- Нам надо мигрировать (в оригинале вышло что-то вроде - «искать новая счастье, далеко»), - решился Хранитель.

- Твоим котятам нужно учиться охоте в степи, - степенно кивнул Вожак, - мы почти закончили плести кошели.

И не спеша двинулся показывать впавшему в ступор Хранителю степень их готовности. Через пару микроциклов недоуменному взгляду предстало странное переплетение травяных волокон, которое сооружали несколько пар кошечек под присмотром двух матрон почтенного возраста. Рядом на камнях было выложено под десяток экземпляров готовой продукции – прайд явно готовился, теперь бы еще понять к чему.

- Вот только даже с кошелями ты боюсь слишком быстр, мы можем не успевать следом… - видимо собеседника сильно тревожила перспектива что «дерево» их элементарно бросит, ведь оно и раньше не сильно нуждалось в опеке, а уж свои дети всяко ближе чужих прилипал.

Хранитель тем временем старательно морщил гребень, пытаясь постигнуть назначение странной конструкции, но в итоге спросить оказалось проще. Вожак самолично продемонстрировал их высшее технологическое достижение – заполз в одну из торб, потом из травы мигом выкатилась парочка вездесущих пушистых комочков и устроилась в плетеных полостях слева и справа от его плеч. Вожак поднялся и сделал небольшой круг трусцой, вывалив язык от удовольствия, пассажиры тоже высунули язычки – словом все участники процесса пребывали в довольстве и согласии.

Осмотр конструкции «в сборе» показал, что она весьма неплохо распределяет вес на грудной отдел хребта, а висящие по бокам «кошели» ничуть не мешают даже бегу. В наличии имелось две модификации – на четыре посадочных места для маленьких и на два, для детишек покрупнее. Действительно – не в зубах же котят таскать? Этак и шея отвалится.

Шея самого Хранителя начала подавать намеки еще до того как в гребень пришла мысль об окончательном решении «транспортной проблемы». Чувствовала она (шея) что без нее тут не обойдется.

А Исследователь «записал» на свой счет разгадку еще одной «ксено-идеи» – «все возвращается на круги своя». Видать у него такая судьба – кошкообразных захребетников на себе таскать, сначала бесхвостых, а теперь вот и до хвостатых дело дошло.

Зато, какие глаза были у Вожака, когда ему сказали КАКИЕкошели необходимо сплести и в каком количестве…

Одно это зрелище стоило всех последующих хлопот.

_____________

Казалось бы можно и трогаться, но сначала предстоит наработка некоторых условных рефлексов. Вроде того, что мегакотики это не еда, а объект охраны. А то до финишной точки можно дойти весьма сокращенным составом.

Так что старшие Стражи выстраиваются восьмиугольником заключающим внутри себя некоторую часть прайда, а Хранитель (воспитание детишек это его функция) вытряхивает из мешка «младшего» Стража. Тот поводит глазами вокруг, «идентифицируя цели и расставляя приоритеты», и срывается с места в атаку, чтобы быть перехваченным одним из восьмерки. Следует увесистый пинок и разочаровано верещащий страж по баллистической траектории отправляется к Хранителю на воспитательную беседу – «этого не есть, этого - охранять», «понял? – да» и новый рывок, опять - «и этого не есть… и этого… и этого… и этого… и того, блин когда ж это кончится? надо было меньший прайд выбирать!». Под конец, здорово помятый «мелкий» (кажется такая забава у «иных» называется «футбол») переставал реагировать на все видимые раздражители и отправлялся под присмотром парочки «старших» демонстрировать навыки по охране указанных объектов.

В случае отсутствия «сбоев программы», его отправляли к прочей мелюзге - для передачи «капельки» и накопленного опыта, а то каждого по отдельности не натаскаешь. Потом, из не прошедших «стажировку», извлекалась новая особь и старшие Стражи заключали в кольцо новую «статистическую выборку».

Сказать, что прайд этими тренировками достали – это значит ничего не сказать, под вечер все взрослое население страдало нервным тиком и шарахалось от собственной тени. Пришлось даже сделать успокоительную вытяжку и в принудительном плане всех «прокапать». А то без ночных кошмаров бы дело не обошлось.

Зато удалось сделать неожиданное наблюдение – в скорости реакции мегакотики несильно-то уступали Стражам! Просто последние предпочитали длинные прямые броски, а мегакотики – высокие прыжки назад и в сторону. Чем совершенно поставили в тупик Исследователя, поскольку как-то ухитрялись менять положение тела в полете, что раньше казалось совершенно невозможным. Впрочем, несущийся со скоростью брошенного камня Страж, да еще не просто так, а с ярко выраженным желанием «немножко пожрать» - сие очень стимулирует и реакцию, и прыгучесть.

На следующее утро издевательство было продолжено, правда в более мягкой форме или, что вернее, в более изощрённой – тут как посмотреть. Дело в том, что кормящие мамочки от предыдущей процедуры знакомства были избавлены, по понятным причинам. Но «знакомство» все же должно было состояться, поэтому Хранитель теперь по одному обходил мамаш с «мелким» на поводке из собственного щупальца. Ну так, на всякий случай. Обошлось без эксцессов, хотя окружающие дичились, ладно – стерпится-слюбится.

После этого вполне можно было спокойно запускать мелюзгу в прайд, что и было проделано без всяких скидок на чужие душевные переживания - времени нет, а самым нервным можно и по новой микстуры накапать. Как ни удивительно – процесс пошел. Катализатором данного действа оказались котята – ну не могли они игнорировать волочащиеся за стражами конечности. Так что «охота на хвост» приобрела невиданные масштабы и захватила даже взрослых.

Бедные Стражи терпеливо переносили нападки не смотря на получаемые повреждения – из-за возраста они еще не вполне владели непропорционально длинными боевыми щупальцами, а те, в отличии от хвостов, подавались и когтям и зубам. Но их стойкость была вознаграждена – боятся их перестали, а Вожак навел порядок и членовредительство тоже сошло на нет.

Особенно после того, как некая птичка, попытавшаяся утащить заигравшегося котенка, была разобрана на тушку, окорочка и крылышки прямо в воздухе. Дежурный Страж среагировал на опасное движение в сторону охраняемого объекта и показал, что хоть он и не умеет летать, в прямом смысле этого слова, но вот вторгаться в его воздушное пространство (ниже восьми метров) совершенно не стоит.

После этого в их сплоченном коллективе, наконец, установилось некое подобие согласия, и можно было подумать о совместном путешествии.

***

Первые же попытки отработать перемещения в строю показали, что и тут не все слава богу – если мелочь более-менее, но научилась не теряться во время движения, то мегакотики оказались ожидаемым слабым звеном. Вот только проблемы с ними возникли совершенно неожиданные. Применение «кошелей», казалось, позволяло перетащить прайд из одного места в другое за минимальные сроки, но тут посыпались сюрпризы.

Во-первых оказалось, что при попытке начать двигаться пассажиры элементарно слепли, а то и теряли сознание. Исследователь чуть хвост узлом не завязал, и, пытаясь разгадать загадку, дошел в своих рассуждениях аж до дородовых воспоминаний подопечных, пока заглянувший на огонек Зяблик не растолковал что такое «черная пелена» и как реагирует сосудистая система «мягкотелых» на резкое ускорение. Оказалось, что все там довольно сложно устроено и это, в отличие от предельной простоты кровеносной системы инсектов, не могло не приводить к неожиданным сбоям.

Во-вторых, амортизация древесных волокон оказалась явно недостаточной, и совсем через небольшой промежуток времени у части мегакотиков напрочь отказывал вестибулярный аппарат. Диагностику ситуации затруднил тот факт, что проявление у данного расстройства было как у тяжелого пищевого отравления. Хорошо хоть тут Исследователь не стал строить зубодробительные теории, а как только зашел в тупик с поисками неведомого токсина сразу обратился за консультацией.

По выводам из экспертного заключения пришлось вырабатывать совершенно несвойственный фермикам стиль движения – с плавным разгоном и остановкой, а заодно без значительных вертикальных колебаний туловища. Зяблик обозвал такой аллюр «иноходью» и от души повеселился на тренировках, но оно того стоило – в результате такой способ перемещения начал приносить мегакотикам удовольствие вместо мучений. А особо чувствительным к тряске удалось подобрать вполне эффективные препараты.