- Это вы всё устроили? - шуэ действительно не отличались предвзятостью в обращении к незнакомым существам. Вопрос был произнесён пожилым учёным вместо принятого в сказочном обществе "здравствуйте". - Хорошо бы вам, девушки, вернуть всё к первоначальному состоянию.

202

- Вас должны были предупреждать о нашем возможном визите! - неожиданно развеселилась Весна. - Позвольте представиться: разрушаю механизмы в миллиард раз быстрее ржавчины и коррозии металла! Отойдите, прошу вас, в сторону, чтобы ненароком не испытать на себе. Растения вас не тронут - обещаю.

- Не выйдет! - шуэ прижался спиной к пирамиде и раскинул руки в стороны. Его юный помощник широко открытыми глазами, полными ненависти, смотрел на сестёр. - Защитные механизмы не дадут вам завершить начатое. Вы не уничтожите Устройство: оно - ваша единственная надежда на спасение.

- На спасение от чего? - устало улыбнулась королева.

- От Пропасти! Надо было сразу раздавить этот рассадник паразитов! До того, как стало слишком поздно! Магия - вот их цель! Завладеть ею, чтобы потом поставить на колени все ваши хвалёные Сказочные Королевства. Они считают нас воплощением жестокости, а Таблицы Крыла - примером чистого порабощения, а сами только и мечтают о низвержении Свобод!

- Они пытаются защититься от вас, небожители, - оскалилась Весна. - Разве они не правы? Скольких магов ваши куклы уже убили и ещё убьют? Сколько городов опустошат?

- Это всего лишь побочный эффект. Та магия, которую не соберём мы, соберут проклятые дети Пропасти! Мы обязаны были предотвратить их усиление, они принесут слишком много разрушений. Маги выродятся рано или поздно, мы всего лишь ускорили процесс. Единицы Возрождения призваны аккумулировать магию в себе. Если бы ваши колдуны и волшебники не оказывали сопротивления, их не пришлось бы выпивать до дна!

- Значит, вы решили отделаться малой кровью? - посуровела королева могущественного государства.

- Ты веришь им, Снежка? Этот крылатый... он заговаривает нам зубы!

- Потеря Гостиницы для тебя важнее свободы обожаемого сказочного населения? - усмехнулся шуэ.

- А если нет?.. - совсем тихо произнесла Белоснежка.

- Довольно! - Весна упрямо тряхнула заискрившими локонами и выставила перед собой ладонь с широко расставленными пальцами. Шуэ, заключённые в два огненных мешка, птичками вспорхнули в воздух и безмолвно полетели в наступающие заросли. - Снежка, поддерживай меня Воздухом!

Они ударили одновременно. Огонь и Воздух сплелись в жарких объятиях, точно два бессмертных дракона - рыжий и серебристый. Очаг и дымный чад. Пушистая астра и лёгкий колокольчик. Их полёт был так стремителен и прекрасен, что, безусловно, был достоин восторженной кисти самого талантливого художника. Их союз был так естественен, что ни одна преграда не могла ему препятствовать.

Устройство Возрождения не поколебалось ни на вздох. Оно просто испарилось в мгновение ока. Как и бывает в сказках: раз - и нет. Воздух вокруг словно наэлектризовался от тысяч и тысяч криков также моментально сгоревших фурий, прозванных в народе "саранчой". Маэстро Ге обязательно гордился бы такой красивой работой.

- Полагаю, теперь все разногласия между нами будут исчерпаны, - холодно бросила Весна через плечо. - Более того, я даже буду ходатайствовать перед своей сестрой, чтобы Чёрно-Белое королевство обязательно приняло посольство с Грезящих Островов. Снежка?..

203

- Тише! - королева коснулась пальцем губ. - Ты слышишь? Какой-то шум...

- Наверное, Морган никак не угомонится. Идём, я уже начала забывать, как это приятно: разбить веселье собственному брату. Ты сможешь нас вынести отсюда?

- Цепляйся за эти лианы и держись крепче, Весна, - голос Снежки по-прежнему был несколько отсутствующим, но она подняла в воздух сестру и повлекла её к окну.

Хозяйка Гостиницы ошиблась. Морган уже не пел песню морской бури, и удивительно спокойные вода и небеса несколько насторожили своей показной пустынностью. Ни одного шуэ. Ни одной птицы. Ни одной игривой волны. Поразительное умиротворение вечерней библиотеки. Такого просто не могло быть.

- Эй, Морган! Если это твоя очередная шутка, то я уже смеюсь: вылезай! У нас ещё много работы! - Весна отправила в море несколько огненных бабочек и светлячков, но морская гладь осталась к ним равнодушна.

- Туда, - Снежка указала в сторону города Пропасти. - Кажется, там чего-то недостаёт, нет?

Весна проследила взглядом за протянутой рукой и в отчаянии прикрыла глаза. Вот оно и случилось именно так, как предупреждали родители. Оказывается маму с папой надо слушать! Во имя Стихий, какое откровение! Они ведь предупреждали тётю, что не стоит доверять Огонь той, кто искрит с самого рождения собственными эмоциями. И, конечно же, вдумчивая Снежка нашла бы способ держать стихию. Разве не о том же семейное предание о сёстрах, не совладавших с доверенной им силой и практически уничтоживших друг друга? Холи и Лета. Весна и Снежка. Поменяйся они стихиями и, возможно, всё было бы по-другому...

- Шуэ ни солгали. Ни один из них. Мы отдали Цветик-Семицветик в руки тёмной стороны. И они не будут тратить семь желаний на мировое господство. Они возьмут с первым же лепестком.

- Так получилось, что тёмных сторон в этой истории две. Сами шуэ тоже не похожи на Красную Шапочку. Остаётся сейчас только один вопрос... Снежка, милая, что же нам теперь делать, а?

Королева посмотрела на сестру и мягко ей улыбнулась. Обняла за плечи, и Весна, как в детстве, уткнулась носом ей в ключицу. Не говоря больше ни слова, они взялись за руки и направились к бывшему городу Пропасти. Ошибки совершают все, но кто сказал, что их нельзя хотя бы попытаться исправить?..

* * *

Поселение было не узнать. Тёмные навесы сорваны со стен, вместо них меж крышами тянулись нити с яркими полотнами ткани. Улицы пестрели сыновьями и дочерьми Пропасти. Они сменили чёрные глухие платья с платками и щеголяли в белоснежных одеяниях. В центре второй по величине "площади" города, там, куда упала Весна, стоял радостный Саламандра. Он размахивал над головой руками и смеялся. Позади него стояли Золушка и Владимир. Художник не поднимал низко опущенной головы и, казалось, даже не дышал. Зато королевна, вопреки всем историям о её невозмутимости, с трудом сдерживала гнев.

- Весна! Белоснежка! Спускайтесь! Великий день настал! Свершилось! Вы утёрли нос самим небожителям! Поздравляю! Это самое счастливое событие в нашей жизни! Спускайтесь скорее, иначе не успеете к празднику!

Сёстры охотно опустились на землю напротив Саламандры и одинаково вежливо улыбнулись.

204

- Ой, я только сейчас заметил, как вы похожи... А я устроил вам тёплую встречу! Золушка и твой, Весна, супруг - просто семейная идиллия, правда? Жаль, Моргана не хватает. Как думаете, успеет вовремя? Праздник вот-вот начнётся. Отец Ашия сейчас распоряжается насчёт фруктов и овощей из обновлённой оранжереи. Он уже сказал веское спасибо дочери земли за такой подарок. Чудесные яблочки, а, отец Ашия?

Старейшина выступил на землю рядом с Саламандрой прямо из воздуха и вдохнул полной грудью. Он сильно помолодел с тех пор, когда четвёрка его оставила

-- зале совета. В каждой руке он держал по наливному яблочку.

- Чудесные, сын Саламандра! Я давно не чувствовал ничего подобного! У меня отняли детство, молодость и цветение. Я понятия не имел, как они прекрасны! Не желаешь попробовать, сын... да какой ты мне сын? - отец Ашия аппетитно захрустел, поочерёдно откусывая от обоих яблок. Королева и Хозяйка Гостиницы переглянулись, прекрасно осознавая, что сейчас произойдёт. Старейшина молодел и терял в росте с каждым проглоченным кусочком. Остановиться он уже не мог. Вот перед ними зрелый мужчина, вот уже юноша, а вот и совсем подросток. В считанные мгновения отец Ашия съежился до размеров младенца, хихикнул, брыкнул ножкой и... исчез. На земле осталась только одежда и жёсткий металлический браслет без застёжки.