- Тогда вы с Виктором быстро найдете общий язык. Ну-у... спасибо, что ли.

- Не за что. Вы помогли мне куда как больше. Но я не смогу заняться этим прямо сегодня. Мне нужна как минимум неделя, чтобы утрясти здесь все дела.

- Да без проблем. Виктора все равно нет в Альбе. Съезжу за ним в Лиа Фаль и вернусь.

- Хорошо. Я буду ждать, но если через месяц вы не появитесь, то я снова займусь своими делами. Так устроит?

- Вполне. Думаю, что я успею обернуться туда и обратно раньше.

- Да, и... расскажите Виктору, откуда я родом. Так будет проще. Мне не нужно будет объяснять, откуда я все это знаю, и не надо будет следить за каждым своим словом. Он ведь никому не расскажет?

- Ни единой живой душе. Если хочешь, я ему язык отрежу.

Ашун улыбнулся.

- Не надо.

- Слушай, а чем ты вообще тут занимаешься? Я расспрашивал по кабакам, но смысл как-то не особо понял.

- Я даю советы.

- Ага. Считаешь, что после этой фразы на меня снизошло озарение, я понял замысел богов, смысл движения планет и суть твоей работы?

- А я не знаю, как по-другому сказать. Я даю советы.

- И за это платят?

- Я даю хорошие советы.

- Ты что, член какой-то тайной Гильдии мудрецов?

- Нет. Просто я могу слушать и слышать.

Это уж точно. Ребята из племен Дан-Моо слушать могли. Вопрос застольных бесед и полезных советов был, конечно, спорным, но вот слушать они могли очень даже весьма. Долго и терпеливо.

- И что?

- И ничего. В большинстве случаев человеку не нужны советы. Где-то там, в глубине души, он уже все решил, и ему просто нужно подтверждение своего решения. Нужен незаинтересованный человек, который скажет:"Да, все правильно. Делай так." Я слушаю человека, слышу его, а потом говорю то, что он хочет услышать.

- И это работает?

- Почти всегда. Когда не срабатывает, я возвращаю деньги.

- И сколько платят за это надувательство?

- Это не надувательство, а необходимая прививка уверенности в себе. Вроде того, как дереву прививают новую ветку с другим сортом плодов. Посмотрите, Питер, в любой магической лавке продается целая куча амулетов на все случаи жизни. Я делаю то же самое, но без магии. И платят за это неплохо. Не всегда, но обычно неплохо.

- Ну, что тебе сказать? Молодец.

- Вначале было интересно, но сейчас стало надоедать. Все как-то очень... одинаково. Я и согласился на ваше предложение в основном потому, что мне нравится строить корабли, и, может быть, удастся устроиться на верфи. Это, наверное, интересно.

- Если хочешь моего совета - поговори с Виктором по этому поводу. У него куча связей, да и не удивлюсь, если у него есть собственные верфи. Ладно, Ашун, если мы договорились, то я отправлюсь в гостиницу, а завтра - в Лиа Фаль. До встречи.

-До свидания.

***

Карелла валялся на кровати в ботинках и маялся от скуки и безделья. Увидев меня, он откровенно обрадовался.

- Питер! Ну наконец-то! Я уже извелся весь. Все дела утрясли?

- Вроде как.

- Слушайте, пока вас не было, я таскался по различным злачным заведениям и нашел-таки одного человека, который двадцать лет торчал в пустыне. Водил караваны Федерации. Он частенько видел... Знаете, как они называются?

- Корабли пустыни. Забудьте о своем человеке. Дайте ему пару монет и извинитесь за беспокойство. Я нашел для вас парня, который родился в пустыне. Он родом из племен Дан-Моо. По-моему его племя называется Лонга, но не уверен - мог и подзабыть. Не столь важно. Его отец строил такие корабли, а парнишка помогал ему с пяти лет. Я полагаю, что он знает о них больше вашего человека.

Карелла ошалело поглядел на меня.

- Знаете, Питер, когда я увидел вас в первый раз, то был уверен, что знаю о вас все. И даже больше. Я знал имена мальчишек, с которыми вы дрались в пять лет, знал, что в Академии вы воровали баранину из офицерской кухни, что вы наполовину разграбили королевский обоз, который захватили еще служа в пехоте... Конечно, когда вас послали в разведку, то информация значительно оскудела, но... Короче. С тех пор, как я вас узнал, вы удивляете меня... ну, не каждый день, но раз в месяц - это точно. Где вы откопали такого парня?

- Да так... Долго рассказывать. Хотя... Вы - тоже часть этого, поэтому, наверное, вам стоит узнать все.

Я вкратце изложил историю своего знакомства с Ашуном. Карелла усмехнулся:

- А ведь вы были правы, Питер.

- В смысле?

- Вы сказали, что Барбаракар родом из племен Дан-Моо. Все операции придумывал за него этот Ашун. Так что вы были правы. Вы - единственный из всех догадались, откуда растут ноги у этой истории. Грамотный парень. Чем он занимается?

- Я еще не закончил, Виктор. На вашем месте я бы никому не рассказывал о его происхождении.

- Я же не полностью из ума выжил?

- А вот в этом я не уверен. Имейте в виду, что я пообещал Ашуну язык вам отрезать.

- Я стану первым человеком, которого колдуны пришибут, если информация об этом просочится куда-нибудь.

- А вот это убеждает.

- Так все же чем он занимается?

- Советы дает. За деньги. Ему, кстати, нравится строить корабли. Полагаю, вы с ним поладите. И еще. Давать советы ему надоело. Вроде как хотел устроиться работать на верфи. Посмотрите на него, может, что посоветуете, или чем поможете. Как вы съездили? Что с Эрликом?

Карелла ответил не сразу. Он немного помолчал, размышляя о чем-то своем, а потом нехотя ответил:

- Эрлик в порядке. Он очень быстро отходит. Иногда я думаю, что он при желании мог бы отрастить себе третью руку. Не хочет, наверное. Стесняется. Много вы видели существ с тремя руками?

- Он с нами?

- Нет. У него дела дома. В его доме, в смысле. В семье.

- Какие дела?

- Не знаю. Разговорчивость никогда не была его сильной стороной. Но, насколько я понял, в ближайшие полгода он будет весьма занят. Жаль. Придется обходиться без него.

- А как насчет подождать немного? Вам такой вариант в голову приходил?

- Не поверите - приходил. Я назвал срок в полгода, но, полагаю, что он, скорее всего, растянется на неопределенное время. И как-то отложить или перенести это нельзя. Эрлик - старший сын в семье и его присутствие необходимо.

- Ладно. Иногда обстоятельства складываются хорошо, а иногда - не очень. Завтра отправляемся в Альбу, а потом куда? В Марракеш?

- Нет. В Вейонес. Во-первых, я уже договорился, и поставки материалов будут осуществляться туда, а во-вторых, в Вейонесе очень много гномских кузен, а гномы могут изготовить все, что угодно, из любого металла. Может быть стоит изготовить этот корабль из стали или бронзы? Я не знаю. Вначале надо поговорить с этим Ашуном.

- Вейонес, так Вейонес.

***

Следующие три месяца для меня были наполнены скукой. Ашун и Виктор спелись очень быстро и сутками напролет торчали в верфях. Причем, руководил строительством, по всей видимости, Ашун. Такое впечатление у меня сложилось. В их дела я не лез - в кораблях я не особо разбираюсь. Так что вначале я таскался по различным притонам и старался что-нибудь узнать об эльфке, которая была женой Альфреда Квинта, возможно, матерью Альфа и Алисы и имя которой начиналось на "А". Попутно пытался добыть какую-нибудь новую информацию о Вороньей равнине. Об эльфке никто и ничего не знал. О Вороньей равнине все знали все. Хочешь слушать - только успевай уши подставлять. Только все равно это были враки и подавляющее большинство из них я уже слышал. Когда в этих трактирах, барах, кабаках и ночлежках меня стали узнавать и здороваться, я завязал с подобными визитами. Начал ходить на стрельбище и в фехтовальный зал, но это времяпровождение надоело практически мгновенно. Хотел наведаться к Альфу на ферму, но вспомнил беседу с Карелла, и решил пока повременить с визитом.