- Привет. Может все же объяснишь, чем обязана столь плотным вниманием? – Не зная с чего начать, Хранитель решил не разводить политесов.

Собеседник видимо попытался почесать в затылке, но потом просто махнул лапой и ответил так же прямо.

- Да просто все – ты что делать будешь если на тебя, скажем гварх выскочит? Пусть их в окрестностях уже лет пятьдесят никто не видел, но все же может ведь и забрести какой.

Вопрос поставил, честно говоря, в тупик. Ругая себя на все корки – такие вещи надо просчитывать заранее, а не тогда когда могут понадобиться мгновенные действия, Хранитель судорожно пытался найти решение возникшей ситуации и с ужасом понимал – в схватке с противником не уступающим ему ни в массе, ни в реакции, он рисковал оказаться полностью беспомощным из-за необходимости защищать пассажиров. Впрочем, подхлестнутый «боевым» течением субъективного времени и подключением к задаче Защитника, мозг все же сформулировал решение, пусть и за непозволительно большой срок – почти двадцатая часть микроцикла. Однако замешательства собеседник не заметил, такие задержки у мягкотелых вполне в пределах физиологической скорости реакций.

- Плюну. – Судя по выпученным глазам собеседника, такого варианта развития событий от нее никто не ожидал. Струя содержимого желудков по шоковому воздействию мало чем отличалось от залпа из огнемета, и вполне могла остановить кого угодно.

- Эээ, так ведь такое вроде только воины могут?

- Возможности тела совсем не есть данность, определяемая при Кладке. Точнее тогда она действительно закладывается, но если особь требуется Улью на другом месте – тело вполне может перестроиться под новые обязанности самостоятельно или с помощью Докторов.

Так, судя по вставшим торчком ушам, кто-то только что выболтал немалую военную тайну.

- Это «во-первых». А во-вторых - я ведь не зря таскаю каждый раз на своей шее эту хмурую убийцу.

При этих словах, девчушка лет десяти, действительно обычно очень серьезная от осознания собственной взрослости и, между прочим, действительно с пристегнутой к правой лапе «силовой кобурой», так развеселилась, что от падения ее удержали только другие «захребетники».

- Оружие у нее очень уж характерное, явно в «свободных кланах» выросла, а это значит, что всю обойму на двадцать зарядов она расстреляет меньше чем за десятую часть микроцикла, и именно в цель. Что-то в итоге да попадет - или мой плевок, или ее выстрел, и то и другое вполне в состоянии остановить кого угодно даже в середине броска.

- Ну а дальше?

- А что дальше? - встану на задние лапы и рвану вперед с ускорением. Детишки попадают, в этом случае и клещу не удержатся, и между ними и опасностью окажусь я, пусть гварх меня и тяжелее вдвое, зато разгоняюсь на коротком участке намного быстрее, так что опрокинуть при столкновении меня у него не выйдет.

- И какие шансы у тебя при таком столкновении?

Хранитель переступил с лапы на лапу и помахал в задумчивости хвостом. Но ответил честно.

- Не очень, голова может сильно пострадать, но я его и без башки на кусочки разберу, - и, заметив непонимание, добавил:

- Понимаешь, это сейчас я варианты прикидываю и сомневаюсь, в случае же реальной угрозы на первую линию выйдет Защитник, а он к сомнениям не приучен, и понятий не то, что о страхе, даже об инстинкте самосохранения не имеет. Действовать при защите Личинок будет наверняка, с максимальной эффективностью, без оглядки на собственные повреждения.

Так, судя по отвалившейся челюсти – количество раскрытых тайн за один сегодняшний разговор, превышает все добытое разведкой за последние три сотни циклов. Надо закругляться.

- Но вообще-то, озаботиться оружием действительно стоит. А то я тут как на прогулке, можешь попросить за меня главу клана об аудиенции по прибытии? Надо урегулировать этот вопрос…

Собеседник вышел из ступора, и кивнул с отсутствующим взглядом, уверив, что, дескать - «по прибытии проводят», а Хранитель рванул дальше по маршруту – надо было нагонять график.

После «разгрузки», которая заключалась в том, что пассажиров по очереди забрасывали на дерево возле учебного корпуса, с веток которого они перебирались в класс через окно самостоятельно, ее действительно сопроводили в святая святых – «сердце клана» в том виде как это принято у этого мягкотелых.

Там Исследователь и получил очередной удар по самолюбию:

Как вы думаете - кто оказался местной «Маткой»? Да тот самый дедушка, что встречал их на орбите, а потом водил Зяблика в ясли в первые разы.

Эгоцентризм – прицепчивая штука, и ведь было понятно, что такое необычное прибавление клана без внимания самого главного пройти не может, а вот заскочило в подкорку, что Матка без усилий сотен Рабочих куда либо переместится на в состоянии, и все тут. Вот и ждала, что их призовут «пред светлы очи» и удивлялась, что этого не происходит.

А ларчик открывался просто – глава клана, пусть и сгорбленный от возраста, но подвижности не терял и они и так все время были у него на глазах.

Зато, Защитник в арсенале, куда его препроводил глава клана самолично, отвел душу по-полной. Количество собранных там трофеев просто ошарашивало и вызывало уважение к работе разведки. Видимо она просто была слишком зациклена на сборе «материальных» сведений, просто считая информацию, касающуюся психологии и культуры фермиков «принципиально непостижимой».

Подобрать оружие «по руке» удалось без особых усилий. Они, усилия, понадобились, чтобы убедить Защитника не выйти оттуда в виде «тяжелого шагающего танка поддержки пехоты». Исследователь целую лекцию по биосфере данной планеты прочитал, доказывая, что для любого местного объекта простого микроволнового излучателя хватит с избытком. И интегрировать его тоже нет никакой необходимости, нет тут живности, способной двигаться со сверхзвуковой скоростью, даже в воздухе, не говоря уже о воде. Но все равно Защитник еле оторвался от столь милых его существу игрушек, большинство которых он и в вирте не опробовал.

С этого момента (когда «тазики» средней пары лап украсили консоли крепления волноводов излучателей) у Исследователя возникла полная уверенность в том, что его наконец перестали воспринимать как «странного». Видимо в этом насквозь милитаризованном сообществе «нечто» шестилапое и хитиновое воспринималось менее чужеродным элементом, чем особь, полагающаяся исключительно на свои данные от природы силы.

А как только начал таскать с собой два пятидесятимиллиметровых ствола постоянно – так мигом стал домашним и понятным.

__________________

Много чего еще было вспомнить, да вот только «бессонная ночь воспоминаний» подошла к концу. Еще десяток микроциклов и надо будет выбираться наружу, чтобы поприветствовать новый день. Благо набившиеся Стражи грели всю ночь и начинать день с разминания суставов не придется.

Что же есть у нас в сухом остатке? Кроме более менее приведенного в нормальное состояние душевного равновесия, пожалуй только прекрасное расположение духа и готовность к новым свершениям.

Ну и, разумеется, очередное подтверждение поговорки – «Маленькие дети не дают спать. А большие… с большими – сама не уснешь».

Выбор пути

Утро красит… Да ничего оно не красит – все вокруг остывшее, серое. Живое от неживого можно отличить только по силуэту. Хранитель не любил это время, когда на небе еще полно звезд, а солнце еще не показалось. Зато «внешний обогрев» сегодня сэкономил кучу времени обычно тратившееся на выход из стазиса.

Можно теперь использовать его на «любование зарей нового дня». И что поэтического находят мягкотелые в этом процессе?

Заодно стоит попытаться разобраться в упавших на головной гребень проблемах.

Проблема первая – восемь Стражей представляющих из себя единую личность. Ценнейший материал для изучения и важное кадровое приобретение – целых восемь трутней, это очень серьезное подспорье. Минус ситуации именно с том же – как простыми Стражами ими в случае необходимости не пожертвуешь, тут впору самой их лично защищать и прикрывать.