Трутни сходу сиганули наверх, следуя за волной «мелких», зачищая остатки сопротивления, а Защитник остался внизу – пусть и с пятикратным (боезапас подразошелся) весом на плечах прыгучесть куда-то вся пропала. Пришлось ждать, пока штурмовики закончат работу и спустят вниз щупальца, чтобы затащить наверх основную свою ударную мощь.

Некоторое время отняли пулеметы на входе на третью «командную» палубу. Что интересно – это не были спешно притащенные и установленные устройства, больше похоже на стационарные посты так сказать «для внутреннего использования». Интересная традиция, в шлюзах таких устройств не было, а тут поди ж ты.

Когда объединенная команда, сломив последнее совсем уж несерьезное сопротивление, вломилась в узел управления то там ее поджидал сюрприз – из пилотского кресла поднялась безоружная самочка и некоторое время просто стояла придерживая руками неестественно раздутый живот – «меньше среднего цикла до кладки» отметил Хранитель и добавил – «осторожно!», как самочка попятилась и потянула руку к какому-то оружию просто лежавшему на пульте. В прочем, ближайший Страж махнул щупальцем сметая оружие гораздо быстрее, чем она успела взять его в руки.

Да вот только, как оказалось, целью была совсем не примитивная стрелялка – Защитник еще успел увидеть, как узкая ладонь вместо рукояти оружия опустилась на одну из клавиш пульта, а на лице женщины появилась улыбка облегчения.

А потом все вокруг залил нестерпимо белый свет.

***

Терм стояла посреди сгоревшей степи, единственным приметным ориентиром в округе был занявший половину небосвода и застывший на последней трети образования ядерный гриб, перечеркнутый циклопической надписью «GAME OVER». Мелькнула мысль выразить свое отношение к странному юмору ИИ на паре десятков известных языков, но остановило понимание бессмысленности сотрясения воздуха – действительно, ну какой еще юмор должен быть у искусственного интеллекта?

Тем более что, почувствовав отношение к своей выходке, тот быстренько убрал издевательскую заставку, оставив только степь, и вывел стандартный отчет о прошедшей игре – динамика потерь группы и противника, анализ подмеченных ИИ ошибок, разбор вариантов развития ситуации в случае принятия других решений, рекомендации по тактике, выбору оружия и прочая, прочая, прочая.

Впрочем, все это интересовало Терм в последнюю очередь. Обычным игроком она не была и потому в большей части подсказок не нуждалась, потому-как помнила все происходившее и могла чувствовать, что происходило с каждым из десятков участников в любой момент времени. Да и собственно игра была организована совсем не для учебы или развлечения.

А теперь посмотрим, что дала нам эта «тренировка».

Самое простое – выбор противника содержит вполне прямой и недвусмысленный намек. Скорее всего, это работа Зяблика, растет сынок, уже дорос и мамке указывать. Дескать, не стоит недооценивать противника и считать себя круче вареных яиц. Ты – ученый, а не боевик и «инстинкта убийцы» лишена напрочь, хоть и имеешь вполне сформировавшегося Защитника. Не место на поле боя тому, кто воспринимает происходящее как игру. Ведь об отсутствии инстинкта самосохранения позаботилась сама природа, так что при попытке ввязаться в местные разборки и сама ляжешь и других под монастырь подведешь. Разделение каст в Улье не тобой придумано и нарушать этот императив возможно, но только до определенного уровня. Ну, или в случае крайней необходимости.

Что ж «замечание» вполне резонное, хоть и обидное, но на правду обижаться не будем. Теперь собственно к самому важному, ради чего все и было организованно:

Прав оказался Защитник – способ познавания сути в боевой обстановке себя оправдал. «Если друг оказался вдруг…» - может еще и в горы, в натуре сходить, для полноты картины? Что не говори, а там обстановка куда более стрессовая, чем в бою. Низкие температуры переносятся сложнее, чем схватка, к которой тебя приспособили миллионы циклов существования вида.

Увы, но ничего более конкретного осознать не удалось.

Вот теперь стоят и смотрят друг на друга два Разумных. Все пять ипостасей Терм одновременно (в вирте так вполне возможно) – Исследователь, Хранитель, Доктор, Защитник и Арбитр собрались в середине, а вокруг них кружком Новый – восемь еще совсем недавно «ее» трутней с толпой «мелочи» у них за спиной.

Пятеро Разных в одном теле смотрят на Единого пребывающего разом в нескольких сотнях. Такая себе встреча «братьев по разуму». Принадлежащие к одному биологическому виду оказались друг от друга так далеко, что впору поднимать вопрос о «принципиальной познаваемости» собственного ребенка.

Да именно ребенка, уже осознавшего себя, но только-только начавшего познавать окружающий мир. Что же, остается только проделать этот путь вместе – учить и учится самой одновременно. Не впервой. Видимо судьба у нее такая.

А пока наверно стоит просто поговорить. Первым набравшийся духом Хранитель шагнул к ближайшему трутню-Стражу и, переплетя антенны, спросил – «Что скажешь»?

Думал, что Страж будет сожалеть о проваленной задаче, и ждал выводов разной степени радикальности: от необходимости тотального уничтожения всего живого, до хотя бы необходимости превентивно парировать все, даже гипотетические опасности от невооруженных особей, но ответ ошарашил:

- Мне не понравилось. Я понимаю, что жертвовать частью может быть необходимым, но ведь, - на поданный жест к ним подскочил один из «мелких» и Новый опустил рабочую конечность на его гребень, - посмотри на него, он не осознает себя, все его желания это МОИжелания, но он чувствует боль… и я чувствую его боль. И чувствую, как он исчезает. Что ждет его - темнота? И что ждет меня, когда исчезнет последний…

«…! Это же страх смерти», - высказался за спиной Исследователь, а Хранитель только вытянул лапу и почесал «мелкого» на стыке затылочного гребня и шеи, тот заерзал и закрутил хвостом, неумело демонстрируя удовольствие.

Было с чего растеряться - самой Терм ни страх смерти, ни даже сожаление по этому поводу было неведомо. Не может чувствовать страх или сожаление часть целого. Не предусмотрела эволюция такой опции, а «целое» неуничтожимо. Ценность каждой особи определяется только ее вкладом в жизнь Улья, даже прекращение существования Матки не есть «конец всему», хоть и ударит разом по всем и каждому. По большому счету и исчезновение Улья целиком, мало что значит – пока есть другие Ульи.

Тем более смерть конкретной особи не является трагедией ни для нее, ни для всех остальных, а тут выходит целое чувствует каждую свою часть…

Исследователь же, смотрел на то, как одна из самых совершенных, из известных ему, машин уничтожения рыхлит остекленевшую почву пилой на хвосте, в неуклюжей попытке выразить радость от простого прикосновения, и остро осознавал собственную ограниченность. Он конечно не отступится и приложит все силы чтобы разобраться в «новорожденном разуме», но прежней уверенности в том что усилия позволят приблизить разгадку хотя бы на шаг, у него не было.

В эту бездну, как в зеркало, с вопросом – «кто ты?» придется заглядывать еще не раз. Всем им, Разумным, сколько их есть в бескрайней Вселенной. И не факт, что когда-то удастся найти ответ.

Сложно найти ответ на вопрос, когда неизвестно даже кому его следует задавать….

__________