Прохладное отношение к телевизору сослужило Марине неплохую службу. Не догадываясь о том, какой обман царит в этом жестоком мире, и как любят люди от нечего делать разыгрывать друг друга, Марина задумалась о том, что бы такое загадать, чтобы испытать Волшебную маску.

– Хочу бананов! – просто и без затей произнесла она вслух, крепко держа маску двумя руками и с любопытством глядя на нее в ожидании результата. Ее желание не было оригинальным, но ведь надо было с чего-то начинать.

Ничего не произошло. Совсем ничего: бананы с грохотом не свалились с неба, на кухне они тоже не появились, в чем Марина убедилась, быстренько сбегав туда и поискав везде, в том числе в холодильнике. Но там лишь уныло лежали сосиски, которые почти ежедневно поглощала ее сестра, а также пакет молока и засохший кусок сыра.

«Стандартный набор ленивой холостячки», – подумала девушка и улыбнулась.

Хотя сестра появлялась дома не слишком часто, Марина решила, что сегодня же побалует ее и приготовит на ужин что-нибудь наиболее полезное из ее любимых блюд. Может быть, это поможет хоть немного улучшить их отношения и сгладить многочисленные недопонимания.

Сама Марина дома почти не питалась, так как в здании, где она работала, было недорогое кафе. Да и, в общем, ела она немного, в основном фрукты и овощи, так как уже много лет была вегетарианкой.

Она вернулась к себе в комнату и попробовала загадать то же простое желание, на этот раз, приложив маску к лицу, но результат оказался аналогичным.

– Какая же я все-таки наивная, – грустно подумала Марина. – Мама все-таки права – пора бы уже повзрослеть и снять розовые очки. А от бананов я сейчас и правда не отказалась бы, – подумала она, представив связку этих симпатичных желтеньких фруктов, в таком изобилии растущих, в том числе и на родине Волшебной маски. Но ей оставалось только сглотнуть слюну и вернуться в реальность.

Марина сняла со стены старый запыленный постер, который давно собиралась выбросить, и повесила на его место маску. От этого в комнате словно появился намек на путешествия по дальним странам.

Вздохнув, Марина взяла книгу на английском языке, так как предпочитала читать книги в оригинале, а не в переводах. Она принялась за чтение, изредка поглядывая на маску-обманщицу с грустной улыбкой.

В ее жизни ничего не изменилось – все осталось по-прежнему. С одной стороны, ей было грустно оттого, что маска не принесет ей никаких изменений и захватывающих приключений. Но была и другая сторона – погружение в комфортную стабильность и отсутствие необходимости рисковать, менять свою жизнь и брать на себя ответственность за сделанный выбор. Марине только оставалось решить, какую сторону принять.

И все-таки, ей было грустно.

Примерно через час в дверь позвонили. Марина отложила книгу и пошла открывать, размышляя, кто бы это мог явиться в воскресное утро.

На пороге стояла сестра.

– Извини, ключи потеряла, – сказала она, скромно потупив взор. – Просто так вчера погуляли, что даже и не помню, как оказалась дома у одногруппницы.

Оказывается, сестра не ночевала дома, а Марина этого даже не заметила.

Сестра зашла на кухню и достала из пакета связку аппетитных бананов.

– Вот, купила твоих любимых бананов. И нечего изображать такое удивление. Я, между прочим, не эгоистка, в отличие от тебя, и могу иногда побаловать сестру. Это только тебе плевать на меня и на мои проблемы! – отчитала она Марину, с изумлением уставившуюся на нее.

– Тем более, бананы были на акции и достались мне совсем дешево, – добавила сестра, выходя из кухни.

Марина недоверчиво уставилась на бананы. Самое удивительное во всем этом было то, что сестра никогда не покупала фрукты – просто не любила их, предпочитая печенье и шоколадки. Если же ей вдруг хотелось съесть какой-нибудь фрукт, она брала его из вазы, которую Марина пополняла почти каждый день. Марина была только рада тому, что сестра хоть иногда разбавляла витаминами свою макаронно-сосисочную диету, от которой бока нависали над джинсами. Хотя сестру, любившую носить короткие топики и джинсы с заниженной талией, это абсолютно не смущало.

Все еще приходя в себя, Марина вернулась в свою комнату и с благодарностью посмотрела на маску, прошептав ей: «Спасибо».

Вечером Марина пошла на курсы английского языка, где ей пришлось соврать удивленному преподавателю, что плохо себя чувствовала накануне, поэтому пропустила занятие.

Стоит ли объяснять, что до этого Марина не пропускала ни одного занятия и даже не потому, что была слишком послушной, а потому, что так любила посещать свои курсы, что не променяла бы их ни на что другое. Впрочем, и менять-то было не на что.

Проведя на курсах вечер и с головой погрузившись в английский язык, Марина постепенно забыла о Волшебной маске и не вспоминала о ней до самого возвращения домой.

Вернувшись, она лишь поправила маску на стене и решила отложить исполнение желаний до завтра, так как очень устала – не каждый же день происходят в жизни такие чудеса.

Марина проснулась от звона будильника и поспешила подняться, чтобы вовремя успеть на работу. Начиналась новая рабочая неделя.

Привычные мысли захлестнули ее, перепрыгивая с одной на другую, как стайка диких обезьянок прыгает с ветки на ветку: Не забыть позвонить маме и спросить, как ее здоровье… Фрукты почти закончились – надо забежать на рынок после работы… Забрать часы сестры из ремонта… Найти время, чтобы взять книги в библиотеке, а то уже почти все прочитала… и т. д., и т. п. Новый день надвигался на Марину, как каток.

На работе начальник как обычно загрузил Марину различными заданиями и поручениями, которые не входили в ее обязанности, но, благодаря ее безотказности, всегда доставались именно ей. Что же касалось повышения зарплаты и раздачи премий, то о Марине почти всегда благополучно забывали, зная, что она все равно не будет жаловаться и, поэтому, предпочитая отдать эти деньги более настойчивым сотрудникам.

Как раз в этот понедельник их компании сделали очень важный заказ, который требовал быстрого выполнения, и поэтому всем сотрудникам пришлось работать в усиленном режиме. Надо ли говорить, что самым усиленным был Маринин режим. По вечерам она с трудом добиралась до дома, борясь всю дорогу со сном, и засыпала, едва коснувшись подушки, оставаясь часто без ужина, на который просто не было сил.

Так прошло три недели. Марина похудела, осунулась, и до такой степени устала, что даже, посещая по выходным свои любимые занятия, не получала от них настоящего удовольствия.

Когда заказ был успешно сдан, и компания получила огромную прибыль, всех сотрудников пригласили в ресторан, чтобы отметить это знаменательное событие.

Вечеринка была намечена на субботу, и Марина никак не могла решить, идти ей или нет. Во-первых, ей пришлось бы пропустить ее любимые курсы английского языка. Во-вторых, она прекрасно знала, что, когда закончится торжественная часть и начнутся танцы, она будет как обычно скромно сидеть за столом, никем не замеченная.

В пятницу вечером, сидя в своей комнате и пытаясь принять решение, Марина вдруг почувствовала, как внутри у нее все закипело. Ей безумно захотелось ударить кулаком по столу или закричать от тоски, обиды и нарастающего гнева: «Почему они достойны, а я – нет, чем я хуже?»

Марина почувствовала непреодолимое желание сделать что-то, чтобы изменить существующее положение вещей, но не знала как.

Она просто тихо сидела в своей комнате, все больше и больше погружаясь в жалость к самой себе, и уже начала было всхлипывать, как вдруг ее взгляд упал на стену, на которой висела позабытая ею африканская маска.

Марина вытерла слезы, встала и сняла маску со стены. Стерев рукавом тонкий слой пыли, она решила, что ей все равно нечего терять, да и почему бы не попробовать, раз уж ее все равно никто не видит. «А вдруг получится!» – мелькнула в ее голове шальная мысль.