– Но? – Я требовательно смотрела на совсем потерянного парня.

– Это будет трудно, – со вздохом признался Алберт.

– Зная Миру, могу сказать, что это будет практически невозможно… – обрадовала его своими знаниями характера подруги детства.

– Почему? Она любит… – Алберт закусил губу, но потом все-таки договорил свою мысль: – предпочитает девушек?

Сказала бы ему, кого она предпочитает.

– Дурак! – не сдержалась я. – Она нормальная. Но она не доверяет парням, особенно красивым. – Он нахмурился. Понимаю, кому же приятно осознавать, что твоя внешняя привлекательность может оказаться препятствием на пути к заветной цели. – И не вздумай ей говорить про свои грехи в прошлой жизни!

– Ты предлагаешь мне врать? – изумился Алберт.

– Я предлагаю тебе ей этого не говорить! Человек не отвечает за свои прошлые воплощения. Хочешь, чтобы она ассоциировала тебя теперешнего с тем подлецом? Да? – Я требовательно посмотрела на него. – В этой жизни делай все правильно!

– Хорошо, не скажу… – неуверенно согласился он с моими доводами.

– И не притворяйся влюбленным, у тебя это плохо получается.

– Я помню, – усмехнулся Алберт и добавил загадочно: – Мне не придется притворяться…

– Да? – пробормотала я в его удаляющуюся в сторону ванной спину.

Ничего не понимаю. Он что, уже влюбился? Или воспоминания прошлой любви так сильно на него влияют… Хлор! Мне кто-нибудь поможет принести еду в гостиную? Вообще-то это надо сказать вслух.

Пока я размышляла над превратностями судьбы Алберта, Ее Высочество Хлоя без лишних разговоров организовала процесс перемещения блюд с кухни в гостиную. Мне только оставалось благодарно ей улыбаться. Все было готово.

– Хлоя, я тебя обожаю!

За столом все увлеченно обсуждали перспективы наложения сети порталов на карту местности, строили предположения и догадки, предлагали свои версии. Я иногда вставляла реплики, но активного участия в разговоре не принимала. Меня больше интересовали Мира с Албертом. За столом они сели напротив друг друга. Точнее, сел Алберт, дождавшись, когда Мира займет свое место, а потом очень вежливо и настойчиво удалил с нужного ему стула ничего не понимающего Алекса. Бросился на абордаж, не иначе, пытаясь штурмом завоевать крепость по имени Миранда. Я исподтишка наблюдала за этой сценой. Мира, поняв намерения Алберта портить ей аппетит, ехидно ухмыльнулась и вперила взгляд в тарелку… своего визави. Парня это нисколько не смутило. Он наполнил свою тарелку практически всем, что было на столе, соорудив хорошую такую горку, и принялся уничтожать все это под пристальным взглядом Миры. Я бы уже подавилась, но Алберт невозмутимо предавался чревоугодию, не спуская глаз с моей подруги. В какой-то момент я уловила резкое движение Миры. Она явно пыталась пнуть парня под столом, но промазала, судя по ее разочарованному лицу. Жертва ее коварных поползновений ехидно улыбнулась, подняла бокал с вином, подмигнула задорно, потом повернула голову ко мне, одарила столь же лучезарной улыбкой и выпила вино до дна.

Вот пройдоха! Интересно, они успели до ужина поговорить? Судя по их действиям, успели. Мира хмурится, но кажется мне, что эта ситуация доставляет ей удовольствие. И она уже строит коварные планы насчет подружиться с Албертом, а потом как бы невзначай представить его нашей студенческой братии, а точнее, Габриэлле, чем позлить вечную нашу оппонентку, рвущуюся в высшие светские круги. Ради этого она не будет отталкивать Алберта, а потом… кто знает, как сложатся их отношения? Похоже, на этом можно будет сыграть, если сейчас я неправильно оценила ее намерения. Чтобы позлить Габи, она вцепится в Алберта клещами. А он уж потом пусть сам очаровывает ее до победного конца.

Довольная своими мыслями, я тоже подняла бокал и даже произнесла тост:

– Господа! Девочки! За удачу!

Все поддержали мое начинание, а зеленоглазый обольститель послал такой красноречивый взгляд, что, будь он менее благодарным, мог сойти за влюбленный.

После ужина мы принялись разглядывать почти готовое изразцовое панно. Мире досталась изрядная порция восхищений скоростью ее работы. Она не стала всю славу присваивать себе и честно разделила ее с довольным Албертом. Он не преминул ответить ей той же любезностью и облобызать ручку девушки. Они долго бы еще пели друг другу дифирамбы, но всеобщее внимание переключилось на возможность увидеть объемную карту вместо узора панно, и их риторический конкурс увял на корню.

Все принялись смещать фокус зрения, чтобы разглядеть-таки обещанную карту. Я старалась не хихикать, так как зрелище было уморительным. Семь человек стояли в рядок и тихо таращились в одну точку. Мне показалось, что Его Высочество Жорик даже косить начал. Хлоя знакомо нахмурилась и кусала губы. Селена смахнула набежавшую от напряжения слезу.

Первой карту увидела Леда. Выражение лица ее мгновенно поменялось с напряженного и ничего не понимающего на восторженное.

– Ух ты! Горы! – ткнула она пальцем в верхнюю часть панно. – Река…

– Где? – тут же отреагировал на ее движение Жорж. – Ничего не вижу!

– А я вижу, – прошептал Александр. – Надо голограмму с нее сделать, чтобы все видели.

Совместными усилиями Вольфа и Алекса была создана голограмма проявившейся древней карты. Теперь все явственно видели горы, русла рек, долины, какие-то населенные пункты. Самыми выдающимися географами из нас оказались Жорж и Алберт. Они долго дискутировали, но потом пришли к единому мнению, что горы на карте – это горы Ришну, а местность южнее и восточнее их – современная Темсария. Только вот рек в пустыне давно уже не было, а уж про населенные пункты по их берегам вообще говорить нечего.

За пределами пустыни идентифицировали два древних города, один из которых существовал и поныне. Это был довольно большой морской порт в Киливии. Второй город в настоящее время лежал в руинах и считался памятником архитектуры. Даже название старое сохранил – Миниаполис. Туда школьников со всего света возили на экскурсии и устраивали театральные представления в полуразрушенном амфитеатре, дабы приобщить подрастающее поколение к древней культуре. Школьники от этого зрелища, как правило, были не в восторге. Лично я тихо смылась с представления и отправилась бродить по тем развалинам, куда вход был строжайше запрещен. Именно там я обнаружила первый экспонат своей коллекции – осколок древней вазы, что и послужило началом моему увлечению археологией. Правда, знатоки древних черепков предположили, что ваза-то была, скорее всего, ночная, но меня это не смутило. Со временем моя коллекция пополнялась, и эта страсть однажды привела меня к хиппам.

Пока я предавалась воспоминаниям детства, деятельные мужчины создали такую же голографическую сеть порталов и теперь совмещали два изображения в одно, пытаясь сопоставить масштабы. Селена что-то зачитывала вслух из энциклопедии, а остальные давали советы, тыча пальцами то в одну голограмму, то в другую.

– Тут ясно написано, что узловой портал находится в горах, – сердитым тоном твердила Селена, – вот в горы его и размещайте!

– Ленка, ты скажи точнее, – огрызался, впрочем беззлобно, Алекс, – горы-то большие… Лучше другую точку посоветуй, чтобы наверняка.

– Тебе легко говорить – посоветуй! Тут написано, что есть портал-приемник. Он не очень далеко от узлового, но я даже себе представить не могу, что это означает.

– Подожди, – поморщившись, прервал ее Алберт, – давай вернемся к узловому порталу. Он природный? Природный! А мы знаем про один такой в горах Ришну. Если совместить оракула с сетью… Вольф, где, по-твоему, находится то место?

Профессор задумчиво изучил карту и ткнул пальцем в предполагаемую точку. Лишь секундой позже в это самое место уперся палец Алберта. Они довольно кивнули друг другу. Алекс совместил с этим местом сеть. Одна из точек тут же наложилась на небольшой населенный пункт в центре современной Темсарии.

– Это портал-приемник, – ткнула в нее пальцем Селена.

Я заинтересованно посмотрела на мужа. Вольф с удивлением разглядывал совмещенные голограммы, пощипывая подбородок. Успев изучить господина профессора, я поняла, что он уже настроил различных гипотез и сейчас интенсивно их обдумывает на предмет выявления самой достоверной.