Он достал из ящика стола мешочек с приятно позвякивающими монетами и протянул мне.

— Здесь сотня, можете убедиться.

— Я вам верю, господин губернатор. Пересчитывают пусть те, кто «является, как правило, более привычным способом — через дверь», — улыбнулась я, запихивая деньги в карман. — Пожалуй, не буду портить впечатление!

Вспрыгнув на подоконник, обернулась и помахала губернатору. В следующий миг меня уже не было. Стражники вздрогнули, когда я вновь спрыгнула с дерева, но, заметив наблюдающего из окна губернатора, не стали припоминать обиды. Фрей, увидев меня, просиял, — похоже, я в один миг стала его кумиром.

— Ну что?

— Пошли, избавимся от остального!

Мальчишка пулей рванул вперед. Я едва успевала за ним. Вот она жадность! Торговался он сам, причем так умело, что я обзавидовалась. В общей сложности мы выручили почти тысячу монет. По ошалевшему лицу парня было понятно, что сумма это баснословная. Я засунула руку в мешочек с деньгами и, достав горсть монет, отдала их Фрею. Мальчишка шустро спрятал золото и расплылся в такой довольной улыбке, что я забеспокоилась, не много ли дала?! В сопровождении гордого собой парня отправилась наконец-то к оружейнику.

Дом его оказался довольно большим, на первом этаже располагался магазин, носящий простое название «Аммерфей и сыновья». Стоило нам войти внутрь, как хорошее настроение моего спутника улетучилось. За прилавком стоял парень лет двадцати, очень похожий на Фрея, разве что более запоминающийся своей хорошо развитой мускулатурой. При виде мальчишки он нахмурился.

— Привет, Эрк. Я вот покупателя привел, — затравленно произнес мальчишка.

— Марш в свою комнату. Вечером поговорим, — велел старший брат, и Фрей улетучился. — Какое оружие вы хотели бы приобрести, госпожа?

— Я бы хотела посмотреть метательные ножи и сабли.

Эрк кивнул и начал доставать оружие. Оглядев ассортимент, я пришла к выводу, что он не особенно отличается от того, к чему привыкла. Ножи мне приглянулись быстро, они были отлично сбалансированы, хоть и не так идеальны, как оставленные в Академии и приводящие в ужас Дара. А вот сабли… ни одна не пришлась по руке.

— Ничего не подходит, — огорчилась я.

— Отец может сделать на заказ, но на это уйдет не менее трех дней. А уж если хотите идеальное оружие, тогда не меньше месяца.

— Согласна. Не посоветуешь, где тут можно остановиться на такой срок?

— Возле городских ворот есть хороший постоялый двор «Приют путника».

— Это ты мне своего дядю рекламируешь? — засмеялась я.

— Ты знаешь дядю Корби? — удивился парень.

— Знаю. Мы с Фреем ночевали у него. Не ругайте мальчика, он просто хотел добиться внимания…

— Значит, ты знаешь, где ночью шлялся мой братец?! А ну идем к отцу! — Эрк больно схватил меня за руку и потащил в глубь дома.

Пройдя дом насквозь, мы оказались в небольшом дворике, где находилась непосредственно кузня, откуда доносился стук молота о наковальню.

— Отец, Фрей вернулся! — крикнул Эрк.

Стук прекратился, и на улицу вышел сам мастер. Голый по пояс, с широченной грудью, прикрытой кожаным фартуком, с мощными руками. Я почему-то всегда представляла кузнецов бородатыми, но этот был гладко выбрит.

— А это кто? — спросил он, вытирая пот.

— Она знает, где шлялся этот негодник!

— Ну и что? Я тоже знаю, — спокойно сообщил оружейник, присаживаясь на бревно у стены кузни. — Опять небось бегал кархара ловить? Да только нет у нас в лесу такой нечисти. Разбойников и тех нет…

От этих слов мы с Эрком выпали в осадок. Стоп! А кого же тогда я убила?!

— А как же губернаторская награда?! — опешил сын кузнеца.

— Эрк, ты как маленький. Это оружейники с губернатором договорились, приплатили, чтобы он слух пустил и награду назначил. С чего, ты думаешь, такой спрос на оружие пошел?

Эта новость буквально сбила меня с ног, пришлось присесть на травку, чтобы переварить услышанное. Единственный напрашивающийся выход — линять отсюда надо! Ой, не завидую я этим смертникам! Убедили Лорда Хранителя, что в окрестностях бродит монстр, и он, по неопытности, призвал кархара! А если они придумают, что случилось землетрясение?! Тогда в радиусе сотни километров вообще ад настанет!

Может, ну ее, эту саблю? Слинять по-тихому, и дело с концом… Пришлось отбросить эту заманчивую мысль. Мальчишка меня слишком хорошо запомнил, если я внезапно исчезну, то сущность Хранителя заставит его меня искать. И чем дольше будет продолжаться поиск, тем больше он будет убеждаться в моей чуждости миру. А с чужаками разговор короткий…

Значит, нужно что-то решать. Сейчас мне безопаснее держать парнишку рядом с собой.

— Знаете, уважаемый, кархар был. И я сегодня ночью его прикончила. Не без помощи вашего сына. Губернатор оценил и выдал награду…

— Ну стало быть, награда твоя. Может, ты действительно ловчее кархара оказалась… Но своего сына я знаю как облупленного. Он слабый. Ни меха раздуть, ни молотом поработать… Не в нашу породу пошел. Все время над книжками корпит, к магам цепляется. Мол, сила у него есть. Тьфу!

— Разве плохо быть грамотным? К тому же дар у него и правда есть…

— Что?! Не смей дурить мальчишке голову! Дурь у него в голове, а не дар! — обозлился оружейник. — Говори, что тебе надо, и не отнимай мое время!

— Мне нужна очень хорошая сабля по руке, — поспешила я сменить тему. — Денег не пожалею.

— Да откуда ты столько возьмешь, деточка?! — захохотал мужчина. — Мои сабли стоят не менее трехсот монет! Это, считай, целый дом в деревне!

— Сколько?!

Ни фига себе цены! Да моя эксклюзивная сабля, оставшаяся в Академии, и та стоила двести!

— Двести пятьдесят!

— Триста.

— Двести пятьдесят! Имейте совесть! Я, в конце концов, вашего сына спасла! — уперлась я.

— Ну хорошо, двести пятьдесят, — неохотно уступил этот скряга и принялся меня обмерять, но я теперь умная, знаю, что это для создания оружия надо, а не для того, чтобы гробик мне состругать.

Закончив, оружейник спешно попрощался и скрылся в кузне. Мне не оставалось ничего другого, как отправиться на постоялый двор.

Корби встретил меня как старую знакомую, усадил за лучший стол, подал фирменное блюдо с непроизносимым названием. Смакуя угощение, я мрачно размышляла о сложившейся ситуации.

Наличие в непосредственной близости Лорда Хранителя осложняло мою задачу по сбору информации. Итак, что я помню из лекций?

Лорд Хранитель мира рождается только после смерти прежнего… Интересно, а прежний почему умер? Ой, не нравится мне этот мир. Убить Лорда в его собственном мире нереально. Значит, его выманили в Беспространство. Но вот зачем? И кто имеет виды на этот мир? Демоны? Вряд ли. Они действуют, как и мы, — засылают разведчиков. И то только для того, чтобы прикончить наших исследователей и не дать империи заграбастать очередной мир в свое подданство.

Так, отложим пока эту проблему, но информацию собирать продолжим. Чует мое сердце, аукнется еще эта неясная смерть.

Что еще? Встреча исследователя с Лордом Хранителем чревата проблемами. Если он решит, что я опасна, мне хана. Весь мир будет против меня. Это и живые существа, и сама природа… Жуть. Раскрыть себя я не могу. Это подставит под удар и меня, и следителя, которого пришлют следом. Хранитель не позволит ему контролировать развитие мира, потому что это чужеродное вмешательство…

Черт! Что же делать-то?!

Я так скрипнула зубами, что на меня уставилась добрая половина посетителей, один даже набрался смелости и подсел за мой столик. Окинув его беглым взглядом, я поняла — стопроцентный эльф. Вот повезло-то… Щас как прицепится, житья не будет, пока не сыграю любовь до потери сознания. Как же они это любят. Просто хлебом не корми, дай людям головы поморочить. И ведь на каждом углу кричат, паразиты ушастые, что мы их недостойны и у них своих эльфиечек хватает, которые, между нами говоря, тоже изрядные вертихвостки…

— Могу я присесть рядом с вами? — галантно поинтересовался эльф.