Вскоре после моего прихода принесли покупки. Ирка с нескрываемым отвращением оглядела оружие и сообщила, что ничего более безвкусного в жизни не видела. Она, в отличие от меня, выбрала изящный эльфийский клинок и не менее изящный лук. Ну кому что…

Вечером мы вновь выбрались на шабаш. Студенты уже подзабыли о моей сущности анкарры и обращали на меня меньше внимания. Ближе к окончанию вечеринки нагрянул Дариэль. Мы заскучали, и тут Ашино предложил «отличную» идею:

— А давайте сходим в Чащу и суккубов вызовем?!

Все оживленно заспорили. Ашино, Ирка и Олег голосовали за поход, эльфийка откровенно боялась, а Дариэль выдерживал нейтралитет. Я колебалась. Признаться в том, что мне до чертиков страшно, очень не хотелось. Олег мне потом до конца жизни будет вспоминать. Пришлось согласиться.

Опыт общения с суккубами имелся только у Ашино, поэтому все приготовления легли на его плечи. Потихоньку слиняв с шабаша, мы запаслись необходимым и отправились в Чащу.

Чаща… Что можно сказать об этом месте? Это лесной массив примыкающего к Академии мира. Населен всевозможными монстрами. Сюда поодиночке не суются даже преподаватели. Студентам вход и подавно строго воспрещен. Конечно, запрет этот мало кого интересует. Экскурсии в Чащу проходят регулярно без ведома преподавательского состава. Не обошлось и без смертельных исходов. Одно время на Чащу накладывали Ограждающий Барьер, но и он сдерживал студентов недолго. К тому же территорию Чащи используют для экзаменов по боевой магии…

Чем ближе мы подходили к Чаще, тем быстрее у меня колотилось сердце. Да что со мной?! Мы с братом столько нечисти гоняли в родном мире, а тут какой-то лесопарк… Рядом невозмутимо вышагивал Дариэль.

— Страшно? — Я аж подпрыгнула, услышав его шепот.

— Очень. — Какой смысл врать, если у меня все на лице написано?

— Чего тогда пошла?

— Интересно.

Дариэль хмыкнул и ускорил шаг. Мы уже продвинулись довольно далеко. Приходилось двигаться осторожно, чтобы не споткнуться о выступающие корни. Занятая исключительно преодолением препятствий, я даже перестала бояться. Только чертыхалась сквозь зубы, проклиная надоедливую растительность. Изредка лес оглашали вопли в исполнении Романовой:

— Черт! Понасажали тут лесопарк! Узнаю, кто умелец, — руки поотрываю!

Если бы таинственный «умелец» отозвался, это был бы последний миг его жизни. В общем и целом нас никто не беспокоил. Мы беспрепятственно добрались до небольшой поляны. Ашино быстренько выложил из камешков круг, загнал нас внутрь. Под небольшим котелком развели огонь, побросали в него какой-то вонючей дряни. Эльф вручил нам по зеркалу, заявив, что данный предмет отпугивает суккубов.

Склонившись над котелком, Ашино что-то прошептал. Жидкость, булькающая внутри, приобрела ярко-алый цвет. Запахло кровью.

— Ты сделал что-то не так или я не поняла смысла твоих действий? — осторожно поинтересовалась я.

Где-то в глубине Чащи послышался голодный вой. Совсем рядом ему отозвалось еще несколько голосов. Из-за стены деревьев на нас уставились пять пар голодных глаз.

— Аши, круг выдержит? — бесцветным голосом спросил Олег.

— Нет, эти постарше классом, чем суккубы, — ответил за эльфа Дариэль.

— Кто постарше классом?! — испуганно прошептала Ако'Йели.

— Вон те тварюшки, что любуются нами из темноты, — пояснил Ашино.

Уйти мы не успеем. По лицам старшекурсников я поняла, что сегодня вполне могут недосчитаться шестерых студентов. Анкарра во мне оскалила клыки и приготовилась к бою. Страх пропал. Рядом зарычал брат.

Мы атаковали одновременно. Клыки и когти рвали плоть монстров, не подпуская их к медленно отступающим друзьям. Меня задели когти нападавшего. Плечо резанула боль, но мы справились.

— Уходим… быстр-р-рее! — Слова давались с трудом.

Мы сорвались на бег. Олег и я остались в форме анкарров. Вокруг было слишком опасно…

Олег и Ольга приняли нормальный облик только в общежитии. Оба были в крови, глаза дико блестели.

— Аши, я тебя убью, — задыхаясь, пообещала Ако'Йели, — только сначала в себя приду.

— Может, завтра духа познания вызовем? — хитро сощурился эльф.

— Только попробуй, Старший! — Ярославичи выпустили когти и зашипели.

— О! Ну раз общественность против, то умолкаю!

Утро вновь выдалось тяжелое. Если от похмелья существовало лекарство «С добрым утром, алкоголик!», то от вчерашних приключений ничего не помогало. Может, меня сегодня не будут мучить? Я с надеждой заглянула в расписание и скисла. Там красовался единственный предмет — физическая подготовка.

То, что меня не будут эксплуатировать на уроке физкультуры, — это на грани фантастики. Собственно, я оказалась права. Препод, толстенький маленький дяденька с огромной залысиной и по-кошачьи узкими зрачками, сразу определил жертву — меня.

Что я только не проделывала! Сальто, отжимания, подтягивания, бег, прыжки… Всего и не перечислить. Под конец я еле переставляла ноги.

— Что-то ты слабовато сегодня тренировалась, — разочарованно протянула Ирка. — Даже я получила «отлично», а ты всего лишь «удовлетворительно».

Сказать, что мне стало обидно, значит ничего не сказать. Вот она благодарность! У меня до сих пор кровоточит плечо под повязкой, а она возмущается! Убила бы!!!

Я с грохотом захлопнула дверь в свою комнату. Плечо и правда болело. Повязка вся пропиталась кровью. Вчера в пылу боя боль совсем не чувствовалась, а вот с утра… Я осторожно размотала бинт и подставила плечо под холодную воду. Боль ненадолго стихла. В дверь постучали. Кого это принесло?! Я набросила куртку. Еще не хватало, чтобы кто-то узнал о нашем походе в Чащу.

— Войдите!

На пороге появился Дариэль. В черной атласной рубашке он выглядел бесподобно. Аристократический нос дернулся. Я тоже невольно принюхалась. Вроде ничем не пахнет.

— Чем обязана? — У меня не было ни сил, ни желания долго разговаривать.

— У тебя что-то случилось?

Наверное, у меня от такого провокационного вопроса глаза на лоб полезли, потому что Дариэль поспешил пояснить:

— Ира сказала, что ты злишься.

— Не злюсь, просто устала.

— Извини, не могу понять, как можно устать, посетив всего лишь одну пару.

Он что, издевается?! «Как можно устать…»? «Всего лишь одну пару…»? Мне очень захотелось кинуть в него что-нибудь тяжелое или острое. Пока я искала глазами подходящий предмет, он шагнул ко мне и сорвал куртку.

— Так я и думал. Тебя вчера ранили?

Я недовольно молчала, пытаясь перетянуть куртку к себе. Вот еще, выискался следователь. Тут и ежу понятно, что ранена! Если он сейчас что-нибудь скажет, я его задушу! Честное слово!

Видимо, мои нездоровые идеи отразились на лице, потому что Дариэль молча протянул мне склянку с какой-то жидкостью и вышел. «Настойка Фуриса», — прочла я. Наверное, яд, чтобы не мучилась… Несколько минут потребовалось для того, чтобы найти название в справочнике лекарственных средств.

«Настойка Фуриса применяется как обезболивающее и обеззараживающее средство…» Вот так. Обработав рану, я упала на постель и тут же уснула.

Казалось, я только закрыла глаза, как послышался стук в дверь. Наградив всеми известными мне нелицеприятными эпитетами мерзавца, который потревожил мой сон, я лениво крикнула:

— Войдите.

Окончание слова застряло в горле при виде вошедшего. Ненавидимый всеми фибрами души дарк Шерн Ашшер аккуратно прикрыл дверь и широко улыбнулся улыбкой маньяка-убийцы.

— Как ты себя чувствуешь?

— До того момента как появился ты, все было прекрасно, а теперь у меня стойкое ощущение, что я брежу.

— Почему?

— Потому что я наивно полагала, что у тебя и Вейс хватит ума близко не подходить к моей комнате. Надеюсь, ты просто ошибся дверью.