- Ты не шправедлива, гошпожа! Яжвительна и не ошобо ражумна. Нет, тощно никакого родштва ш королевой. Как я могу докажать швой профешионалижм, ешли ты меня даже не попрошила дать картинку! А я, между прощим, шамое шкороштное по ловле каналов Жеркало в шемейштве! Любуйща!

Весна не успела и слова вставить. В считанные доли мгновения бесконечная мгла, закрывавшая створки в глубину стекла, распалась на множество разноцветных квадратов. Изображение дрогнуло, стабилизируясь, и в столовой пахнуло дыханием мира Зазеркалья. Магги Волш слепила безупречной улыбкой, её собеседник на второй половине разделённого узорной чертой стекла хмуро взирал на публику из-под кустистых бровей. За его спиной творилось нечто невообразимое. Сбиваясь с ног, в один нескончаемый поток сплелись люди самых разных званий, гномы, тролли и стервятники. Последние с упоением носились над головами участников суматохи, резко пикировали вниз и радостно хохотали, добившись эффекта.

- Дворец Белоснежки, - шепнула Весна. Причина неразберихи для неё крылась

-- двух причинах: либо сестрёнка проснулась, либо дворец взяли приступом жаждущие гонорара и славы претенденты на поцелуй. Она приказала себе сосредоточиться и прислушалась.

"-... в настоящий момент. Как вы оцениваете ситуацию с нашествием невиданных существ?

- Что за вопросы у вас! Как дети, понимаешь... Оценивать - задача королевского казначея, вон он, кстати, окопался в бумажках. У-у, лепрекон! Зажал провизию для боевых единиц! Весь отряд в голодном шоке... А я говорил и буду говорить: всё в порядке, Система Магической Зачистки держит всё под контролем. Её величество королева Белоснежка изволили открыть глазки и теперь твёрдым голосом раздают указания, так что за одно королевство я точно могу давать отчёт...

- А за другие...

- А за другие - с долей точности! Отставить подковырки!.. Эй, куда понёс?! Куда понёс, говорю, поставь на место! Он тяжёлый и приметный - быстро загнать не получится... Идиоты, отнимите у голодных стервятников хрустальный гроб! В конце концов, одно из семи чудес... - на заднем плане завязалась короткая схватка за обладание великим достоянием. Предводителем контрнаступления на стервятников в какой-то миг оказался тот самый королевский казначей. Положение спас маэстро Ге, который материализовался в центре образовавшейся круговерти и несколькими пассами нанёс на картину широкие завершающие мазки. Хаос обрёл направление.

171

- Извините. На чём мы остановились... А! Да. Ситуация складывается непростая. Тва... Невиданные существа наступают по всем фронтам и рыщут по городам и весям. Но не стоит поддаваться панике, если в вашем доме нет мага. Они остро реагируют только на волшебство чистой пробы. По вопросу размещения в Гостинице ваших магически подкованных родственников и знакомых просим обращаться в канцелярию открывшегося на днях Второго официального магического совета под председательством господина Сказочника.

Сама Система тоже располагает кое-каким запасом козырей в рукавах, так что противнику не стоит рассчитывать на скорую победу, понимаешь. Вообще на победу не стоит рассчитывать! Ясно вам?

- Мне - замечательно ясно, господин Хтар. Благодарю вас за исчерпывающую беседу и желаю лёгких побед и незначительных поражений. Вообще поражений не желаю, - тут же исправилась Магги, наткнувшись на хмурый взгляд гнома. - Всего доброго. А я напоминаю прекрасным жителям Сказочных Королевств, что нами была проведена спешная беседа с начальником отряда Системы Магической Зачистки. Сейчас он находится в самом эпицентре трагических событий. Основной темой последних дней, интересующей всё Сказочное сообщество, является массовое нашествие на Королевства неведомых существ, питающихся магией. Вместе с волшебством они высасывают и жизненную силу, поэтому являются вдвойне опасными.

По официальным сообщениям из достопочтенной Системы, существа чаще всего обладают внешностью женщин-демониц с характерным блеском голодных глаз, длинными когтями на руках и тёмной пергаментной кожей. Передвигаются быстро, иногда при помощи крыльев, иногда по земле. Крылья встречаются в основном радужного цвета. До преображения чаще всего обладают обликом юных танцовщиц очаровательной внешности. Система Магической Зачистки разослала по населённым пунктам визуальный слепок магического следа существ. Они будут публично выставлены на центральных площадях.

Да! И я вижу, что в помещении зазеркальных вестей появился гонец с магическим слепком. Сейчас я смогу предоставить его на ваше обозрение, - Магги Волш исчезла из видимой области стекла и вновь вернулась в своё кресло с высокой резкой спинкой с маленькой круглой шкатулкой на ладони. Открыла узорную крышку, снабжённую магическими символами. Из шкатулки вырвался перевёрнутый конус света, в воронке которого возникла хрупкая женская фигура. Однако лучистый покров дрогнул, аккуратные линии утончились, стали резче. "Словно кто карандашом провёл", - хмыкнула про себя Весна. У неё был на примете один такой мастер. Но маэстро, являющийся творцом сего произведения, был куда изощрённее небезызвестного художника в злорадстве и ненависти ко всему живому.

- Все, кто смотрит в данный момент зазеркальные вести, умоляю, будьте бдительны..."

- Хватит, - неожиданно низким голосом произнесла Весна. Увиденного действительно было достаточно. По крайней мере, для Саламандры. Доблестный сын Пропасти, наверняка безотчётно, сильно сжал пальцами плечо девушки и не отрывал глаз от стекла.

- Сын Саламандра, - отец Ашия пришёл на помощь Хозяйке Гостиницы. Похититель вздрогнул и поднял на старейшину изумлённые глаза. Весна, больше не церемонясь, скинула руку мужчины и поймала его взгляд.

172

- Старая знакомая? - понимающе поинтересовалась Весна. Саламандра сглотнул и посмотрел на отца Ашию. В глазах его зажглась непонятная девушке робкая искра. - Не могли бы вы вслух?

- Это шуэ. Нет-нет, не её я имею в виду! Я о создателе этих... существ.

- С вашими невеликими знаниями о небожителях... Откуда вдруг такая уверенность?

- Похожее существо залетало за рыжие облака в Пропасть. Тогда оно не выглядело смертельно опасным.

- Но дети Свободы выглядели смертельно опасными. Те, что прилетели по следу существа, - заговорил отец Ашия. - Она камнем упала сквозь облачную завесу и заметалась по поселению. Бросалась на наших сыновей и дочерей, выбиравшихся на шум из подземелья. Но не дотронулась ни до одного. Сыновья говорили мне, что она несколько раз просилась войти в наши жилища. Сбитые с толку, дети нашей земли не успевали отвечать ей. А потом с неба упали небожители. Сыновья и дочери их не интересовали. Они поймали существо в силки... То были магические силки. По крайней мере, их материал невозможно было причислить ни к одному из известных подземелькам. Это был странный случай. Небожители ненавидят магов материка. Но использовали в тот день один из волшебных приборов.

- Значит, шуэ. Вы понимаете, что голословно обвинять - проще всего? Мне нужны доказательства. Саламандра, как ты относишься к ночным прогулкам? Или когда там у небожителей сон по расписанию?

- А... Я и сам в это время люблю поспать, - Саламандра вяло отмахнулся от соратницы Огня.

- Ты уверена в том, на что собираешься пойти, дочь Огня? - помрачнел старейшина. - Мы и вправду можем ошибаться. И не склонны принимать желаемое за действительное. Ты права, это проще простого.

- Я должна знать точно, отец Ашия, - Весна намеренно умолчала о личном интересе на скалах небожителей. - Но для начала я свяжусь с материком. В семье сейчас праздник: сестрица проснулась. А я, как последний свинтус, не могу разделить

-- родными нежданной радости. Зеркало! Я довольна тобой! Нарекаю тебя скоростным