Наносить знак оказалось совсем безболезненно и немного щекотно. Покончив с этим, декан вручил нам медальоны-проводники и отпустил на все четыре стороны, естественно, в пределах Академии. По какой-то нелепой логике первокурсникам запретили выходить в Город без сопровождения. Попеняв на явную дискриминацию, мы с Иринкой решили немного отдохнуть у себя и полазить по Академии.

На всякий случай обратный наш путь лежал в обход того места, где я сделала гадость третьекурснице. Довольно быстро мы добрались до своих апартаментов. Я так устала подниматься по длинной-предлинной лестнице, что еле стояла на ногах. Это архитектурное извращение явно строил какой-то садист, который люто ненавидел студентов.

Я уже примерялась пойти поспать часок-другой, как услышала знакомый до зубовного скрежета голос:

— Привет диверсантам!

От неожиданности я отскочила к стене и непроизвольно выпустила когти. На пороге стоял мой старший братец Олег и ехидненько так улыбался во все свои тридцать два клыка. Иринка при виде объекта обольщения приосанилась и, изобразив на лице самое приветливое выражение, поинтересовалась:

— Оль, кто этот молодой человек?

Я вполне понимаю Романову. Мой брат способен при желании соблазнить даже суккуба, но… сейчас меня волновало другое, и Иринкин вопрос остался без ответа.

— Это не молодой человек, это труп молодого человека. По крайней мере, сейчас будет! Ты что тут делаешь?!

— Неужели ты не рада?! — с притворным возмущением воскликнул брат.

Сию же секунду ему пришлось уворачиваться от ментального подзатыльника. Нападение пошло на пользу. Олег понял, что мои намерения серьезны, как инфаркт, и решил не испытывать мое и так не слишком большое терпение.

— Я тут учусь, сестренка. Уже третий год.

Чтобы переварить все сказанное, я плюхнулась на диван. Вот где я видела Иринкино заклинание направления! Нет, ну какой подлец!!! А еще брат! Не мог родной сестре сказать, где пропадает все время. Врал, что нашел девушку своей мечты и намеревается жениться. После такой подставы я почувствовала себя полнейшей идиоткой.

— Зараза ты, Олег, — наконец смогла выдавить я.

— Оль, не обижайся… Ну пожалуйста. Если бы я мог, то обязательно сказал бы. Вот, смотри, я даже к твоему поступлению подарок приготовил.

На стол передо мною легли два узких длинных кинжала, по которым время от времени словно пробегали голубоватые волны. Хм, может, он и впрямь не мог сказать. Всякое бывает…

Подарок смягчил мою обиду. Для приличия я еще несколько минут подулась, но потом позволила себя уговорить на поход в кафе, находящееся на сто третьем этаже.

Мой брат оказался садистом и заставил нас подниматься пешком. Устав ругать его, я вспомнила, что еще ничего не знаю о жизни Олега в Академии. Данный вопрос заинтересовал и Иринку.

— Ну что тебе рассказать? — наконец сдался он.

— На каком ты факультете?

— На Магизмере, естественно! Неужели ты думаешь, что с таким талантом авантюриста меня взяли еще куда-нибудь?

М-да. Авантюризм — это семейная черта. Мы с братом в восемь лет уже вовсю гоняли вампиров и зомби по просторам родины. Это при том, что магических знаний у нас было негусто. Зато было достаточно энтузиазма. А уж о том, что мы вытворяли в Школе Магов нашей родной России, и говорить не стоит.

— А на какую специальность берут таких авантюристов? — мило улыбнулась Романова.

— Исследователи — прирожденные авантюристы!

— Что?! Ты на той же специальности, что и мы?! Обалдеть! Надеюсь, ты примерный студент, потому что я не собираюсь выслушивать от преподов лекции о дурной наследственности!

— Сестренка, завтра ты поймешь, что примерный студент — это нонсенс, — загадочно улыбнулся брат. — Особенно на нашем факультете.

Расспросить о причине возникновения данного убеждения я не успела, потому что лестница наконец закончилась и мы вошли в кафе. Просторный зал был заставлен уютными столиками, стены утопали в зелени и цветах. Мы выбрали столик у самого окна. Вид отсюда открывался захватывающий.

— Смотри-ка, Шерн, те самые выскочки с первого курса! — раздался голос за моей спиной.

Собственно, можно было не оборачиваться. Я и так прекрасно поняла, что позади стоят зазнайка Кари Вейс и молчаливый дарк. Теперь главное — не впасть в неконтролируемое бешенство. Олег удержит меня от покушения на убийство, но членовредительства этой дуре не избежать. Я бросила взгляд на брата. Он, видимо, был прекрасно осведомлен о нашем утреннем столкновении и теперь заметно напрягся. Сумеет ли он сдержать свою сущность? Думаю, сумеет, если дарку хватит ума не вмешиваться.

— Ты не хочешь извиниться? Нет? Ну я так и подумала. О, Творец Всемогущий, Шерн, только варваров-психопатов нам в Академии и недоставало! И как такой сброд умудряется пройти отбор? — воодушевленно капала ядом Вейс.

С каждым словом во мне разгоралась ярость, выжигая все человеческое из души. Теперь я точно поняла, что мне не удастся остановить преображение. Изменяющиеся глаза нашли брата. Олег обеспокоенно наблюдал за переменами.

Я не видел лица девушки, но ощущал напряжение, повисшее в воздухе. Что-то было не так. Скандалистка Вейс все распалялась, а объект ее нападок молчал. Из-за соседних столов послышалось сдержанное хихиканье в ответ на особо колкую реплику Кари.

Парень, сидящий напротив девушки, напрягся. Кто он? Кажется, его зовут Олег. Точно. Он еще в прошлом году умудрился заговорить радиошар на обратную связь.

Мои воспоминания прервало яростное шипение. Девушка с места подпрыгнула, ловко извернулась в воздухе и приземлилась за спинами Шерна и Кари. С нею произошли какие-то неуловимые изменения, добавив облику хищную грацию и опасность. Блеснув клыками, перед скандалистами предстала разъяренная анкарра.

Я бросил взгляд на Олега. Его глаза изменились, из горла послышалось тихое рычание. Не пугающее, а скорее успокаивающее. Анкарра отвела горящий яростью взгляд от третьекурсников. Я замер.

«Только не делайте глупостей, Шерн. Не двигайтесь…»

Однако дарк остался глух к моей молчаливой мольбе. В его руке сверкнул молнией клинок. В ту же секунду Олег завершил преображение и сбил Шерна с ног. Словно по сигналу, анкарра прыгнула на Вейс. Кафе взорвалось криками ужаса. Больше нельзя было медлить.

Под тонкой кожей пульсировала артерия, мои когти уже готовы были прервать бессмысленное существование этой жалкой пародии на мага… Что-то изменилось. Зарычал рядом брат. Опасность! Тело, послушное рефлексам, прыжком уходит в сторону, успевая оставить лишь неглубокую царапину на лице той, что заслужила смерть.

Голос брата становится глухим и страшным. Опасность исходит от существа, стоящего у окна. Из него бьет Сила. Достойный противник.

— Олег, ты лучше контролируешь свою сущность. Хватит, угомони подругу. Сам понимаешь, я сильнее вас.

Олег колеблется. Он знает говорящего и… боится? Нет! Не может быть! Этот жалкий кусок плоти не сможет победить анкарра…

— Сестренка, хватит! — Брат сбрасывает с себя остатки преображения.

Ну уж нет! Припадаю к полу, напрягаю мышцы. Прыжок. Противник уходит в сторону. Что-то холодное касается тела. Я падаю и понимаю, что не могу пошевелиться.

— Ольга, прекрати немедленно! — рявкнул брат.

Его окрик подействовал как ведро холодной воды.

Я словно очнулась. Тело приняло обычную форму. Невидимые путы, сдерживающие меня, исчезли, мертвая тишина зала накрыла с головой, хотелось только одного — оказаться подальше отсюда. Ни на кого не глядя, я выбежала из кафе.

Я проводил взглядом убегающую девушку. Выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Вы что, с ума сошли? Ладно Кари, она никогда не была сильна в магических сущностях, но ты, Шерн! Как ты додумался обнажить оружие на анкарру?! — еле сдерживаясь, поинтересовался я.