– Хорошо, сэр. - Робот ждал его. Ясно, что он никуда его не отпустит, а разрешит идти только туда, где находились туристы. И все из-за этой археологической находки. Да еще из-за стрелы в ноге.

“Дросс? - задумался Данецкий. - Я что-то слышал о Дроссе”. Он решил не торопиться. Между ним и зеленой полосой леса, которая теперь представляла для пего угрозу, стоял робот. Что ему оставалось делать, кроме как укрыться внутри этого древнего военного укрепления? Визит туристов означал, что они прилетели на экскурсионном самолете с большого межпланетного корабля, который заставил Данецкого сойти со своей орбиты. Корабль означал побег. На худой конец - еду. И еще этот Дросс… Да он же археолог!

– Вы спрашивали об укреплении, сэр? - раздался голос робота.

– Да, да! - поспешно ответил Данецкий. Робот начал рассказывать.

– Кто-то идет сюда! - заявила миссис Зулькифар.

– Приветствую вас! Сейчас мы укроемся от дождя. - Это был Нэггс. - А разве Батти еще не появлялся?

– Нет! - сердито ответил Уордл. - Никто не появлялся. Мы торчим здесь уже полчаса. Знаете, как это называется? Безалаберность - вот как!

– Это вы за все отвечаете? - требовательно спросила миссис Зулькифар.

– Не совсем так, - начал оправдываться Нэггс. - До меня должен был прийти Батти, наш робот.

– Но он так и не пришел! - огрызнулся Уордл.

Халия сильно промокла, но чувствовала себя счастливой.

За полчаса, что они прождали здесь, форт перестал казаться мрачным и жутковатым. Его руины разваливались и ржавели уже десять столетий. Как и указывалось в путеводителе, он был образцом инженерного искусства. Но развалины есть развалины. Они были далеко от разрушительных войн, которые пронеслись по всей планете, и к ним можно было относиться с каким-то сентиментальным трепетом. Выглядели руины устрашающе, но на самом деле не представляли никакой опасности.

Халия поняла, что именно из-за этого она так разволновалась. Как будто увидела пойманного в клетку тигра, который свирепо глядит на тебя, но не может причинить никакого вреда. Теперешний форт - лишь тень того грандиозного укрепления, которое в былые времена приводило всех в ужас.

Наконец пришел очаровательный маленький человечек, чтобы поводить ее по округе. Нет ничего удивительного в том, что их экскурсия началась так неорганизованно. Мистер Нэггс представился.

– Доктор скоро подойдет, - объявил он. - Старого Батибасагу - Батти, как мы его называем, послали, чтобы он проводил вас вниз, но у него, очевидно, провал в памяти. Я всего лишь инженер по системам, и Доктор посылает меня проводником, когда у Батти что-то в неисправности. Ну, все готовы?

– Я не хочу никуда идти! - заявила миссис Зулькифар. - Все эти самостоятельные экскурсии - вещь чудесная, но как мы можем узнать, что к чему? Когда мы посещали систему Ноль-Альфа, то там, по крайней мере, весь маршрут был напичкан различными автоматическими устройствами. И еще нам обо всем подробно и интересно рассказывали.

– Здесь бывает не очень-то много туристов, - оправдывался Нэггс, - поэтому не все автоматизировано.

– Идемте, миссис Зулькифар! - позвал ее Бригадир. - Вы будете потрясены. Из всех военных сооружений форт сохранился лучше других. И кто знает, может, легенда о форте взбудоражит вас, Эмма!

Халия увидела, что Нэггс смотрит на нее.

– Доктор вам понравится, - сказал он, подмигнув ей.

Данецкий терпеливо слушал, когда робот выкладывал всю историю форта. Он рассказывал о Второй Межпланетной Конфедерации и об изучении Дроссом этого величайшего оборонительного сооружения. Они вместе с роботом устало тащились по грязи, а потом шли по ковру ярко-желтых цветов.

– Значит, корабль прибудет сюда только через несколько дней, - размышлял вслух Данецкий, когда они пришли к чудом сохранившемуся, почти не тронутому разрушением зданию, которое возвышалось среди груд упавших и покореженных черных вышек.

– Ничего не известно, сэр. Доктор Дросс получает снабжение лишь время от времени, но может оказаться так, что Центр не пошлет сюда корабль.

Данецкий засыпал робота вопросами. Он не удивился, когда тот сообщил ему, что у Доктора Дросса нет оружия, и если какое-либо древнее, но еще действующее вооружение находили при раскопках, то его тут же обезвреживал инженер Нэггс, сотрудник Дросса.

– Я выпил бы чего-нибудь горячего! - обратился Данецкий к роботу. - Это совершенно необходимо раненому и испытавшему шок человеку.

– Я уверен, что сейчас мы обязательно встретим Доктора, - забеспокоился робот. - Он должен повести группу к главной смотровой площадке. Вы, конечно, преувеличиваете и свой интерес к раскопкам, и мои способности. Боюсь, Бригадир, что я переступил грань дозволенного, оставаясь с вами так долго. Мне уже давно пора передать прибывшей группе сообщение.

– Разве вам не приказывали всегда заботиться об удобстве официальных гостей? - парировал Данецкий.

– Да, сэр, конечно!

– Тогда принесите мне кофе. И чего-нибудь поесть.

– Хорошо, сэр, - учтиво ответил робот.

Очевидно, ему не скоро снова представится случай поесть. Данецкий все время говорил с роботом, - он хотел как можно больше узнать о том, что это за археологическая база и чем она располагает. Возможно, именно там спрятался “паук” - наблюдатель.

Робот принес еду и кофе. Данецкий принялся за еду, Он находился под наблюдением маленького гиперпространственного корабля в течение многих часов. Почти целые сутки ему не пришлось спать. Удивительно, но он совсем не чувствовал усталости.

Все шло до смешного гладко, хотя он не мог быть особенно благодарен столь удачному повороту судьбы. Еще одно насилие, еще одна смерть в череде подобных смертей. Он не забудет лица того молодого джакоба ни во сне, ни наяву, и это будет длиться месяцами. Он будет помнить его глаза и дождевые струйки, стекавшие по лицу юноши.

Данецкий стал быстро пить жадными глотками. Он больше года развивал в себе умение безошибочно действовать в самых безнадежных ситуациях, научился оставаться в живых. Но это было не то умение, каким можно гордиться.

– Ну так как насчет того, чтобы проводить меня? - спросил Данецкий. - Думаю, Доктор еще долго будет ходить с группой, показывая здешние места. - Данецкий вдруг испугался, что зашел слишком далеко.

Робот замер и ничего не ответил.

– Ну так как? - повторил свой вопрос Данецкий.

– Вы должны сами спросить Доктора, сэр. Мы увидим его на главной смотровой площадке у нижнего укрепления. Туда можно добраться через винтовую вращающуюся шахту. Как удачно, Бригадир, что ваш друг может присоединиться к нам, - ответил робот, обращаясь к Данецкому.

Данецкий уставился на него в недоумении, но вспомнил, что сам представился роботу как Бригадир Уордл и сказал ему, что еще один член группы находится где-то среди развалин.

– Друг? - сохраняя невозмутимый вид, переспросил он.

– Вы ведь просили меня определить, где находится молодой человек, сэр. Весом около семидесяти килограммов. Это, наверное, мистер Данецкий, Бригадир?

 Глава 3 

Дросс подался всей своей массой вперед, и Халия испугалась, что сейчас огромная грудь и живот опрокинут археолога. Миссис Зулькифар вывела его из себя.

– Я Доктор Дросс, мадам! - прогремел он. - Но только не гид, как вы меня назвали. И если вы прождали здесь всего полчаса, считайте, что вам крупно повезло! Вам открылась возможность ознакомиться с самым великолепным образцом археологической науки в современной галактике, мадам! И я, Доктор Дросс, имею честь все вам здесь показать.

– Вы идете с нами? - тихо спросила Халия Нэггса.

– Если вы хотите, - ответил он, немного помедлив.

– Конечно, хочу! - обрадовалась Халия.

– Сюда, пожалуйста! - пригласил Дросс, понизив голос, - теперь уже незачем было говорить повышенным тоном. Ему удалось заткнуть рот миссис Зулькифар. - Мы с вами направляемся к моему самому большому открытию - главной смотровой площадке этого уникального оборонительного сооружения. - Он привел группу под потоками дождя к большому отверстию в земле. Халия взглянула туда и увидела перемещающиеся, окрашенные во все цвета радуги круговороты силовых полей.