– Я болела.

– О, да. В первый раз ты серьезно заболела, загремев в карантин. С опасными инфекциями на отбор не берут. А во второй ты умудрилась неудачно сломать сразу несколько конечностей, из-за чего пробыла в восстановительном отсеке пару месяцев, тем самым пропустив очередной отбор. Поразительно вовремя, не находишь? Но я придираться не стану. Мне это оказалось только на руку.

– А какая разница, уродина я или нет? Взяли бы какую-нибудь полоумную. Вы же все равно спать со своей избранницей не собираетесь.

– Чтобы не дать никому повода оспорить брак по причине того, что моей супруге надо отправиться в лечебницу. Да и вместе жить с кем-то совсем уж внешне отвратным мне было бы неприятно. А ты такая маленькая и серенькая. Думаю, еще и тихая. Так что, надеюсь, сильно мешать не будешь.

– Понятно. Получается, мне нельзя заводить с мужчинами только интимных контактов?

– Именно. Общаться можешь с кем хочешь. Мне все равно.

– Скажите, а вы не учитываете то, что близость можно иметь и не нарушая…

Мое лицо, наверное, сейчас красное такое, словно помидор.

– Какая поразительная осведомленность для невинной девы, – ухмыльнулся муж.

Пожала плечами.

– В наше время обо всем можно легко узнать из телевизора.

– И правда. Я запрещаю тебе его смотреть.

– Почему?

– Сегодня по телевидению показывают программы, зомбирующие массы. Ничего полезного. Ни у кого из членов верхушки обычных телевизоров нет. Только те, что транслируют передачи, необходимые для работы.

– Надо же.

А ведь если вспомнить, то стоило мне что-нибудь посмотреть по стоящему в холле приюта телевизору, как тут же накатывала апатия и странное спокойствие.

– А вам не все равно, смотрю я его или нет?

– Пока ты моя жена – нет. Мне нужен партнер с ясными, незатуманенными всякой ерундой мозгами. Считай это частью нашей маленькой сделки. А что насчет твоего вопроса о разного рода телесных связях – браслет на твоей руке за этим проследит. Можешь поэкспериментировать на досуге.

– Так значит эта штука не позволит мне, ко всему прочему, ни с кем спать?! Тогда подошла бы любая девушка. Надеваете, и все под контролем.

– При большом желании и деньгах браслет можно и снять, поэтому наш устный договор не лишний. К тому же, лично мне гораздо приятней знать, что у моей, пусть и фиктивной, жены никого не было, и, следовательно, никто опять же не сможет обсуждать у меня за спиной какова моя избранница в постели.

– По окончании года у меня появится новый муж. И тогда вскроется интересный факт. Как думаете, никто не будет обсуждать, почему на протяжении всего года вы ко мне не притронулись? Вдруг пойдут слухи, что вы ничего не можете в постели?

Рикер расхохотался.

– Милая, может, не стоит заглядывать так далеко? Ты так заботишься о моей репутации или рвешься исполнить супружеский долг, чтобы познать все прелести плотских радостей? Ну, так к концу года я могу и исполнить твое желание, если решу с тобой расстаться. А если нет – то тут и переживать не о чем.

– К концу года я имею право сама решить, продлить с вами брак или нет.

– Ты правда так считаешь? – глаза мужа искрились от смеха. Красивые, надо признать, глаза.

– А что, нет?

– Странно, я думал, сиротам подобная наивность не свойственна. И что еще? Нет, думаю, мне не показалось. Гордость. Как ты умудрилась сохранить в себе подобные качества? Ты настоящее ископаемое. И ладно характер, но вот девственность…

Захотелось чем-нибудь кинуть в гада. Но нельзя. В очередной раз призвала себя к спокойствию и благоразумию. Надо потерпеть. Смеется он надо мной. Очень многим я казалась смешной. И в приюте из-за этого долгое время была изгоем. Если бы не… Нет, об этом сейчас думать не буду. Слишком Рикер уверен в своих словах, а значит, вполне возможно, что так и есть, и особого выбора у меня нет. Но на данный момент это последнее, о чем стоит беспокоиться.

– У меня остался последний вопрос. Мне нельзя заводить связи на стороне. А вам?

Рикер прищурился. Веселья как не бывало. Передо мной сидел серьезный, взрослый и очень опасный мужчина. Спокойным тоном, чеканя каждая слово, видимо, чтобы я окончательно все для себя уяснила, жестко произнес:

– Дорогая, мне можно все. Не советую тебе хоть в чем-либо идти против меня. Все ясно?

– Предельно.

Где-то глубоко внутри себя я вздрогнула. Но не более. Такое чувство обычно возникает перед прыжком в пропасть. Не столько страх, сколько предвкушение. Главное, чтобы во время прыжка сработала страховка, только вот, глядя в глаза новоиспеченного мужа, я сильно сомневалась, что мне поможет какая бы то ни было защита.

Ужинала я одна в собственной комнате. Должна признать, после приюта, где я жила вместе с еще тридцатью девушками в одном большом помещении, а также после узкой каморки на корабле, куда меня поселили после прилета и в которой у меня, кажется, начала развиваться клаустрофобия, тут было очень хорошо. Просторно. И все мне. Мебели не так много: широкая кровать, встроенный шкаф, прикрепленный к стене письменный стол и стул. Видимо, все остальное, если понадобится, придется закупить мне самой. Благо, денег теперь было достаточно. Хорошо иметь богатого и щедрого мужа. Хотя, возможно, щедрость эта до первого косяка с моей стороны. Мебель выглядит простой и без излишеств, но все равно с первого взгляда понимаешь, что все это стоит очень дорого. Стены, пол и потолок ванильного цвета, а мебель двухцветная – бело-синяя. Что и говорить, условия, по сравнению с прежними, – небо и земля.

Упала на мягкую кровать. Кайф. Только расслабляться нельзя. Кстати, чего там муженек хотел? Придется завтра наведаться в магазины и купить себе приличную одежду. Странно, что он доверяет моему вкусу. Что носят девчонки, с которыми я еще недавно работала, – просто жуть. Думает, я смогу выбрать нечто получше? Может быть, ведь моим коллегам приходилось закупать себе одежду далеко не в бутиках. Ну что же, иногда в этой жизни можно и оторваться, тем более за чужой счет.

Похоже, весь завтрашний день потрачу на приведение себя в порядок. Рикер предупредил, что пугала, которое будет портить ему имидж, рядом с собой не потерпит. Так что надо будет хоть немного соответствовать новому статусу.

Теперь нужно тщательно продумать новый план, раз старый мне столь неожиданно разрушили. Так близко была к цели. И опять все сначала. Еще и условия из-за наличия браслета в разы усложнились. Пока у меня даже нет никаких идей, как лучше начать действовать, поэтому первым пунктом ставлю наблюдение и сбор информации. Можно было бы, конечно, дождаться окончания года, когда меня вернут туда, откуда взяли, и снимут ограничитель, но нет никакой уверенности, что Рикер не решит продлить наше знакомство, или, например, по возвращении, меня не удавят по-тихому, что вполне возможно, уж Дианка-то точно попытается. Бедняжка, она ведь не знает о том, что ее выбор номера в действительности ничего не значил. Представляю, как она сейчас переживает и локти себе кусает.

Сладко зевнула. Ох, трудно будет, и подозреваю, встретят меня здесь неласково, но мне не привыкать, в приюте условия не менее жесткими были, зато тут хоть жить можно с комфортом. И муж не будет приставать с требованием исполнить супружеский долг, что само по себе здорово. Не то что бы Рикер мне так уж противен, внешне даже нравится. Чистый и не воняет, в отличие от парней с работы и из приюта. Меня несколько раз пытались изнасиловать, и хорошо, что безуспешно, отбив тем самым всякое желание пробовать завести с кем-то интимную связь. К тому же, как наслушаешься от девчонок по палате в приюте про их опыт с мужчинами, который они описывали подробно и со смаком, вообще тошнить начинает. Чего там, мне даже видеть пару раз довелось, как этим занимались парочки в темных коридорах. Не понимаю, чего такого интересного все нашли в этом занятии? Мерзость.

Утром я поднялась в прекрасном расположении духа. Давно так хорошо не высыпалась. Мягкая широкая кровать этому весьма поспособствовала. Теперь не надо вставать в несусветную рань и бежать на ненавистную работу. Позволила себе какое-то время понежиться в теплой постели. Но вставать все равно надо. У меня не так уж и мало дел. Прошмыгнула в ванную (от моей комнаты она располагалась совсем не далеко), натянула выданную мне вчера форму. Надо бы как-то вещи свои забрать из прежнего жилища, но сейчас, пока не утихли страсти, спускаться вниз было откровенно страшно. Так что пока решила осмотреть новую территорию.